– Ладно, – Макс положил портфель на диван. – Для начала, не я спрятался в ванной. К тому же, был с тобой честен.

– Значит, честно потрахались и разошлись?

– Ну, это ты пригласила меня. Не будешь же отрицать.

– Мне казалось, мы нравимся друг другу.

Сейчас Макс посмотрел на часы, которые уже показывали шесть пятнадцать. Саша тогда усмехнулась и покачала головой:

– Все ясно.

– Извини меня, – Максим действительно чувствовал себя скверно. – Если бы я знал, что ты рассчитываешь на большее, то…

– Можешь не извиняться. Ладно, что было, то было. Хорошего вечера, Максим Леонидович.

И она ушла, а Максу пришлось еще некоторое время подождать, чтобы она успела уехать. Все же с его стороны было бы верхом наглости встречаться с Настей на глазах у только что отвергнутой Саши.

Но когда он наконец-таки спустился вниз, у проходной стоял только охранник.

– Не подскажешь, – обратился к нему Максим. – Тут такая худенькая девушка не стояла? Брюнетка.

– Стояла, – пожал тот плечами. – Вот только как пару минут назад ушла.

– Оп-а, – встрепенулся Макс. – Значит, еще не все потеряно. До метро отсюда все равно минут десять.

И правда, Настя не успела уйти, она стояла недалеко от пешеходного перехода и голосовала. Все происходило у Макса на глазах. Вот такси замедлило ход, остановилось у тротуара.

– Настя? – крикнул Максим.

Однако она не услышала, девушка быстренько забралась в авто, а через пару секунд таксист ловко встроился в движущийся поток машин.

– Блин! – раздражению не было предела. – Ну, ничего. Сыграем в догонялки.

Макс добежал до свой машины, уселся. Скоро уже выруливал на дорогу. К счастью, светофор горел долго, да и поток был плотным. Через минут пять мерс Максима преспокойно следовал за такси. Так он и ехал за ними, пока желтый опель не остановился во дворе напротив семиэтажного сталинского дома. Настя вышла из авто и чуть ли не побежала в подъезд. Макс внимательно следил за всем происходящим, он припарковался недалеко от подъезда. Такси продолжало стоять, значит, она его не отпустила. И действительно, спустя минут двадцать снова показалась Настя, только одета была иначе. Из-за плохого освещения Максим не смог разобрать, во что именно переоделась девушка. Да и решил больше не ждать. Продолжать слежку совершенно не хотелось. Он мигом вылез из машины и поймал красотку, когда та почти села обратно в такси:

– Прости, я задержался, – произнес запыхавшимся голосом, Настя же чуть дар речи не потеряла, когда увидела его. Она медленно вылезла и так и стояла в оцепенении. – Напугал? Думаешь, чокнулся и начал преследовать тебя? – неуверенно улыбнулся Макс. На самом деле, он сейчас до чертиков боялся одного, что Настя просто-напросто пошлет его далеко и надолго.

– Зачем ты поехал за мной? – наконец-то выдавила из себя.

– Ну, ты же обещала дать ответ. А я вот… Не успел.

– И почему задержался? – Настя видела Сашу, которая подобно фурии пронеслась мимо нее у проходной. Да и труда не составило понять еще в тот день, когда они встретились у Максима в кабинете, что между этими двумя что-то есть.

– Задержали.

– Ничего страшного, бывает, – вдруг оттаяла Настя и одарила его нежной улыбкой. – Я спешу, Максим. Придется отложить наш разговор на следующий раз.

– Давай я подвезу тебя, – только сейчас Макс смог оторваться от ее глаз и оглядеть девушку целиком.

Она стояла в, очевидно, платье с удивительно пышной юбкой выше колена, а поверх красовалось черное меховое манто. На тонкой длинной шее поблескивал чокер с несколькими черными жемчужинами по центру.

– Нет, спасибо. Доберусь сама. Зря ты проделал такой путь.

– А куда ты едешь? – Максим не хотел расставаться с ней. Да и как можно было отпустить от себя девушку в таком наряде?

– Друзья пригласили на вечеринку. Закрытую, – добавила она и ехидно ухмыльнулась.

– Вот как. Значит, можно даже не пытаться напроситься.

А она стояла и явно не знала, как вежливо отправить его восвояси.

– Ладно, Настя. Извини за беспокойство. Хорошего тебе вечера.

И он направился к своей машине.

– Максим? – вдруг раздалось за спиной, затем Настя склонилась к водителю, передала деньги и отпустила машину.

– А как же вечеринка? – Макс искренне удивился столь резким изменениям в планах.

– Скажу так. Это должна была быть очень важная встреча. Однако ты проделал такой путь. Не знаю почему, но мне теперь неловко перед тобой.

– Тебе неловко? – усмехнулся он, а в душе готов был прыгать от радости.

– Просто ты меня не знаешь. Я на самом деле не люблю обижать людей. И тебя обижать не хотела. Прости, что сбежала. Объяснить свой поступок я не смогу, точнее не хочу. Слишком личное. Надеюсь… – но Макс не дал договорить.

– Не надо извиняться. Все хорошо, – от этих слов ему и вправду стало хорошо, легко на душе.

А ее улыбка стала еще шире, глаза заискрились.

– У тебя очень интересный наряд, – Максим еще раз осмотрел красотку.

– Спасибо. Не хочешь подняться ко мне?

– Я бы с радостью.

И двое направились в сторону подъезда. Внутри было просто, стены требовали покраски, напольная плитка местами замены, зато чисто и пахло вкусно. Жареной картошкой с грибами. Сейчас Макс вспомнил, что его желудок пуст с самого обеда.

– Это наш консьерж Степан Федорович, любит сытно поужинать, – уточнила Настя, когда они проходили мимо широкого стекла, за коим обычно заседал консьерж.

– Пахнет обалденно.

– Ага… Он тут почти всех снабжает рецептами. Готовит превосходно.

Двухкомнатная квартира Насти располагалась на шестом этаже. Перед тем, как открыть дверь, девушка с некой опаской посмотрела на Максима.

– Ты же не затаил на меня злобу? – сказала вроде с иронией, но в глазах поселился реальный страх.

– Насть, я, как бы, не маньяк с большой дороги. Да и работаем мы вместе. И с младенчества мне привили девочек не обижать.

– Ну, мало ли… Каждый человек – это большая загадка. Кто знает, где загадка становится страшной тайной.

Послышался щелчок, после чего дверь открылась. Настя сразу включила свет.

Максим окунулся в мир этой странной девушки. Квартира была чистой и опрятной, мебель всего скорее осталась от родни, на стенах висели фотографии, детские рисунки в рамках. Но что больше всего восхитило гостя, так это запах. Здесь пахло ванилью и кофе.

– У тебя очень уютно, – произнес Максим, когда они вошли на кухню.

– Спасибо. Только это не моя квартира. Я здесь временно.

– Но пахнет здесь тобой, – и так посмотрел на нее, что Настя даже растерялась.

– Хочешь есть?

– Да, – выпалил Макс.

Девушка сняла с себя манто. Глазам Максима предстала Настя в необычном образе. Это платье, состоящее из корсета и пышной юбки темно-красного цвета походило на карнавальное. Капроновые колготки в мелкую сеточку идеально завершали картинку. И Макс тут же представил, как идет по магазину, где в ряд выставлены куклы в человеческий рост в коробках, среди которых есть и она. Хрупкая, но в то же время с характером. Стоит, слегка прогнув спину в реверансе, с игривой улыбкой и таким чистым взглядом. Среди всех прочих куколок она самая прекрасная и самая желанная.

– Хочешь запеченную под сыром курицу? – оборвала его чудесную фантазию Настя.

– Съем все, что дашь.

Остальное время Макс, молча, наблюдал за движениями Насти. Его куколка ходила по кухне, что-то доставала из ящиков, раскладывала кусочки курицы на тарелке, разогревала, а пока тарелка крутилась в микроволновке, поставила чайник. Уже скоро перед Максом стояла чашка крепкого сладкого чая, тарелка с курицей и небольшой салатник, где пестрели овощи, заправленные оливковым маслом и, конечно же, два толстых куска белого хлеба.

– Ого! – только и вырвалось из него, когда увидел такое количество еды.

– Ну, куриного супа с кофе явно будет маловато для мужчины таких габаритов. Приятного аппетита, а я пойду, переоденусь.

– А можешь остаться в этом, – неуверенно улыбнулся Макс. – Выглядишь обворожительно.