Артем опустил взгляд, нахмурившись. Так вот в чем дело. «Лендровер». До того как перейти к Артему, автомобиль был отжат у какого-то коммерсанта, и тот был счастлив, что у него не отобрали заодно жизнь. Теперь времена поменялись.

– Машина принадлежит моему знакомому, – сказал Артем. – Он выписал мне доверенность перед… Гм. На всякий случай.

– Как его фамилия? – осведомился следователь, напуская на себя равнодушный вид.

Актер из него был никудышный. Равнодушие, в отличие от ненависти, получилось насквозь фальшивым.

– Не помню, – ответил Артем.

Не мог же он сказать, что бывший владелец «Лендровера» кормит червей в земле. Могут вообще убийство пришить.

– Зато я помню, – улыбнулся следователь. – И этот клубок будет распутан, не сомневайтесь, гражданин Дергач. Уж если я берусь… – Он демонстративно сжал пальцы в кулак. – Если берусь, то так просто не отпускаю.

Почудилось Артему или нет? В слова «просто так» был вложен какой-то особый смысл? Похоже, да. Нужно прощупать почву, чтобы не ошибиться.

– От машины одна головная боль, – проворчал Артем. – Хочу от нее избавиться.

– Не так-то просто избавиться от улики, – сказал следователь, сразу став цепким и собранным, как охотничий пес, сделавший стойку.

По кабинету бесшумно витали тополиные пушинки. Похожие на снег, они придавали происходящему что-то фантасмагорическое.

– Продать «ровер», что ли? – Артем стал размышлять вслух. – Недорого. Чтобы сразу забрали.

Следователь деловито положил перед собой стопку бланков и занес жало ручки.

– Выписываю ордер, – зачем-то предупредил он.

– В принципе, тачку можно передать по доверенности третьему лицу, – произнес Артем, ни к кому конкретно не обращаясь. – В принципе.

– Вот как мы поступим, – задумчиво произнес следователь. – Я продиктую вам все свои паспортные данные. Вы заберите их с собой. – Он перевернул бланк чистой стороной и придвинул к Артему. – Поразмыслите как следует, гражданин Дергач, прикиньте что к чему. Может, что вспомните. Может, надумаете чего.

– Значит, обойдемся без задержания? – спросил Артем.

– Воздержимся, – ответил следователь. – Пока. – Он поднял указательный палец. – Дальше видно будет.

– Спасибо.

– Не за что. Пока. – Должно быть, следователю нравилось это слово, потому что он произнес его с нажимом и опять вскинул палец. – Звоните, гражданин Дергач. И думайте, думайте. – Палец легонько постучал по следовательскому виску. – Времени у вас немного. Прямо скажем, в обрез времени. Так что не теряйте его даром.

– Не буду, – пообещал Артем чинно, попрощался и отправился в гараж, где у него были припрятаны кое-какие запасы.

Памятные сувениры о войне, которой как бы никогда не было. На той несуществующей войне Артему как-то довелось делать растяжку под руководством опытного сапера, и он запомнил все тонкости. Повторить все в нужной последовательности и с должной тщательностью не составило особого труда. Когда дело было сделано, Артем позвонил следователю и сказал:

– Я надумал.

– Не по телефону, – быстро сказал Купельник. – Встретимся через час на площади напротив кинотеатра «Космос».

– Возле фонтана?

– Угу. Поедим мороженого, потолкуем. Там вкусное продают, в вафельных рожках. Любите мороженое?

– Давно не ел, не помню, – ответил Артем.

– А вы шутник! – Следователь засмеялся.

Это был счастливый смех человека, получившего свое. Артем тоже посмеялся в трубку. Вежливо.

Он явился на пятнадцать минут раньше, раскинул руки поверх спинки лавки и стал ждать, поглядывая на проходящих мимо женщин. Они его почему-то не волновали. На войне все только и говорили про баб и про то, что станут с ними делать по возвращении. Женатые отмалчивались, но было видно, что тема и им не безразлична. Почему же апатия охватила Артема? Он чувствовал себя обманутым, как человек, спешивший на праздник, а попавший на шапочный разбор, когда все съедено, выпито, затоптано и изгажено. Мирная жизнь не была прежней и не была такой, какой представлялась в мечтах.

Проверив, не видно ли на подходе Купельника, Артем сверился с записью и набрал телефонный номер.

– Я по объявлению звоню, – сказал он. – Оно еще в силе?

– Да, – ответил вежливый мужской голос. – Санитары нам нужны. Как у вас с физической подготовкой? Возраст?

– Я только что из армии вернулся, – сказал Артем, подумал и добавил: – Со сверхсрочной.

Он рассказал о себе, что мог и что хотел, ответил на несколько вопросов, потом стал задавать свои. Как далеко находится клиника? Действительно ли место такое уединенное и его нельзя покидать до окончания контракта? Возможно ли перечислять зарплату на банковский счет? Как обстоят дела с кормежкой и проживанием? Сколько длится рабочий день?

– Мне ведь не придется за психами круглосуточно ходить? – пожелал он знать.

– У нас не психи, – сухо произнес голос.

– Извините.

– У нас пациенты, молодой человек. Это элитная психиатрическая клиника, имейте в виду. Все на высшем уровне. И уход, и лечение, и обеспечение персонала.

– Я понял, – сказал Артем. – И готов соответствовать.

– С вами свяжутся, – пообещал голос. – Состоится личная встреча с нашим представителем. И если вы подойдете нам по всем параметрам, разговор будет продолжен.

Они попрощались, и Артем заметил Купельника возле киоска мороженщика. Тот тоже увидел Артема и выставил ладонь в приветственном жесте. Однако мороженое купил только одно, давая понять, что никого угощать не намерен.

– Вкусно? – спросил Артем, когда Купельник расположился рядом. – Шарики зеленые. Фисташки?

– Авокадо.

– Взяли бы фисташковое. Оно лучше.

Купельник ничего не ответил, занятый рассасыванием холодного шарика. Раздраженный беспредметной болтовней Артема, он отхватил зубами слишком большой кусок и теперь кривился.

– Зуб? – участливо спросил Артем. – Холодное заходит? У меня так тоже было, когда пломба выпала. Я…

– Вы замолчите наконец? – спросил Купельник, проглотивший свое мороженое.

– Я думал, мы встретились, чтобы поговорить.

– Не про ваши пломбы, Дергач. Принесли?

Хотелось подразнить его подольше. Спросить, например, что он имеет в виду. Непонимающе похлопать глазами. Но Артем подавил желание. Уж больно нервно вел себя следователь. Мог вскочить и уйти. Или вызвать наряд прямо на площадь. Артем не собирался ни в тюремный изолятор, ни даже в камеру предварительного заключения. Он предпочитал оставаться на свободе. С жизнью бы он еще, пожалуй, расстался, если бы понадобилось. Но не со свободой. Ее Артем ценил больше. Война научила.

Он приподнялся, достал из заднего кармана ключи с фирменным брелоком и сказал:

– Владейте.

Купельник выбросил недоеденный рожок в урну и принялся вытирать руки салфеткой.

– Доверенность где? – отрывисто спросил он. – Техпаспорт?

– Все в машине, – ответил Артем, лениво раскидывая руки по спинке лавки, как они лежали до появления следователя. – За козырьком.

– Почему сюда не принес?

– Я что, больной? Дача взятки по закону карается, как и принятие.

– Какая взятка, какая взятка? – Купельник быстро оглянулся по сторонам. – Ты думай, что говоришь, парень. Помни, с кем имеешь дело.

– Я помню, – коротко произнес Артем.

Он имел дело с подлым вымогателем, который, возможно, не его первого обирал среди бела дня. И уж точно не последнего. Такой войдет во вкус – не остановишь.

– Неси документы, – велел следователь.

– Думаешь, я стал бы с тобой мутки устраивать? – грубо спросил Артем. – Какой смысл? Чтобы через пять минут на меня наручники надели?

Купельник уставился на Артема, пытаясь прочитать его мысли. Его лысина влажно блестела от напряжения.

– Бумаги за козырьком от солнца, – повторил Артем. – Тачка твоя. Доволен? Больше у меня ничего нет. Могу быть свободен?

– Да, – обронил следователь. – Пока. Где «Ровер»?

– За кинотеатром строительный супермаркет, знаешь?