Посреди городской площади стал образовываться светящийся шар белого пламени. Одинокие торговцы, спешащие в этот утренний час на работу, с испуганными криками стали разбегаться в стороны, побросав в страхе, свой товар. Город наполнился тревожными свистками постовых и вскоре к площади мчался целый взвод королевской конницы, выбивая снопы искр из брусчатой мостовой.

Шар тем временем превратился в облако светящегося тумана, из которого грациозно выехала карета, запряженная восьмёркой гнедых лошадей. Чуть погодя, одинокие зеваки, осторожно подглядывавшие в щелки между штор, буквально присели от удивления. Вслед за каретой на площадь выехали прямо-таки монстры, с ног до головы, как и их лошади, облачённые в шипованную броню, с громадными секирами поперёк кожаных сёдел. И медленно, словно бы неохотно, окружили карету своего Повелителя. Конница на всём скаку влетела на площадь и остановилась, ошарашенная увиденным зрелищем.

С минуту оба отряда внимательно разглядывали друг друга, затем дверь кареты отворилась и на брусчатку спрыгнула девушка в тёмно-бордовом одеянии.

Капитан охраны облегчённо вздохнул, и непослушной рукой утёр пот с покрасневшего от напряжения лба.

– Аманда, – толи позвал, толи проговорил он.

– Аманда. Аманда! Аманда вернулась! – вскоре это

имя повторялось на каждом углу, и толпы зевак сбегались посмотреть на диковинных пришельцев прибывших в город столь странным способом. Собаки дико лаяли, когда мимо них проезжали княжеские гвардейцы. Но те невозмутимо, громко звеня своей бронёй, следовали за своим Господином, делая вид, что происходящее вокруг абсолютно не интересует их, лишь изредка, короткими взмахами хлыста, отгоняя от коней особо назойливых псов.

Над городом зазвучали трубы, оповещая о прибытии почётных гостей. Тирраэль с отвращением глядел сквозь зашторенное окно кареты на тех, кого он считал грязными животными. Толпа надрывалась радостными криками, кто-то смеялся, кто-то плакал, женщины поднимали на руках своих младенцев, старики оживлённо перешёптывались, показывая в сторону кареты кривыми пальцами. В городе, вот уже около полугода, ходили страшные слухи, о том, что Тролли, после многовекового затишья, снова вышли из своих ледяных владений. Сожгли дотла несколько городов, и теперь стремительно продвигаются в более тёплые края, сея на своём пути хаос и разрушения. Но, потом поползли слухи, что некоторые, самые отчаянные торговцы доходили до самого Лесного предела, но нигде не встречали ужасных захватчиков. Хотя, как утверждали эти самые торговцы, слухи не беспочвенны, просто армия Троллей была остановлена, а потом и разбита Великим Князем Тирраэлем Кёлленгерским. Тут же, дабы успокоить народ, Королева Тирроля отправила прошение о встрече в Северное княжество. И вот теперь, вопреки всем прогнозам, Великий Князь самолично прибыл в их столицу. И в глазах ликующей толпы, несмотря на свой устрашающий внешний вид, гости выглядели по меньшей мере героями. Тирраэль смачно плюнул на пол, Аманда испуганно поёжилась, видя безумство, зажегшееся в глазах Тёмного Повелителя.

Грязная толпа оборванных дикарей. Вскоре запылают их города, и кровь прольётся на осквернённую ими землю. Скоро. Скоро он начнёт свою Великую Войну. А пока стоило немного развлечься и Князь, отвернувшись от окна, прикрыл веки и предался похотливым мечтам, исподтишка разглядывая Аманду.

8.

Старая решётка, протяжно скрипнув давно не смазывавшимися шестернями, рывками поползла вверх, освобождая дорогу подъезжающей процессии. Королевская стража, в парадных мундирах, выстроилась вдоль стен внутреннего двора замка. Плюмажи их шлемов ярко сверкали в лучах поднимающемся из-за горизонта светила. Пропустив процессию, решетка, также скрипя, опустилась, отрезая ликующую толпу от происходящего внутри. Карета, проехав в глубь двора, остановилась перед укрытой пурпурным бархатом лестницей, ведущей к массивным дубовым дверям. Прошла минута, другая и вот, под оглушительный кличь, воздавших оружие к небу, воинов, двери распахнулись, и из них грациозно вышла удивительной красоты женщина. Её стройную фигуру облегало роскошное платье из голубого шелка, каштановые волосы волнами ниспадали на плечи. На голове величественно покоилась маленькая золотая корона. За её спиной, буравя цепкими взглядами гвардейцев Князя, остановилась внушительная охрана.

Князь так и заёрзал внутри кареты, неистовый, всепожирающий огонь желания стремительно испепелял его сердце. Да, давненько он не видел такого совершенства среди этих мерзких людишек. И лёгким ударом кулака открыв дверцу кареты, Тирраэль спрыгнул, на усыпанный, искрящимся в утренних лучах морским песком, двор.

Отвесив Королеве учтивый поклон, он, заложив пальцы за пояс, неторопливо стал подниматься к ней по лестнице. Сзади раздалось громкое бряцание железа, охрана Королевы нервно придвинулась ближе к своей повелительнице – со своих скакунов спешились Гвардейцы, и варварски взрывая искрящееся великолепие своими коваными сапогами, направились вслед за Князем.

Подойдя ближе, Князь грациозно взмахнул рукой и, припав на колено, подал Королеве алую розу. Та, пронзительно сверкнув карими глазами, протянула ему изящную ручку, облаченную в кружевную перчатку, которую он незамедлительно поцеловал.

– Встаньте, мой милый Князь, такому великому

Владыке как вы, не подобает стоять на коленях, перед кем-либо ни было. Подождав пока он подымится, кокетливо добавила.

– Изабель, – И взяв Князя за руку, повела его внутрь

дворца. Тирраэль, смущенный таким приёмом кашлянул.

– Извините меня Ваше Высочество, но, может

прилюдно, мы будем пользоваться официальными титулами.

– Ах, оставьте всё это черни. Стоит ли нам – Королям

придерживаться обычаев, которые мы сами и создали

– Ну что ж, – Тирраэль довольно хмыкнул, снова

встав на свою колею.

Первые любовные волнения улеглись, и он готов был немного поиграть с этим очаровательным созданием.

– Тогда, может, и вы будете называть меня по имени

– Что вы, – Изабель нежно сжала руку Князя.

– Великого Властелина Ночи нельзя называть ни как

иначе. Только мой Повелитель. Притом мне это нравится, – Королева нежно улыбнулась своему спутнику, обнажив великолепные зубки.

Что-то эта крошка слишком много обо мне знает. Тирраэлю вдруг стало не по себе. Сначала этот выскочка Тролль, потом Андорг со своими дурацкими фокусами, и вот теперь милая пташка по имени Изабель приглашает к себе само воплощение Зла, кокетничает с ним, её дурацкие подданные видят в нём своего героя…

Что-то начинало рушиться в его нерушимом плане…Но что?

Князь тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Королева, всё ещё держа Тирраэля за руку, неторопливо вела его куда-то вглубь своего роскошного замка. Наконец она остановилась, и, отдав короткий приказ, отпустила своих стражников.

– Если хотите, можете водить с собой всех своих

Гвардейцев куда угодно, – Королева кивнула на стоящих поодаль массивных Минотавров.

– Зачем Князь поманил пальцем Дрейда, и что-то

шепнув тому на ухо, хлопнул в ладоши.

– Ну вот, теперь мы в равных условиях.

– Князь так считает – Изабель красноречивым

взглядом окинула Тирраэля снизу вверх. И оба громко засмеялись.

Дрейд быстро уводил своих Гвардейцев в сторону двора. Карета и их лошади стояли там же, где их и оставили. Дрейд, подозвав одного из капралов, велел тому забрать всех лошадей и найти подходящую гостиницу неподалёку от дворца. Затем, подозвав ещё одного воина, что-то ему прошептал. Тот быстро юркнул в карету и, немного повозившись в ней, вылез с маленькой коробочкой в руках. Дрейд махнул кучеру рукой, и, дождавшись пока карета скроется вслед за удаляющимися Гвардейцами, вместе с сержантом направился во дворец.

Дворцовая стража недовольно и в тоже время со страхом взирала на двух чудовищ шествующих, тяжело гремя доспехами, по коридорам дворца. Но видимо, существовал тайный приказ Королевы, и их ни где не задерживали.