И ей так захотелось вспомнить счастливые моменты. Настя взяла ноутбук, поставила перед собой и нажала кнопку включения. На Рабочем столе из личных папок была всего одна под названием «Фото», в нее и зашла. Тут же на экране высветилось фото, где они с Владом едят хотдоги в парке, каждый следующий кадр давался все тяжелее. А вот он подкрался, когда Настя чистила зубы с утра, вот она позирует, сидя на его байке. На всех фотографиях девушка светилась счастьем, тогда как сейчас лишь тихо радуется светлым моментам.

Эта папка – все, что осталось у нее от Влада. И как бы ни желалось отпустить его, этот кусочек их некогда большой любви терять никак не хотелось. Затем Настя навела курсор на мессенджер, стоило тому активироваться, как посыпались сообщения. В письмах содержалась информация о приемах в доме Филиппа, но среди оповещений было и другое письмо, приглашение в чат для беседы с маркизом Люмьером, причем отправленное только что. Настя несколько раз тянулась к клавиатуре, а потом отдергивала руки, но сейчас ей крайне необходимо было снять стресс, окунуться в привычный для себя мир. И желание все же пересилило:

«– Приветствую, маркиз Люмьер!» – напечатала и затаилась.

«– Добрый вечер, Дульче! Как ты, милая?»

«– Мне тяжело…»

«– Почему же больше не посещаешь нас? Маркиза Вивьен дю Вон скучает по тебе, как и лорд Дюпри, как и Бертран»

«– Ты же знаешь, я вышла замуж»

«– И что мешает привести его к нам?»

«– Он не знает о Филиппе. И, скорее всего, не примет, если узнает»

«– Ох, дорогая… Как говаривал Арон, жизнь – это постоянная попытка иметь удовольствие. Попытайся, откройся любимому человеку и вздохнешь тогда полной грудью, и ощутишь горный воздух, будучи далеко от гор»

« – Я боюсь, Люмьер. Без вас мое сердце обливается кровью, поверь, но и терять этого мужчину не хочу, не могу»

« – Страх – противник счастья и главный угнетатель. А уж я знаю, о чем говорю»

« – Вы с маркизой Люпиной всегда были примером для нас с Паскалем»

« – Паскаль… Мы все скорбим. Близится поминальный обряд, хочется надеяться, что ты все же придешь и почтишь его память вместе с нами»

« – Я постараюсь, Люмьер»

« – И не забудь мои слова, ты же смелая, Дульче, позволь себе быть по-настоящему счастливой»

« – Не забуду…»

« – До встречи, маркиза!»

Когда сессия завершилась, Настя даже улыбнулась, но вдруг спохватилась, выключила ноутбук, спрятала в контейнер для зимних вещей и убрала тот на верхнюю полку шкафа. А буквально через пять минут послышался звук открывающейся двери, Макс вернулся.

– Есть, кто дома? – раздался голос явно нетрезвого мужа. – А я вот дома, – плюхнулся на банкетку.

Неожиданно зазвучала столь любимая обоими песня Hess Is More «Yes Boss», Макс тогда очнулся от дремоты и повернул голову на звук. Из полумрака коридора к нему вышла обнаженная Настя с бабочкой на шее, в белых перчатках и в черном цилиндре.

– Готов потанцевать? – спросила с томной улыбкой на лице.

– С тобой я готов на все, – Максим даже протрезвел слегка.

– Тогда идем…

Макс как завороженный устремился за ней, ведь буквально час назад Калганов с невероятным воодушевлением рассказывал про свой поход в крутой стип-клуб, где девушки отплясывали традиционный канкан.

Настя усадила его на кровать, помогла раздеться, после чего подошла к медиа-установке на столе и сделала музыку погромче.

Через пару минут легкого возбуждающего танца она потянулась руками к цилиндру, дальше Макс наблюдал скорее эротическое представление, как оказалось, Настя весьма ловко жонглирует шляпой, при этом она не останавливалась, ее тело продолжало двигаться под ритм музыки. Сочетание мелодии и её образа буквально выбили Максима из реальности, он смотрел на нечто особенное, что видеть, еще никогда не доводилось. Когда Настя оказалась рядом с кроватью, медленно надела шляпу ему на голову и взглянула в глаза так, что Макс резко обхватил ее за талию и усадил к себе на колени:

– Почему ты такая? – спросил с улыбкой.

– Какая?

– Нереальная… Словно ты из какого-то параллельного мира.

– Может и правда из другого мира. Может, мне захотелось найти себе спутника здесь, чтобы потом увести за собой, – Настя решила прощупать его.

– Ты, главное, не возвращайся обратно.

– Мы всегда можем отправиться вместе.

– Позволь мне быть преданным поклонником здесь, позволь восхищаться тобой и той сказкой, что хранится в недрах этой очаровательной головки.

– А ведь я могла бы показать тебе куда больше.

– Хорошего помаленьку, – взял ее за руку, повернул ладонью к себе и медленно стянул перчатку, затем взял вторую руку и проделал то же самое.

– Да, ты прав, – Настя отвела взгляд в сторону и как-то даже приуныла. – Думаю, пора нам ложиться спать.

– А как же твое вознаграждение за столь удивительное представление?

– Будем считать, сегодня был благотворительный концерт, – нежно поцеловала его в губы, после чего слезла с него, подошла к столику, сняла с себя бабочку, выключила музыку.

– Я что-то не то сказал? – Макс забрался на кровать.

– Все хорошо.

Когда повернулась к нему, Максим уже дремал, обняв подушку. Она же подошла к мужу, заботливо накрыла одеялом, а сама отправилась на кухню.

Настя пила кофе, сидя на диванчике в столовой, смотрела в окно. Внутри девушки шел бурный диалог самой с собой. Если Максим сейчас видит в ней странности, чем пока еще восхищается, что же будет, узнай о Филиппе? Явно ничего хорошего, ведь та жизнь – это самый настоящий параллельный мир со своими законами и правилами. Оказавшийся там, либо проникается атмосферой и воистину влюбляется, либо с первых же минут ощущает неприязнь, а то и отвращение.

К Филиппу она пришла, когда была подавлена и разочарована в людях. Сначала испугалась, но Влад успокоил и показал людей, которые стали не просто единомышленниками, но и настоящими преданными друзьями.

Спустя несколько дней Насте пришло уведомление о том, что поминальный вечер по усопшему маркизу Паскалю состоится через неделю во время очередного приема. Она не могла не пойти, ведь это все равно, что предать память о нем. Да, можно было бы просто съездить на могилу, но у Филиппа соберутся все его друзья, будут показывать на большом полотне в саду видео его заездов.

Настя с тяжелым сердцем готовилась к новой порции лжи, конечно же, ей не хотелось врать мужу, каждый день она мечтала набраться смелости и признаться, но страх заставлял молчать снова и снова. А время шло, уже в эти выходные состоится поминальный обряд. В итоге Настя позвонила отцу и попросила прикрыть ее на все выходные, мол, будут они налаживать отношения, а коль дело это сугубо внутрисемейное, то и поедет Настя одна. Евгений Федорович знал о Владе и знал, как тяжело дочь переносила утрату, поэтому согласился без лишних вопросов.

Так, воспользовавшись моментом, когда Макс был в душе, Настя быстренько достала ноутбук, активировала мессенджер и отправила связному Бланту сообщение о том, что она прибудет на вечер. Когда же Максим вышел из ванны, девушка самозабвенно копалась в шкафу, благо, успела спрятать ноутбук:

– Решила ревизию устроить? – подошел к ней и шлепнул по попе.

– Ага, – одарила его улыбкой. – Слушай, тут такое дело. Хочу поехать на выходные к отцу, ты не против?

– Почему я должен быть против? С радостью пообщаюсь с ним еще раз.

Тогда она выпрямилась и посмотрела на него виноватым взглядом:

– Видишь ли, я хотела бы поехать одна. Просто там все очень непросто.

– Что непросто, я уже понял. Ладно, – Макс в какой-то степени даже обрадовался за жену, все-таки родня, пусть и не кровная, но должна быть. – Буду скучать, напьюсь, наведу девок, ты уж не обижайся, – изобразил ухмылку.

– У папули есть охотничье ружье, так что можешь скучать, пить, но с девками поосторожнее, я ведь стрелять умею.

– Убедила, – поднял руки в знак поражения.

В пятницу Настя уехала с работы раньше мужа, чтобы успеть собраться. Она достала спортивную сумку, куда положила комплект сменной одежды, однако все платья и костюмы, как и маски, по-прежнему хранились в ее квартире, а ехать за ними совершенно не хотелось, поскольку осадок от встречи с Игорем не прошел. Тогда девушка позвонила Эрнесту: