Евтельмина подошла и помогла встать женщине.

— Скажи мне, несчастная, ведь ты не обладаешь никакими магическими талантами?

— Что вы?! Что вы, моя королева! — засуетилась толстушка.

— Ну, в общем-то, я так и знала. А муж?

— Нет! Нет! И нет!

— Ты и твой муж у меня. Сейчас же! И никому ни слова! Ну, что стоишь? Бегом!

Через некоторое время с соблюдением всей возможной секретности в покоях королевы заседал временный совет. Докладывала сама королева.

— Итак. Раньше я по всему Краю искала людей, имеющих склонности и навыки магического искусства. Но после того, как оказалось, что Край ими переполнен, так сказать, выше краю, настоящим делом для меня стало — найти простых людей, без всяких дурацких способностей. Не совру, если скажу вам, что мы с вами, пожалуй, единственные в ближайших окрестностях простые нормальные люди…. И наша задача — выжить в этом супе из всевозможных магических приправ…

До полуночи судили да рядили заговорщики во главе с Евтельминой, как им быть, чтобы простых людей сохранить, потому что эти ведьмы да колдуны столько зла причиняют им, взять хотя бы любимую королеву… Искали решений, как сделать так, чтобы магия помогала людям, а не вредила.

Ближе к утру призвали к себе излеченную женщину, которая рассказала им, что при дороге сейчас находится тот, кто вернёт магию в Край и поставит её на службу людям. Найденная вызвалась отвести малую дружину к тому месту, чтобы доставить юношу во дворец.

Оставалось только одно: поверить, что юноша поставит магию на защиту людей, или поверить, что юноша войдет во дворец, чтобы захватить власть над людьми. От этого зависело всё будущее Края.

— Однако, и выдвигаться пора, братцы. Кто куда, а у меня ещё много дел в этой жизни, до смерти, боюсь, — всё не поспею. Смертушка-то моя близко совсем, вон ногу уж отхватила, — сжав зубы от боли проговорил Казимир.

Утренний холодок пробирался под рубашку, угли костра давно прогорели.

— Пока роса не высыпала, надо вставать, а то потом до полудня не просохнем, — продолжал он говорить, надеясь разбудить Иннокентия и Лею.

Молодые спали в обнимку, блаженно распустив слюни и раскидав крепкие, на зависть Казимиру, ноги.

Было бы все не так плохо, Казимир давно бы уже убрался восвояси. Однако самостоятельно он не мог даже на бок повернуться. Необходимо разбудить парня, чтобы тот подсадил его на лошадь и обвязал как можно туже веревкой вокруг лошадиного крупа. А там старушка его сама куда надо дотянет.

— Эй, паря! Вставай же ты, увалень, ты ж собирался в походы дальние ходить и всякие подвиги совершать. Эх ты!

Казимир пошарил рядом с собой рукой, нащупал пару шишек и прицелился Иннокентию в лоб. Первое попадание заставило юношу закрыть рот, и всего лишь. Со второго броска шишка попала в глаз Лее. Девушка резко вскочила, Казимиру пришлось моментально закрыть глаза. Уж чего-чего, а с этой молодухой он хотел говорить меньше всего. Она была мила только во время сна, во все остальное — она без устали болтала и настаивала на всякой чепухе. Еще можно было надеяться, что она повернется на другой бок и снова уснёт.

Однако, Лея спать не собиралась. Замерзнув утром на поляне под соснами, она поняла, что необходимо развести костер, а для этого стоит разбудить всех остальных. Старика ей будить и вовсе не хотелось, поэтому она стала тихонько щипать за ухо Иннокентия. Но добудиться юношу вот так просто было невозможно.

Лея привстала на локте и, схватив, молодого человека за плечо, принялась его трясти.

— Тьфу ты, дай мальцу поспать! — не выдержал Казимир. — Враг какой-то, а не девка.

— Сам ты враг! — обиделась Лея. — Ты самый враг и есть! Вот скажи мне, куда ты направлялся прежде, чем нас встретить?

— Началосссь…

От болтовни Леи сначала проснулся ветер, зашумели верхушки сосен, вслед за тем заволновались птицы, лошади принялись фыркать и мотать головой, и только после этого проснулся Иннокентий. Казимир, поневоле принужденный слушать весь этот гам с самого начала, взмолился:

— Кеша, пожалуйста, помоги мне убраться отсюда!

Хлопающий спросонья глазами юноша осовело посмотрел на него, на свою подругу и неохотно начал сгребать угли в кучу:

— Дяденька, сам понимаешь, сначала костёр…

— Да, надеюсь, что это поможет…

— Что это там тебе поможет?

— Лея, хорошая моя, отпусти меня, старика, домой, нога у меня болит, помру скоро, прости меня за все, вольные и невольные…

Лея, озадаченная такой быстрой капитуляцией давешнего соперника, внезапно замолчала. Несколько мгновений она обдумывала, чем грозит ей уступка Казимира и не хитрый ли это план, чтобы обмануть её, но успокоившись, приняла решение явить милость поверженному. Непонятно, что было хуже, вечное бормотание под боком у Казимира или постоянное хлопотанье вокруг него. Одно старик понял точно: молчать и кивать, молчать и кивать…

Но в то же время, Лея решила, что наконец-то подобрала ключик к сердцу старика и сможет выведать все тайны, что он хранит. В итоге она мучала его не только заботой, но и участившимися ласковыми вопросами обо всех планах и делах Казимира. Больше всего её волновало: не следил ли он за ними в тот момент, когда встретился в лесу.

Наблюдая за расспросами подруги, Иннокентий тоже увлекся игрой в допрос и поддержал Лею, заявив, что, пока Казимир не скажет всей правды, они его не отпустят.

Казимиру ничего не оставалось делать, как признаться, тем более голова и всё тело его болели, ломаные кости ныли нещадно, ему уже было всё равно, что они с ним сделают. Даже и неплохо было бы, если бы они его убили, тогда бы точно все мучения кончились.

— Так, твоего Кешу мне заказали поймать и доставить к корчмарю. Он потомок магов и очень опасен для Края. Это вы знаете. Маги вообще очень опасны для Края, и поэтому долг каждого честного человека защитить людей от них. С этой целью мы собрали всех самых могущественных магов в секретном месте, чтобы следить за ними и не допустить их появления в Краю. Туда я и ехал, туда, где эти маги сидят.

— А не дом ли это на болоте? — догадался Иннокентий.

— Он самый, мальчик. Мне плевать, откуда ты это знаешь, но я всё рассказал, теперь привяжи меня к чёртовой лошади и отправь восвояси.

— Э-э, нет, — сказал Иннокентий. — Сейчас мы с тобой пойдём к тем самым магам. И на месте все узнаём.

Казимир застонал.

— Кеша! Нам не надо к магам! Нам надо во дворец! Тебя ждёт королева! Меня ждёт королева!

— Нет, Лея, если Казимиру надо к магам, мы сначала отвезём его туда. Во-первых, надо спасти старика, а там есть Вениамин, он его вылечит, во-вторых, магов тоже надо спасти, я верю, что Казимир неплохой человек, он всё расскажет, и оттуда с магами мы пойдём к королеве, Лея.

— Знаешь, Кеша, это все очень хорошо, но Казимир — враг, он чуть меня не убил, тебя чуть не убил, а потом, ты же можешь стать самым главным магом, а потом прийти за всеми остальными. Пойдём к королеве, ты ей очень нужен!

— Зачем?

— Ну явно не за тем, чтобы тебя убить или запереть в подвалы, — хмыкнула Лея.

— Мы идём к магам, — твердо ответил Иннокентий, и Лея больше не возражала.

Они наскоро водрузили Казимира на его клячу, подцепив крепко-накрепко бечёвкой, и отправились к месту расположения домика на болотах.

Молодые голодные желудки урчали, старый разрывало икотой. Казимир чувствовал каждый миг, что вот-вот потеряет сознание, крови в его организме почти не осталось:

— Малец, ты прости меня, если что?

— Ты что, дядя?

— Помру я, не дойдём…

— Какой помрёшь, тут немного осталось, потерпи, дяденька, дойдём до Вени, он тебя починит!

— Не дойдем, мальчик мой…

Лея, хоть и была крайне зла на старика, а, как любая женщина, не могла просто вот так дать мужчине в тишине отдать концы. Девушка стала причитать, громко рыдая и требуя, чтобы Иннокентий оказал помощь умирающему.

— Так как я помогу-то?..