На этот раз Славик затих надолго. После всех перипетий из университета его выставили, и он нашёл работу в маленькой коммерческой фирме по продаже унитазов и прочей сантехники. Директор не интересовался его прошлым, требовал только продавать, да и платил исправно. К тому же Славик заметил одну вещь: ему не требовалось просить у Сердца добрые дела - в зачёт также шли те поступки, которые он мог совершать сам. Конечно, никакой награды он за них не получал, но и членовредительством они не заканчивались. Поэтому Славик начал выискивать старушек на тротуарах, что бы перевести их через дорогу, подносить сумки женщинам, переводить деньги для лечения больных детей, покупать и раздавать мороженное и конфеты детям, цветы девушкам - разносил добро, где только мог. Он прослыл большим чудаком в своём квартале, но не обращал на это внимание, главное, что сердце отзывалось на каждый поступок чуть ощутимой вспышкой тепла и медленно, почти незаметно для глаза срасталось с ним всё больше. Неизвестно сколько бы так продолжалось, пока однажды Славик не попал в заварушку - к его директору приехали выяснять отношения братки. То ли директор недокрышевал, то ли решил поменять крышу, не суть важно - приехавшие бравые молодцы оперативно начали разносить офис и исправлять директору физиономию. Что удивительно, Славика они не тронули, а просто грубо выставили за дверь, придав ускорение и прыти парочкой пенделей. Стоя в коридоре перед дверью офиса и слыша доносившиеся из-за неё звуки, Славик вдруг решился. Уже привычное тепло разлилось по телу и в тот же момент пуля, пробившая офисную дверь, ударила парня в грудь и отбросила на стену.
То, что вышло из больницы в этот раз, уже мало напоминало молодого, цветущего мужчину в самом расцвете сил. Здоровье Славика было подорвано напрочь, а нервы натянуты до предела. Сейчас он больше напоминал истеричную, больную ворону, выброшенную из стаи сородичами. Его бывший директор ныне процветал и не захотел даже видеть Славика. Впрочем, пенсия по инвалидности позволяла кое-как сводить концы с концами. На работу его брать не хотели - одним не нужен был работник с тёмным прошлым, вторых не устраивал инвалид. От безысходности Славик пошёл торговать газетами в метро и запил. Свою двухкомнатную квартиру он продал Петьке Скоморохову, ныне Петру Сергеевичу, успешному рекламному агенту, и купил себе однокомнатную, больше похожую на конуру, где-то на окраине. По вечерам он садился перед телевизором, включал передачу "Герои нашего времени", хлестал "чернила" из горла, громко матерился, глядя в экран, и швырял в него огрызками еды. Долго стоял пред зеркалом, любуясь Сердцем, наполовину вросшему в плоть. Как пройти вторую половину пути Славик не представлял, да и, если честно, уже не хотел. Он даже подумывал о том, что бы проиграть пари, но что-то мешало ему сдаться. То ли оставшиеся остатки гордости, то ли осознание того, что незачем было столько страдать лишь для того, что бы отдать душу Дьяволу. К тому же сроки пари не оговаривались, и у Славика теплилась слабая надежда на то, что он ещё сможет оклематься и набраться сил. А уж там, с желанием от Дьявола, всё изменится.
А всё оказалось намного проще. В один мягкий, тёплый осенний день Славик сидел на своём месте в метро, рядом с огромным рекламным табло. Народу было много, торговля шла бойко, когда всё и случилось. Похоже, лопнули канаты или крепления вырвало из стены, но вся многосоткиллограммовая конструкция табло, с леденящим скрипом и постепенно ускоряясь, начала сползать по стене прямо в людскую толпу. Народ прыснул в стороны, но со всех сторон напирала масса усталых и матерящихся граждан, не ведающих об угрозе, и толкающая всех назад. Славику повезло - он сидел в стороне, да и рядом был небольшой закуток, куда можно было спрятаться. Он уже собрался нырнуть туда, когда увидел молодую женщину с девочкой лет пяти-шести, вероятно дочерью. Женщина стояла в ступоре, глядя на надвигающуюся смерть, и со страшной силой сжимала руку дочери. Девочке было очень больно, она орала и вопила, пытаясь вырваться из материнской хватки, но тщетно. Не помня себя, Славик бросился к ним, сграбастал обоих в охапку и буквально выбросил вон из опасной зоны(откуда только силы взялись) в сторону своего закутка. И уже почти выскочил сам, когда табло рухнуло прямо на толпу, подминая и дробя в кровавый фарш всё живое, что попало под него. Славик под этот пресс не попал, но обрывок железного каната вскользь прошёлся по его голове, сорвал кожу, оторвал ухо и погрузил Славика в блаженное беспамятство.
Очнулся Славик на привычной больничной койке. На удивление, чувствовал он себя не очень и плохо. Побаливала забинтованная голова и в груди, там, где сердце, словно пульсировал живой огонёк. За окном смеркалось, и в комнате стоял полумрак.
- Ну, здравствуй опять, Славик, - тень в одном из углов материализовалась в высокую туманную фигуру - давненько мы с тобой не виделись, не говорили по душам.
- Дьявол? - Славик действительно удивился - но зачем ты пришёл?
-Как зачем? Неужели ты не чувствуешь перемен в себе, вот здесь? - фигура приложила руку к груди Славика, прямо напротив сердца, - Сердце слилось с твоим, отпечаток души наложен и ты выиграл пари. Я пришёл, что бы выполнить твоё желание. Добро пожаловать в пантеон героев.
- Но почему? Там же оставалось ещё половина... Раньше по чуть, а теперь один поступок... - Славик никак не мог ясно выразить свою мысль, но Дьявол понял его.
- Так ведь и один поступок может сделать героем. Раньше ты просил Сердце, думал только о себе, хоть и знал, на что идёшь. А в этот раз всё было по-другому, не правда ли? Ты должен был сдохнуть там, но это Сердце спасло тебя - ты не мог умереть, пока действует пари. Тебе повезло, герой.
- Герой? Какой же я герой? Я Ты обманул меня Дьявол - твоё пари совсем не помогло моим планам. Посмотри на меня - алкаш, инвалид, бомж. Зачем мне всё это? Что я смогу теперь? Что я получил за свой героизм? Равнодушие, презрение и боль.
- А кто настоящий герой? Конечно, легко быть героем, когда все знают, что ты герой. Тебе орут "Да здравствует...", женщины готовы раздвинуть ноги по твоему щелчку, тебе ставят памятники, возводят чуть ли не алтарь. Под восторженные вопли толпы и умереть легче. А ты попробуй быть героем вот так, всеми презираемым, бомжом и алкашом, и сдохнуть в грязной, бесплатной больнице, или на заплёванном полу туалета, или во вшивом окопе.
- Но зачем тебе это, Дьявол? В чём смысл пари, которое ты всё равно проиграл?
- Ну, может, я просто не люблю вас, героев, и заставляю страдать. А может, я, с помощью вас, вот так управляю человеческим стадом. Или просто развлекаюсь. Ты можешь выбрать любой вариант. Но если таково будет твоё желание, я расскажу тебе правду.
- Иди ты к чёрту, Дьявол. В гробу я видал твою правду. И твой героизм там же видал. Не вижу ничего плохого в том, что бы быть известным и знаменитым. Вот моё желание - я хочу славы. Хочу признания. Хочу, что бы все знали, что я - Герой!!! И ты должен выполнить моё желание. Ты думал, что я не выиграю, но ты ошибся. И теперь - Да здравствует Герой! Да здравствую Я!
