– Хорошо… Если так, то нам надо срочно отправляться на запад, чтобы встретить Эратум, – задумчиво проговорил Айрон, сам не до конца веря в свои слова.

– Вы же понимаете, кесарь, что нет. Мы сейчас оказались в весьма неудачном положении. Если армия Ильдена бросится на запад, Эратум просто отойдет в свой тыл и будет ждать, пока моги ударят с востока или с севера. Если наоборот попытаться обложить Заградительный лес… Тут, думаю, вам самому понятно, что дело в принципе сложное и еще не понятно с какого конца браться в войне с проклятыми жуками.

– Что вы тогда предлагаете?

– Предлагаю уничтожить Эратум одним точным ударом, – заявил Александр и улыбнулся.

– Надо же! – усмехнулся Эльвут, доселе молчаливо слушавший диалог кесаря и властителя Трои как и все присутствовавшие.

– Александр, прошу меня извинить, но… – начал говорить Айрон, но Александр его прервал.

– Кесарь, я прекрасно понимаю, – примирительно поднял руки гигант, – что звучит эта идея совершенно сумасшедше, но если бы не Айрон вил Ильден уничтожил Фатум, отправившись в поход изначально с парой сотен верных воинов, меня бы здесь не было.

Наступила тишина. Довод был не то, чтобы убедительный, однако совершенно точно играющий на чувствах. Особенно Айрона, Эльвута и Невельсдора – непосредственных участников той счастливой войны.

– Хорошо, Александр, – прервал молчание Айрон после некоторых раздумий, – с посылом о том, что иногда точное и своевременное действие может привести к невообразимым результатам, я соглашусь. Однако, чтобы оценить реальные перспективы, хотелось бы услышать конкретные детали.

Александр обвел всех присутствующих внимательным взглядом.

– Уверен ли кесарь, что всем здесь присутствующим можно доверять также, как себе? – жестким тоном спросил Александр.

– Абсолютно, – немедля ответил кесарь, однако спиной чувствовал пронзительный взгляд Невельсдора, так и оставшегося стоять чуть позади кесаря. На всякий случай. Да, старый рейнджер скорее всего хотел сказать, что сенешали, а уж тем более магик доверия не вызывают. Однако какие обсуждения могут быть действительно стоящими, если не понимать, сколько идеи стоят в цифрах? Хотя, наверное, Айрон, что шел на Фатум, думал об этом в последнюю очередь.

– Мой флот, – кивнул Александр, – несколько недель назад разбил две основные эскадры Эратума и фактически заблокировал порт их столицы Истор. Я знаю, эратумцы тут же выделили огромные деньги на постройку нового флота и сейчас он в спешном порядке создается на западном побережье Эратума в местечке Кнэ, из обычной деревни превратившегося в целую верфь из-за удобных для этих целей берегов. Однако на то, чтобы оснастить новые корабли врагу потребуется не меньше трех месяцев и это, заметьте, все при помощи всякого чародейства и сверхусилий. Поэтому сейчас море свободно.

– Однако наши враги пока что здесь, на земле, – хмыкнул Эльвут. Командир Детей Восхода не отличался этикетом, Александр в ответ улыбнулся.

– Вы забываете о том, что я вам сказал. Наш враг сейчас взял нас в тиски. Либо в ближайшее время они сойдутся и сдавят нас, либо они раздергают нас по кускам в разные стороны. Поэтому надо сосредоточить удар на одном из них. И это точно не моги.

– То есть? – Айрон уже начал понимать и его мысли

– Надо ударить прямо по столице врага Истор. Мощи моих орудий хватит чтобы пробить брешь. Мы сожжем её буквально с приступа.

– А маги? Разве маги не смогут отвести ядра? – подал голос Робар.

– Конечно. Если мы будем лупить по стенам без помощи вашего мастерства, – кивнул гигант. За сим для экспедиции нам нужно две-три тысячи преданных воинов и несколько ковенов боевых магов.

– Вы ходите увести армию в Эратум? – скептически пробурчал Ухай и надул здоровенные пухлые губы.

– Плохо слушал, – мотнул головой Александр и в этот момент Айрон хорошо уловил, как действительно гигант может относится к людям без чинов и регалий. Очень жестко и уж точно без каких-либо расшаркиваний. – Я говорю про две-три тысячи. Самых преданных и умелых. И точно не наемников.

– Это почему? – выпучил глаза Ухай.

– Потому в этом задании можно точно не вернуться. После Истора нам необходимо быстро продолжить путь вверх по течению реки Ит, у истока которой стоит Истор, и дойти до лагеря, в котором эратумцы сосредоточили свою армию.

– И ударить им в спину со всех орудий и магии, – кивнул Айрон. Идея теоретически могла сработать, если бы вести о падении столицы не успели бы достигнуть лагеря.

– Но это все звучит… – начал было Робар, однако Невельсдор прервал его:

– Не лучше и не хуже того, что мы делали в Фатуме. Идея рискованная, но наше преимущество в том, что мы разгадали стратегию врага. Если сейчас мы что-то не предпримем, даже пускай не самое верное, нас наверняка ждет гибель.

Разведчик как всегда говорил сухо и жестко, что придавало веса и убедительности его словам.

– А что остальная армия? – нахмурился Эльвут.

– Остальная армия продолжит делать то, что и делала – давить на могов и сдерживать диверсионные группы. Словно ничего и не произошло, и все идет у шахов по плану.

Айрон переглянулся с Эльвутом, затем с Невельсдором и Робаром. Только рейнджер излучал абсолютную уверенность. Остальные же хмурились и сомневались.

– Мастер Георг, мы сможем в кратчайшие сроки снарядить три тысячи воинов? – спросил кесарь старого сенешаля.

Тот втянул голову в плечи и, надув губы, что-то усиленно обдумывал. Ответ кесарю пришел не сразу, словно Георг тянул его из себя клещами.

– Какие отряды вы намерены взять? – в ответ спросил он.

– Всю личную охрану во главе с Эриком, – Айрону нравилась эта мысль со всех сторон – стражники были отлично вооружены и обучены, преданы, да и Эрик не сможет заниматься глупостями, пока Айрон будет в отлучке. Да, и это не самое все же главное. Молодой парень – очень способный воин и командир.

– Это сотня воинов, – кивнул Георг.

– Оба полка Детей Восхода…

– Оба не получится, – покачал головой Эльвут, – несколько рот сейчас находятся в дальнем дозоре.

– Замените их, – тоном, не терпящем возражений сказал Айрон.

– Слушаюсь, – кивнул Эльвут. – Но это не менее двух-трех дней.

– И это еще две тысячи. Невельсдор, сколько у нас рейнджеров?

– Сто восемьдесят три. Однако большая часть сейчас в разведке.

– Отбери сотню лучших. Остальных оставишь при армии.

– Лорд Эльвут, мне еще нужны лучники лорда Виго и лорда Кайрю, – продолжая раздумывать сказал Айрон.

– Это отличный выбор, но армия останется без искусных стрелков… – начал брюзжать командир Детей Восхода.

– Мы сможем подсобить, – снова надувая огромную губу сказал Ухай.

– А также мне нужны люди мастера Фанфарио. Они лучшие из Мстителей.

– Однако они ведь…

– Я знаю, что не самые искусные воины. Но по боевому духу и преданности им нет равны среди всех, кого я назвал, – жестко сказал Айрон, но затем поправился, – не считая рейнджеров, конечно.

Невельсдор сделал вид, что не услышал.

– Робар, от вас мне нужно два полных ковена, – посмотрев на боевого мага, сказал Айрон. Маг хмурился, но кивнул. Всего в армии было пять полноценных ковенов, не считая монахов.

– Итак, обобщенно это три тысячи сто человек, – подвел черту Георг. – В настоящее время вооружение почти у всех из них имеется, за исключением пополнения расходуемых ресурсов, латания различных повреждений в амуниции, а также… провизия. Её мы получаем только из центральных земель нашего королевства, Зеленые луга нынче истощены, все посевы сожжены и истоптаны. К сожалению, нормальной еды не хватает для обеспечения наших нужд, не говоря уже сборе провианта в морской поход…

– За провизию можете не беспокоится, – махнул руками Александр. – Если вы можете есть рыбу, то ею забиты трюмы кораблей, что сейчас уже идут в порт Крепости Четырех Ветров.

Айрон прищурился. Значит, гигант не сомневался в том, что его план будет принят и заранее отправил корабли к берегам Зеленых лугов.