– Что значит попробуем! – лицо Короля приобрело

багровый оттенок.

– У вас в подчинении стотысячная армия Генерал, и

вы смеете заикаться, что вы попробуете! – от негодования Эммануил вскочил с трона, опрокинув кубок, стоящий на его подлокотнике. Слюна брызгала во все стороны из его трясущегося рта.

– Вы немедленно выдвинете войска навстречу

захватчикам, вы должны не только их остановить но и заставите каждую мерзкую тварь ползти на коленях до самого Ашпервилля, что бы я лично выказал им своё уважение! – Король безумно захохотал, опуская своё обрюзгшее тело на трон, седовласый Генерал устало покачал головой.

– …И если будет как-то иначе, вы Генерал будете

ползать на коленях, замаливая свои грехи… перед придворными палачами… – Король снова захохотал…

Он ещё не знал, кто движется к его границам. Ни кто не знал. А те кто знал, были уже трупами…

21.

Вот уже несколько дней армия Хаоса, словно стальная лавина, двигалась по Срединным землям, Крылатые Демоны, составляя карту, неустанно летали в разведку. По эту сторону Стены погода оказалась на редкость тёплой, иногда моросил дождик, по-видимому, здесь был разгар весны. Пока что на пути армии не встретилось ни одного крупного города, лишь несколько маленьких деревень, да небольшая крепость, сдавшаяся практически без боя. Захваченные в плен люди, как один утверждали, что дальше, на востоке располагались несколько крупных городов, в том числе и столица Эфензюнгов – Ашпервилль.

Составив, со слов пленных карту, армия начала двигаться более осмысленно, теперь её путь лежал на северо-восток, именно там, в десяти днях пути, за Лесным Королевством, располагалось сердце Срединных Земель.

По прошествии третьего дня передовые отряды Демонов стали докладывать, что противник выдвинул свои силы наперерез армии Тирраэля. Вдоль границ Лесного Королевства стали выстраиваться, хищно ощетинившись частоколом копий, целые армии, спешно созванные со всех примыкающих к Ашпервиллю крепостей и княжеств. Ещё более внушительная армия двигалась со стороны побережья, но ей требовалось не менее месяца, чтобы добраться до места предстоящей битвы.

Когда до Лесного Королевства осталось менее суток хода, армия Хаоса стала перестраиваться в боевой порядок. Конные дивизии Троллей и Рогатых Собак образовали что-то наподобие ударного клина, по флангам расположились Минотавры и Демоны, Гноллы, вооружённые тяжёлыми арбалетами находились в тылу наступающей армии. Грунды, по просьбе Андорга, не участвовавшие в начальной стадии наступления, образовали гигантский полукруг в тылу армии…

…В предрассветной тишине, явственно послышался нарастающий с каждой минутой гул. Земля стала едва заметно подрагивать, на линии горизонта показалось густое облако пыли.

– Они идут…Идут!!! – повсюду, нарушая лесной

покой, послышались протяжные крики дозорных, поднятые ото сна воины, спешно занимали свои позиции.

– Смотрите! – Генерал Альфред Андгвейд, стоя на

срубленном из крепких елей помосте, в роскошных иссиня-черных доспехах, указал клинком на приближающиеся с каждой минутой армады противника.

– Это не люди! Смотрите на их левый фланг! – взоры

стоящих рядом с ним офицеров устремились туда, куда указывало остриё Генеральского клинка.

На фоне пылевого облака отчётливо виднелись гигантские крылатые силуэты, маячившие туда сюда над передовыми отрядами наступавших.

– Сэр Гильдемар! – Седовласый старик, поглаживая

роскошную бороду, проворно протиснулся сквозь закованные в броню тела. На нём была голубая туника с изящной вышивкой, изображавшей звёздное небо, чёрный плащ, с золотой тесьмой трепетал на холодном ветру, этот великолепный наряд мог носить только один человек в королевстве – верховный Колдун Ашпервилля.

– Да, Генерал?!

– Посмотрите… – подслеповатые глаза Колдуна

устремились в сторону наступающих армад, до них уже оставалось не более мили.

– Демоны! – губы Колдуна задрожали, трясущиеся

руки сложились в мольбе к Всевышнему.

– Сам Ад несётся к нам в своём грозном великолепии,

посланники Смерти кружат над ним, возвещая о том, что наступил великий день Скорби и не будет ни кому прощения от клинков их ужасных…

– Ты что, сдурел! – нарушая всякую субординацию,

кулак генерала опустился на голову обезумевшего Колдуна.

– Кто бы там ни был… Лучники! К бою!

Тысячи стрел, повинуясь команде, устремили свои стальные наконечники в сторону врага. Спешно прошептав молитву Всевышнему Генерал махнул рукой.

– Огонь! – усильный магией голос, разнёсся на

многие мили вокруг. Стрелы, издав протяжный свист, унеслись в небо, смертоносным дождём накрыв наступающие рати.

Послышался жуткий нечеловеческий рёв, воинов Ашпервилля охватило оцепенение, когда они увидели, как из клубов пыли стали вырываться разъярённые чудовища, с горящими адским огнём глазами. Из тел многих из них торчали оперения стрел, но казалось, они не причиняют им не малейшего вреда.

– Огонь, огонь! Что застыли! Копейщики! Ставьте

заслон… чёрт бы вас побрал… – Генерал, расталкивая оцепеневших подчинённых, кинулся с помоста, Колдун, неожиданно пришедший в себя, ринулся за ним.

– Надо уводить войска! Сэр Альфред! Их войска

закрыты Магическим щитом… Магией Хаоса… Я не могу с ней совладать… – Генерал, словно не слыша, нёсся по направлению к своей впавшей в оцепенение армии. На перерез ему, оглашая окрестности жуткими воплями, неслась армия Тьмы.

– Огонь, огонь! Ставьте же копья, дьявольские

отродья! – Голос Генерала, многократно усиленный магией, наконец возымел действия, войска зашевелились. Копейщики ощетинились частоколом копий, лучники, укрывшись за щитами, слали одну стрелу за другой в надвигающиеся рати противника.

Тирраэль усмехнулся, попытки людишек остановить его армию были похожи на то, как свора глупых псов пытается остановить стаю озверевших медведей. Опустив закованные в броню руки на рукояти мечей, Князь произнёс Слово…

Стрелы застыли в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду, люди с воплями стали прикрывать лица руками. Казалось, на них катится само солнце, столь нестерпимое свечение лилось со стороны надвигающегося противника. Ряды защитников дрогнули, кое-где послышались крики, кто-то, бросив оружие, стремительно нёсся в поисках укрытия в сторону лесной чащи.

Ударный отряд Троллей, подобно стенобитному тарану стремительно прорезал людские ряды. Обезглавленные трупы защитников, обильно орошая стылую землю кровью, летели направо и налево. Вслед за Троллями, истошно тявкая от возбуждения, пронеслись Рогатые Собаки, раскидывая остолбеневших от ужаса людей шипастыми булавами.

Гноллы, удобно расположившись на возвышенности, методично щелкали затворами своих арбалетов. Минотавры, повинуясь приказу Тирраэля, пока не вступали в схватку. Грунды, выстроившись цепью, безмолвно стояли позади наступающего войска…

Князь повернул голову налево, там, в клубах пыли смутно виднелись размытые силуэты стремительно мелькавшие то вверх, то вниз… Демоны, умело орудуя кривыми ятаганами, с безумными воплями пожинали свою кровавую жатву…

– Послушайте Андорг, – Тирраэль обернулся к

стоящему позади него Колдуну.

–  Почему вы не хотите использовать в битве своих

легендарных Грундов, или их мастерство лишь плод безудержной фантазии придворных летописцев?

– А зачем?

Князь на миг опешил. Колдун, откинув капюшон,

насмешливо посмотрел на Тирраэля.

– Помнится, мы как-то уже спорили, по поводу стали

и Магии?

– Какая тут связь… – Князь хмуро глянул на

перекосившееся в ужасном подобии улыбки лицо Андорга.