– Вот это правильно. А давайте-ка организуем шашлычок, – Евгений Федорович достал из холодильника кастрюлю с замаринованным мясом. – Максим, ты как? Подсобишь?

– С большой радостью!

День прошел более чем хорошо. Шашлык стараниями мужчин получился восхитительный. Обедала троица на веранде под щебетанье птах и жужжание пчёл, Борисов с упоением рассказывал армейские истории, вспоминал настоящего отца Насти, расспрашивал о жизни молодых. Да и Настя расслабилась, много смеялась, иногда нарочито обижалась на отца, когда тот выдавал ее детские секреты Максиму, а Максу было невероятно приятно видеть жену такой улыбчивой, лучезарной.

К вечеру сад погрузился в мягкий желтоватый свет фонарей. Макс тогда пригласил ненаглядную на прогулку, на что она с радостью согласилась.

–Твой отец дядька что надо, – заключил Максим, когда они сели на лавочку около фонтана.

– Да, он замечательный. И день сегодня выдался чудесный, не ожидала, что все пройдет так.

– Думала, будет хуже?

– Какая уже разница, что я думала. Главное, все хорошо. И ты наконец-то познакомился с отцом, а значит, теперь отстанешь от меня, – покосилась на него с ехидной улыбкой.

– Я теперь от тебя никогда не отстану, – прижал ее к себе. – Смирись.

Неожиданно раздался треск со стороны улицы, а через пару минут ворота пришли в движение. В них въехал крутой внедорожник.

– Кто это? – посмотрел Макс на машину.

– Семья отца, – тут же улыбка сошла с лица девушки. – Как чувствовала, – сказала совсем тихо, после чего поднялась. – Нам пора. Пойдем, попрощаемся с ним и в путь.

Они быстренько вошли в дом, Евгений Федорович был удивлен не меньше столь неожиданному возвращению жены, но, несмотря на это, попытался остановить Настю:

– Давайте чайку хоть выпьем все вместе. Сколько уж не виделись.

– Их Игорь привез, – ледяным голосом произнесла Настя. – Так что, лучше мы поедем. Большое спасибо, пап. Была рада повидаться с тобой.

– Ясно, – кивнул Борисов. – Я тоже был рад вас увидеть и очень надеюсь, что эти встречи будут происходить чаще.

И когда они развернулись к двери, та открылась. В дом вошла жена Евгения Федоровича, ее сестра, а следом за ними сын Борисова, Игорь. Радость на лицах прибывших резко сменилась гримасой недовольства, лишь Игорь продолжил улыбаться, но уже не так уверенно:

– Настя? – вскинула брови Ксения. – Ну, здравствуй.

– Добрый вечер, Ксения Гавриловна, Марианна – изобразила улыбку девушка.

– А со мной все не здороваешься? – хмыкнул Игорь.

– И тебе не хворать, – бросила на него ненавистный взгляд.

– Чего вернулись-то? – попытался разрядить обстановку Борисов.

– Да Лёшенька заболел, мы там только мешались бы. Игорек за лекарствами собрался, ну мы и решили с ним.

– Понятно. Так давайте, посидим на дорожку, – Евгений Федорович глянул на Настю с Максимом.

– Давайте, – спокойным равнодушным голосом ответила Настя.

Вся компания прошла в столовую. Ксения с сестрой тут же направились к плите, а Игорь устроился за столом, как и Настя с Максимом.

– Приятно познакомиться, – протянул руку Максу. – Как понимаю, муж нашей Настёны?

– Взаимно, – Максим что-то уловил в нем, что-то странное, а главное, его напрягли взгляды, какими тот одаривал жену. – Да, все верно.

– Ну, мои поздравления.

Игорь мужчиной был видным, ростом и телосложением пошел в отца, а вот лицом скорее в мать. Черноглазый, со смуглой кожей. Внешностью обладал весьма привлекательной, как и статью, однако что-то в нем было не так.

– Спасибо, – еле выдавила из себя Настя.

Через полчаса все было готово, на столе появились тарелки, чашки, пирог, большая миска с ягодами.

– Рада за тебя, Настя, – нарушила тишину Ксения Гавриловна. – Максим очаровательный молодой человек. И вы прекрасно смотритесь вместе.

– Благодарю, – смутился Макс.

А Настя лишь кивнула.

– Квартиру-то теперь сдавать можно, – вступила Марианна, однако сестра неодобрительно на нее глянула. – А что? Чего пустовать зря будет.

– Эта квартира Настина, – с ехидной улыбкой произнесла Ксения. – И ей решать, что с ней делать.

– Ваше дело, – отмахнулась женщина. – Только по документам она все еще Женькина.

– Давай мы не будем говорить о квартирах, – снова недобро глянула на нее сестра.

– Эх, вот вы странные люди, – разошлась Марианна. – Игорька оклеветали, квартирку профукали.

– Марианна, – заговорил Евгений Федорович. – Ты уж молчала бы. С нашими квартирками мы как-нибудь сами разберемся. Да и Игорек уже не мальчик и знает где клевета, а где правда.

– Правда, тетя, – посмотрел на нее Игорь. – Ладно тебе, в кои-то веки собрались. Лучше давайте за жизнь поговорим, за любовь, – и перевел взгляд на Настю. – Любовь – это прекрасно. Не так ли, сестренка?

Но Настя ничего не ответила.

К одиннадцати часам вечера чаепитие завершилось, Ксения с Марианной начали убирать со стола, а остальные отправились во двор. Насте не терпелось поскорее уехать, только вот Евгений Федорович, после того, как узнал о любви Максима к рыбалке, изъявил желание показать зятю свою лодку и снасти. Девушка же попрощалась с отцом, и направилась к машине. Хотела было уже сесть, как ее окликнул Игорь, который тоже собирался уезжать.

– Может, поговорим? – подошел к ней.

– Не о чем.

– Как сказать, – он сделал еще несколько шагов в ее сторону, отчего Настя попятилась и прижалась спиной к машине. – Вижу, что не забыла.

– Такое невозможно забыть, к превеликому сожалению. Но сны давно перестали сниться, я смогла перешагнуть через тебя, – усмехнулась она и посмотрела на него с вызовом.

Тогда Игорь обернулся, убедился, что Максим все еще в гараже, после чего схватил Настю за руку и подтащил к себе:

– А вот я по сей день вспоминаю те мгновения. И знаешь, как жена стонет в моменты этих воспоминаний? Говорит потом, что я просто перевоплощаюсь, а понять, почему – не может.

– Очень жаль, что она настолько слепа и не видит, какое животное рядом с ней.

– Просто она другая, она не поймет. А вот ты… Ты меня понимаешь.

– Ты прав и это спасло мне жизнь.

– Не глупи, – Игорь встал так близко, что Настя почувствовала его дыхание на своей шее, а он втянул носом ее запах, отчего даже глаза закрыл. – Я бы ничего плохого тебе не сделал, тебе всего-то нужно было мне довериться. А в итоге ты сделала меня монстром в глазах родного отца.

– Зато мать с сердобольной тетушкой все еще тебе верят. И прошу, отойди от меня.

– А я все равно не злюсь на тебя, – отошел-таки Игорь.

– Еще бы ты на меня злился, я ведь не стала заявлять на тебя, а могла и, главное, хотела.

– Надеюсь, сегодня я тебе приснюсь, – он резко переменился в лице. – Хорошего вечера, сестренка, – и направился к своей машине.

Настя же немедленно села в авто и только когда заблокировала двери, смогла выдохнуть. Она откинулась на спинку сидения, закрыла глаза… Спустя минут пять вернулся Максим. И наконец-то они поехали домой.

В квартиру вошли уже за полночь. Настя сразу отправилась в душ, после чего в постель. Максим попытался поговорить с женой, но она в который раз не пожелала рассказывать о событиях дней минувших, сославшись на усталость. Однако Настя не обманула, сегодняшний день, а особенно вечер, действительно лишили ее сил, посему даже не заметила, как уснула.

И сознание перенеслось в иную Вселенную, где балом правят сны, где прошлое сталкивается с настоящим, где хаос и порою безумие кажутся совершенно нормальными явлениями непознанной природы сновидений.

Настя открыла глаза и обнаружила себя, прикованной к кровати. Ее запястья были затянуты ремнями и пристегнуты к металлической спинке, как и ноги. Вначале она испугалась, попыталась вырваться, но потом вдруг успокоилась, а повернув голову вправо, обнаружила еще одну кровать, точно такую же, на которой лежала молоденькая девушка лет пятнадцати, не старше, тоже прикованная, у нее были завязаны глаза. Спустя мгновение девушка вздрогнула, видимо очнулась, принялась дергать руками и ногами, но бесполезно.