И если это вы, то, пожалуйста, отзовитесь!

Глава 2

Я хорошо запомнила утро накануне события. Открыв почтовый ящик и обнаружив письмо из книжного издательства, я испытала волнение. Моя книга о девочке по имени Эль, юном ученом новой науки – изучавшей приспособленность животных, к изменившимся условиям обитания на Земле, и работавшей в лаборатории по созданию вакцины для животных, которая помогла бы помочь им вернуться в родные края, была прочитана главным редактором издательского дома. И мой литературный дебют был награжден пятью долгожданными строчками:

«Уважаемая, Ева!

Ваша первая рукопись, «ПРИЗРАЧНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ ЕВЫ ЭЛЬ», пришлась нам по душе, и мы заинтересованы в скорой публикации Вашей фантастической прозы. Будем рады видеть Вас в редакции 31 августа в 12 часов дня для обсуждения дальнейшей совместной работы. Если дата и время встречи не противоречат Вашим планам, и если Вы ничем более важным не обременены, то ждем Вас в нашей редакции по адресу: ул. Большая Муравейная 24.

Прошу подтвердить Ваши намерения о встрече в самое ближайшее время.

Желаем творческих успехов!

Главный редактор Аркадий Лояльный

Издательский дом «Муравей»

Мой дорогой читатель, Ева Эль – это мое вымышленное имя и фамилия, так сказать, авторский псевдоним. Вы, наверное, знаете, что писатели используют псевдонимы, если не хотят, чтобы читатели знали их настоящие имена. Вы спросите, зачем они это делают? По разным причинам. Иногда – чтобы благодаря вымыслу более ярко выразить свою индивидуальность, а иногда, в преддверии успешного писательского будущего, чтобы предотвратить вторжение любопытных в свою личную жизнь. Но в основном молодые авторы используют псевдоним в первом случае.

––

Изрядно разволновавшись, весь день я не могла найти себе места, какой уж там писать! И только к вечеру, собравшись с мыслями, я ответила на письмо моего будущего издателя:

«Уважаемый Аркадий!

Благодарю Вас и издательский дом «Муравей» за проявленный интерес к моему творчеству. Для меня как начинающего писателя выпавший карт-бланш дает возможность заниматься тем, что я люблю больше всего, – писать.

Постараюсь оправдать детское читательское доверие, создав увлекательный и ни на что не похожий новый мир.

Дату и время встречи подтверждаю.

До свидания,

Ева Эль»

Вложив письмо в конверт и аккуратными буквами указав на лицевой стороне, между протянутыми красными линиями, адрес назначения, я опустила его в почтовый ящик.

Ночью, с наступлением сумерек, я и вовсе не смогла уснуть, ведь решалась судьба моей первой книги! Решалась моя писательская судьба!

В конце концов, устав от одолевшей меня бессонницы, наспех накинув на плечи домашний палантин и юркнув босыми ногами в тапочки, я вышла на просторный балкон, вместивший в себя не только старое кресло-качалку, но и изрядно потрепанный журнальный столик, который благодаря своим широко расставленным низким ножкам напоминал крепкую мускулистую таксу.

Сев в кресло-качалку и качнув ее разок-другой, я нарушила тишину сухим треском сплетенных бамбуковых прутьев.

Могучий гладкоствольный эвкалипт, густо разросшийся возле моего дома, с сильными гибкими ветвями и плотными, как кожура, листьями, похожими на собранную банановую связку, пробивался сквозь миниатюрную колоннаду балкона, источая холодящий запах с едва уловимыми нотками лимона и мелиссы.

Дул свежий ветер. Откуда-то издалека доносились голоса людей и редкий шум Си-Эль-такси, летящих по воздушной ночной дороге. Подняв голову, я с наслаждением разглядывала усыпанное яркими звездами небо. Я находила то одну знакомую звезду, то другую, а неизвестным придумывала названия, но причудливая разноголосица звуков, долетавших снизу, заставила меня спуститься с небес на землю.

Жалобно поскуливая, гремели пустыми мисками ненасытные степные волки; громко хлюпая, пили воду надменные самаркандские верблюды; играли обглоданными костями хитрые азиатские шакалы; протяжно фыркая, перешептывались друг с другом гордые северные олени.

Опустив голову, я всматривалась в погруженные во тьму владения городского заповедника с отдельными островками Лунного Ти-освещения.

Глава 3

Ландшафт городского заповедника передавал точное географическое расположение не только материков и океанов, но и морей, островов и полуостровов, и даже ледников. Не всех, конечно, – все объекты географической карты мира заповедник не смог бы в себя вместить, их слишком много, – а только самые большие и значимые.

Острова и полуострова соединялись между собой подвесными мостиками, а на больших расстояниях, между «материками», курсировали паромы-невидимки, позволяющие быть невидимыми в мире животных. Так что при желании за день любой посетитель, или, лучше сказать, путешественник городского заповедника запросто мог побывать во всех уголках Земли и переплыть «океаны», роль которых играли живописные озера.

Из моих окон открывалась великолепная перспектива на все шесть «материков Земли» -

Евразия

Африка

Северная Америка

Южная Америка

Австралия

Антарктида

– и на омывающие их берега «океаны»:

Атлантический

Тихий

Индийский

Северный Ледовитый

Южный

КАРТА

Заключая в себе две части света – Европу и Азию, материк Евразия по праву считался самым большим, и с него, что совершенно справедливо, начиналась экскурсия по заповеднику. Разумеется, она проводилась способом, отделяющим посетителя от природной среды заповедника, – по туннелям-невидимкам! Если уж быть совсем точными, то экскурсия начиналась с Европейской части, а конец приходился на Азию, но для того чтобы добраться до Азии, необходимо было отправиться в кругосветное путешествие!

Прогуливаясь неспешным шагом по Европе, путешественник попадал на крайнюю западную точку материка Евразия, откуда небольшой паром-невидимка отчаливал в Северную Америку, чтобы пересечь Атлантический океан. Высадившись на побережье полуострова Лабрадор и вдоволь погуляв по Северной Америке (а это не меньше часа неторопливого шага), гость парка затем должен был миновать узкий перешеек в виде каменистой дороги, с одной стороны омываемой водами Тихого океана, а с другой – Атлантического, и так он оказывался в Южной Америке. После приятной прогулки по густому тропическому лесу он достигал Огненной земли и отчаливал к берегам Африки – через тот же самый Атлантический океан, только в обратную сторону.

Доплыв до крайней северной точки Африки, экскурсант высаживался на берег. Затем, пройдясь по материку (а это еще как минимум час незабываемой прогулки) и добравшись до крайней южной точки континента, точки слияния двух водных гигантов – Атлантического и Индийского океанов, он вновь поднимался на паром-невидимку и отправлялся через Южный океан к Берегу принцессы Марты, тем самым попадая в холодную Антарктиду. Исследовав Антарктиду вдоль и поперек и достигнув ее крайней восточной точки, наш путешественник вновь восходил на паром-невидимку и отправлялся в Австралию. И наконец, от крайней южной точки Австралии до крайней северной точки Азии, где находился выход из городского заповедника, уже изрядно уставший путник добирался пешим ходом, разумеется, через туннели-невидимки, перекинутые через Индонезию и Малайзию и соединяющие между собой материки Австралию и Евразию.