Телефон зазвонил. Это был Трофимов.

– Почему вы бросили трубку Вероника Сергеевна!? – спросил он тревожным голосом. Может быть она все-таки слишком плохо о нем думает? Как бы там ни было, но видно он зубами вцепился в эту работу и если она попытается забрать ноутбук силой… не пропадет ли вообще вся информация с него…

– Извините, – сказала она спокойным ровным голосом – Скажите Валерий, вы сказали о публикации. Что вы имеете ввиду.

– О! – журналист приободрился и принялся излагать аргументы – Это будет отличный научный труд, который со всеми исследованиями профессора увидит свет невзирая на то,… гм…

– Продолжайте.

– Я всю редактуру беру на себя. Обложку мы вместе с вами согласуем, название и… если хотите мы вместе с вашим мужем поместим и ваше имя. Рядом.

– Когда будет возможность посмотреть материал?

– Почти все готово. Но, Вероника Сергеевна, вы согласны что я редактирую текст?

– Да.

– Отлично! Тогда через две недели давайте встретимся у вас. Согласуем всё. Составим договор.

– Почему у меня?

– Очень много лишних глаз и ушей не нужны до тех пор пока не будет готова книга к печати. Только после того как пройдет публикация, я организую пресс-конференцию на которой вы ее презентуете.

– Я смотрю вы уже все продумали.

– Я прошу простить меня, что не держал вас в курсе дела. Очень был занят работой. Да и вас тревожить не хотелось.

– Давайте договоримся на берегу, Валерий, – Вероника говорила прямо и по деловому. – Меня можно тревожить по всем вопросам связанным с моим мужем и его работой. И я хочу чтобы для составления договора вы явились ко мне завтра в 14-00. Вас устраивает? И не забудьте ноутбук и ваши наработанные материалы, я хочу увидеть прогресс.

Трофимов явно не ожидал такого поворота и замолчал.

– Вы согласны? – повторила вопрос Вероника.\

– Да, – ответил журналист.

– Отлично, значит завтра в два.

– До завтра, Вероника Сергеевна.

Ну вот и молодец.

Вероника со спокойной совестью растянулась на диване, ощущая что действительно сильно хочет спать.

Сон мгновенно опутал тело мягкими тенетами тишины и отдыха, но мозг еще долго продолжала работать не давая полностью расслабится. Перед внутренним взором мелькали лица, странные и порой чудовищные образы, складываясь в причудливые фантастические сюжеты. Калейдоскоп безумных мыслей кружился с неистовой скоростью сменяя друг друга до тех пор пока не появилась одна единственная мысль, которая с силой и упорством расталкивала остальные, сбрасывая их за край черной и одновременно сияющей бездны. Постепенно хоровод успокоился и потускнел, темнота заполнила все пространство, оставив только по середине тонкую щель как из-за приоткрытой двери. Когда установилась полная тьма, дверь приоткрылась, света стала больше и вошел человек. Он был в сером облегающем тело костюме похожем на прикид аквалангистов. Это был Аким. Он улыбаясь шел навстречу и протягивал к ней руки.

«Аким?! – спросила Вероника. – «Куда ты пропала? Мы повсюду тебя ищем, я даже в полицию написала заявление».

«Зачем? Я же просил ни куда не идти. Я скоро вернусь»

«Когда?»

Аким перестал улыбаться и грустно посмотрел по сторонам.

«Я не знаю… – сказал он печально. – Меня забрали для важного дела».

«Ты любишь меня? – зачем-то спросила Вероника.

«Конечно!»

«Почему же ты ушел, оставил нас здесь совсем одних? Нам тяжело без тебя».

«Я этого не хотел… – Аким протянул к ней руки, но вдруг приблизил их к своему лицу словно видя впервые. – Или хотел? Я уже не знаю»

«Да, ты хотел уйти. Ты всегда мечтал сделать что-то такое что изменит мир. Семья для тебя всегда была на втором месте».

«Ты права, наверное…»

«Я хочу чтобы ты вернулся. Я тебя так люблю. Я скучаю. Дети по тебе скучают».

Аким улыбался и плакал.

«Как вы там? – спросил он».

«Дана пошла на работу чтобы мне помочь. Без тебя сразу все опустело дома. Я уже машину продаю».

«А дом? Будешь дом продавать?»

«Зачем? – удивилась Вероника. – Ты же скоро вернешься»!

Скоро… скоро….

Эхо разнеслось в темноте потрясая материализовавшиеся стены комнаты из черного стекла. В открытую дверь ворвались страшные ящероподобные существа с огромными зелеными глазами. Они схватили Акима за руки и потащили за собой.

Вероника протянула руки и попыталась закричать, позвать, но изо рта вырывался лишь глухой стон, как будто горло сдавили стальные тиски. Она хотела броситься на помощь мужу, но воздух стал плотным как вода, а затем еще плотнее и тело тщетно пыталось разрезать черную волну, руки вязли в гуще, и маленькие ящерицы бегали по обсидиановым стенам пытаясь укусить за лицо. Вероника отбивалась от них, отбрасывала в сторону, но они все равно прыгали и метили прямо в глаза. Она видела что дверь закрывается, Аким исчезает в темноте и наконец собравшись с силами она закричала….

– Мама!!

Вероника проснулась от резких толчков и всё еще слыша свой собственный сдавленный вопль. Над ней с испуганным лицом склонилась Дана и что есть сил трясла обеими руками.

– Мама!

Увидев что мать открыла глаза, она облегченно вздохнула.

– Ну ты и напугала нас.

– Я кричала во сне?

– Нет. Ты выла.

– Выла?!

– Как мертвецы в фильмах. Жуть.

Вероника дотронулась до лба, он был весь мокрый. Мерзкие ящерицы всё еще мелькали перед глазами.

– Всё хорошо, – сказала Вероника. – Просто страшный сон.

Она пошла на кухню и выпила пол графина воды. Случайно увидела своё отражение в зеркальной поверхности микроволновки: под левым глазом кровоточила маленькая ранка. Вернулась в зал и внимательно рассмотрела себя в напольное трюмо. С удивлением обнаружила еще несколько мелких царапин на лице.

Наверное когда во сне отбивалась от этих ящериц, поцарапала себя, подумала Вероника. Но взглянув на свои руки не обнаружила на ногтях никаких следов крови. Снова посмотрела в зеркало и нахмурилась – никаких ранок не было.

Привиделось?…

Она еще с полчаса бесцельно бродила по дому, вспоминая детали странного и жуткого сновидения, и то и дело поглядывала в зеркало или дотрагивалась до лица где под глазом ей почудился порез. Зеленый ящерицы из кошмара не давали ей покоя и вскоре воображение переместило их из головы в дом, повсюду: на стены, под диван и на шкафы. Мерзкие твари нагло пищали и копошились, но стоило подойти ближе как тут же исчезали и всё стихало.

Ящерицы похитили моего мужа.

Вероника снова улеглась и крепко закрыла глаза.

Это еще хуже чем инопланетяне.

Милосердная дремота успокоила разум. На этот раз основательно и до утра.

Глава 7. Прибытие на Гассерин.

Она ему снилась.

Впервые за несколько дней Акиму удалось заснуть нормальным человеческим сном. Он привык к пластиковой кровати и силиконовой еде. Сколько прошло времени было не ясно: никаких часов в каюте-камере не было. Просто периодически подкатывало чувство голода и он вызывал стол с меню; хотелось в туалет – нажатие кнопки трансформировало куб в унитаз; решил прилечь – пожалуйста, – вот вам силиконовая кровать. Дни Аким отсчитывал только по таким периодам сна. Он старался бодрствовать как можно дольше, чтобы не валяться на кровати в пустой болезненной дремоте.

Привычных на Земле занятий для времяпровождения не было: ни телевизора, ни книг, ни интернета. Безделье угнетало его. Сначала Аким бесцельно ходил кругами по комнате как загнанный в клетку тигр, упорно размышляя о незавидном своем положении: строил гипотезы, тут же их сам опровергал, делал предположения о дальнейшей судье и боялся некоторых вариантов ее развития. Потом стал отжиматься. Делать наклоны и приседания. Дошло дело и до пресса.

Еды в кубе было предостаточно, но аппетита она не вызывала и он зачастую ограничивался лишь несколькими стаканами воды. Хотя бы потому что она по виду действительно очень была похожа на обычную воду, а по вкусу так и вовсе как восхитительный живой источник.