— Ну, раньше ты сразу же начинал выхаживать её, ману передавать и всё такое, — сказал старик.

— А, насчёт этого можно не переживать, она сама скоро восстановится. Сейчас важнее поскорее унести отсюда ноги. Без обид, — посмотрел он на Рудольфа.

— Потому что, город уничтожен и на нас снова могут охотиться отряды? — спросила девушка.

— Верно. Цепляем на мелочь скрывающие артефакты и погнали. Кстати, старик, могу тебе по-быстрому протез простой сделать.

— Я и так нормально могу передвигаться. Сейчас, как ты и сказал, нужно быстрее уносить ноги.

Быстро собравшись, Сэм водрузил Ребекку на свою спину.

— Ты ведь помнишь, где выход? — спросила девушка.

— Помню, — кивнул мужчина. — Но сначала нужно найти Коня.

— Э?

— А что? Животинка хорошая, да и нравится он мне.

— А если он уже умер?

— Не умер, видите?

Сэм показал чёрный компас, чья стрелка указывала вглубь подземелья.

— Ты умеешь их перенастраивать? — удивился старик.

— Умею. Главное об этом никому не говорите, а то и на меня сезон охоты устроят.

Вскоре группа вышла из туннеля в просторную пещеру. Откуда-то сверху лился дневной свет, освещающий всё внутреннее пространство. А выглядело оно очень красиво, словно совершенно другой мир, в котором природа победила цивилизацию. Различные здания и дома были окутаны растениями, всюду ходили различные животные.

— Он где-то здесь, — сказал Сэм.

Спустившись по склону, они вошли в этот другой мир. Звери были самыми разными, от домашних кошечек, до диких львов.

— Видимо, где-то в городе был зоопарк, — сказала Хлоя.

— Как бы нашего Коня не загрыз кто, — Рудольф посмотрел на группу львов.

— Пф, мой Конь местным хищникам сам наваляет. А кому не сможет, то просто убежит, — усмехнулся Сэм.

Тем не менее, звери и не пытались напасть. Плутать долго не пришлось, Конь вышел из-за одного из разрушенных домов.

— Конь! — воскликнул Сэм и побежал ему на встречу.

Животное тоже помчалось на встречу, в конце концов, сшибая Сэма с ног и начиная лизать его лицо.

— Да, я тоже скучал, — хохотал мужчина.

— Он точно конь? — засомневался Рудольф.

— А то! Ты погляди какие копыта! — сказал Сэм, поднимаясь на ноги. — Так, отряд в сборе, теперь можно и валить.

— Извините, — раздался незнакомый голос.

Троица среагировала мгновенно. У Сэма и Хлои в руках появились кинжалы, а Рудольф вынул меч.

— Нет, нет, я не собираюсь драться, — стоящий чуть в стороне парень поднял руки.

У него были жёлтые волосы и голубые глаза. Одежда состояла из красного пиджака и штанин, белой рубашки и комплекта брони в виде нагрудника и металлических перчаток с сапогами. Видимого оружия он при себе не имел.

— И что же ты собираешься делать? — спросил Сэм, не ослабляя бдительность.

"Он подобрался ко мне так близко, а я его даже не почувствовал"

— Просто поговорить, — ответил парень. — Меня зовут Юджин, я один из генералов армии Кайраага.

Сэм действительно не ощущал от генерала враждебных намерений, но бдительности не ослабил.

— И о чём же?

Юджин вздохнул и опустил руки.

— Видите ли, последние несколько дней, в королевстве происходит что-то странное. Например, преследование маленькой девочки, обвинённой в какой-то нелепице без всяких доказательств. Причём, в некоторых городах преследование запрещено и очень жестоко карается. Плюс ещё несколько условий. Я хочу разобраться, что же всё-таки происходит и начать решил с тебя, Сэмюель.

— А что со мной?

— Да так. С самого рождения не выделялся чем-то особенным. Пил, курил, воровал. Но несколько лет назад, ты резко изменился. Курить бросил, пьёшь редко, стал следить за собой, но это всё мелочи. Каким образом, самый обычный на вид человек, смог уничтожить гильдию убийц всего за одну ночь? Так же, имеются доклады стражи, связанные с твоим спутником.

Генерал посмотрел на Рудольфа.

— Чёрный Джек недавно был пойман стражей в Карже, но сумел скрыться благодаря помощи одного всадника, владеющего очень мощной магией. Опознать всадника не удалось. Так же, недавний инцидент в Лесу недалеко от самого Каржа, когда исчез довольно большой массив земли.

— Понимаю, почему ты связал меня с Джеком, но каким боком здесь исчезновение земли? — спросил Сэм.

— Всего лишь предположение, — пожал плечами Юджин. — Мне нужна информация. Вы же наверняка что-то знаете. К примеру, мне не удаётся нормально рассмотреть девочку у тебя на спине. Это та самая "преступница"?

— Даже если бы знали, с чего нам что-то говорить генералу враждебного королевства? И не вздумай прикрываться звенелкой, сильные люди умеют обходить детекторы лжи.

— Эх, как и ожидалось, ты очень осторожен. Тебя не удивляло то, что за тобой никто не начинает охоту, несмотря на то, что ты явно содействовал беглянке?

— Хочешь сказать, что это ты подсобил?

— Возможно. Не буду ходить вокруг да около, время не резиновое. Вы делитесь информацией, а я предоставляю вам прикрытие. Девочку, конечно, отмазать не получится, но вот отвести внимание от Сэма и Джека вполне реально.

— А гарантии?

— Придётся верить моему честному слову. Кстати, на поверхности дежурят несколько дивизий рунных рыцарей и отряд валькирий из Хинавы. А ещё мы заблокировали пространственную магию в этой области, чтобы не позволить воинам теократии сбежать.

"Окружили нас, значит… Один бы я прорвался. С Ребеккой на спине тоже. Но вот с Рудольфом и Хлоей…"

— Хорошо, языкастый, уломал. Я расскажу тебе то, что знаю, но прежде обговорим условия сделки.

— Так ты мне веришь? — спросил Юджин улыбнувшись.

— Нет, но что поделать.

+++

— В это действительно сложно поверить, — нахмурился генерал. — Зачем им вообще нужна девочка?

— Вот бы знать, — пожал плечами Сэм. — Ну что, генерал, я свою часть сделки выполнил.

— Да, как и договаривались, я обеспечу вам прикрытие. Только маску с девочки не снимайте, а то мало ли. А, кстати, а по поводу исчезновения земли ничего не знаешь?

— Извини, приятель, я не в курсе.

— Печально, — Юджин состроил грустное выражение лица, а потом резко напрягся.

Сэм почувствовал чьё-то приближение.

"Быстро"

Обернувшись, он увидел белый силуэт. Перед ним тут же появился Юджин, закрывшийся огромным мечом.

*Бам*

Мощный удар породил ударную волну, сотрясшую всю округу и распугавшую всех зверей. Нападавшей оказалась девушка. Белые волосы были собраны на затылке заколкой, но часть прядей прикрывала правую сторону лица. Холодные серые глаза не выражали эмоций. Она не носила какой-либо защиты. Только лишь белое платье и сапоги. В правой руке она держала длинный тонкий меч.

"Это она им ударила?" — удивился Сэм.

— Генерал Юджин, почему вы остановили меня? — спросила она.

— Это я должен спрашивать, почему ты напала, — от дружелюбного тона генерала не осталось и следа. — Нападение на гражданских, на территории Кайраага в присутствии генерала. Даже тебе это не сойдёт с рук, Сильвия.

— Ты хоть знаешь, кого решил защищать?

— Сильвия Сноу Вайт, либо ты убираешь свой меч и покидаешь это место, либо я расценю это как акт агрессии в сторону своего королевства.

Девушка прищурилась, а затем, хмыкнув, убрала меч в белые ножны и начала уходить.

— Фух, страшная женщина, — выдохнул Юджин и его огромный меч растворился в воздухе. — Чем ты ей не угодил? — спросил он у Сэма.

— Да я её первый раз вижу.

— Хм, значит, Хинава тоже участвует в игре?

— Мне кажется, в ней участвует вообще весь мир, а может даже больше.

— Что будем делать? — спросил старик. — Если на территории королевства мы в относительной безопасности, то стоит пересечь границу…

— Думаю, я могу вам помочь, — вдруг сказал Юджин. — У меня есть друзья в Хинаве и кристалл телепортации до них. И от Сильвии оторвётесь, и подмога будет.

Троица переглянулась, и Сэм задал интересующий всех вопрос: