За тентом находилась палатка, куда Крис и повёл Эмили. Внутри разместилось полдюжины кроватей и несколько вентиляторов, которые избавляли от жары. Но, тем не менее, запах от брезента чувствовался хорошо. Пространства внутри оказалось достаточно, чтобы в главном проходе между кроватями уместились столы, выстроенные в ряд. На них лежала куча папок с документами, несколько блокнотов. Настольные лампы мирно ожидали наступление вечера. Шестеро учёных обернулись на вошедших гостей. Трое мужчин и молодая девушка сидели за столом, до этого видимо изучая данные. Рыжеволосая женщина возилась с вещами возле тумбочки. Старика Эмили заметила не сразу. Он сидел молча на кровати в дальнем углу палатки под вентилятором и читал книгу.
– Капитан Коста, чтобы мы не потерялись в лесу, нам нужны рации и компас. Когда нам всё это выдадут? – спросил один из учёных на английском с явным акцентом, поднимаясь с места. – Не хочу, чтобы нас здесь съели тигры.
– Тут нет тигров, доктор Патил, – поправил его седой старик в очках и шляпе, не отрывая взгляда от книги. Его английский звучал лучше, но тоже выдавал в нём иностранца. – Но на ягуара или оцелота рассчитывать можете.
– Лучше бы вы, профессор Орлов, занялись делом, а не просиживали бесцельно штаны, – возмутился Патил.
Эмили позабавила эта ситуация и тонкий юмор профессора Орлова, который продолжал сидя на кровати, спокойно читать свою книгу. Она с трудом смогла сдержать улыбку, ловко в этот момент, нырнув за спину капитана.
– Вижу, вы уже начали неплохо ладить, – остановил их спор Крис, упираясь руками в бока. – И да, доктор Патил, вам выдадут рации с компасами. А теперь позвольте представить доктора Эмили Норт. Эпидемиолог и последняя из всех, кто будет входить в нашу группу исследования.
Эмили увидела, как все взгляды учёных устремились к ней. Орлов посмотрел на неё, захлопнув книгу.
– Приятно познакомиться, доктор Норт, я Сара Хоук, биолог из национального научно-исследовательского института в Квебеке, – добродушно представилась рыжеволосая женщина.
Она говорила низким, но приятным мягким голосом. Если бы Эмили спросили, сколько Саре лет, то она бы ответила, что где-то сорок с небольшим. Её выдали глубокие мимические морщины на лице. По ним, Эмили поняла, что Сара часто улыбается и смеётся, а значит, с ней она легко подружится.
– Итак, мы все тут учёные и представляться в полной мере я думаю не нужно, – добавила Сара.
– Эндрю Маккена, вирусолог из координационного центра ЦКЗ по глобальным вопросам здравоохранения, США, – представился он.
Перед Эмили предстал высокий черноволосый парень, немного старше её, с дружелюбным взглядом янтарных глаз.
– Эти двое, что любят поспорить, Шахер Патил, инфекционист из лаборатории в США, к сожалению, забыл название, и Евгений Орлов, зоолог, – представил Эмили своих коллег Эндрю.
– Маккена, вечно ты опережаешь события, – усмехнулась девушка, поднимаясь из-за стола. – Мог бы им самим дать шанс представиться, – продолжала она разговор с ним, после чего обернулась к Эмили. – Привет, я Валери Бонне, микробиолог, работаю в институте Пастера в Париже, – простодушно представилась блондинка, которая больше походила на модель с обложки журнала, нежели на доктора.
Её большая грудь явно привлекала внимание всего мужского пола, а Эмили заметила гетерохромию: один глаз зелёный, второй серо-голубой. Это, по её мнению привлекало больше внимания, чем большая грудь. «Но не мне ж решать», – подумала Эмили.
– Я не против, мисс Бонне, что Эндрю представил нас, – добавил, возвращаясь к книге Евгений.
– А вот я – нет! – возмутился Патил.
Эмили показалось, что он сейчас надуется как ребёнок, но Патил лишь недовольно скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
– В чём я нисколько не удивлен, доктор Патил, – так же просто ответил Евгений. – Ведь тогда бы это явно не походило на вас.
– Знаете что, доктор Орлов?! – начал Патил.
– Я, Шон Уильямс, иммунолог, – прервав спор, представился последний обитатель палатки. Шумные коллеги заметно раздражали его, судя по гневному и одновременно холодному взгляду Уильямса. Он не стал подниматься из-за стола, за которым изучал данные. – И моё место работы не столь важная информация для вас, доктор Норт. – Его тон продолжал звучать холодно, без малейшего намека на дружелюбие.
Шон Уильямс выглядел коренастым мужчиной с легкой бородой, с самой обычной и не запоминающейся внешностью. Но его тон и тяжёлый взгляд отталкивал. Такое бывало редко, когда Эмили не нравились люди, которых она встречала, и обычно они оказывались с весьма тёмной историей. Она надеялась, что ошибалась на его счёт.
Трой Уоррен зашел как раз в тот момент, когда знакомство закончилось. Он смеялся и перед тем, как полностью оказаться внутри палатки, развернулся и крикнул очередной едкий комментарий одному из солдат.
– Капитан, – улыбка Уоррена моментально исчезла с лица и, заведя руки за спину, он вытянулся по стойке смирно. – Паром готов, вещи погружены. Можем выдвигаться по вашему приказу, – отчеканил он каждое слово. – Оставшаяся команда отправиться за нами следом на двух других паромах, которые должны скоро подойти.
– Хорошо, – кивнул ему в ответ Крис. – Тогда отправляемся завтра утром, а сейчас всем следует отдохнуть.
– Есть! – произнес Уоррен и через секунду исчез из палатки, растворяясь в ярких лучах солнца.
– Я оставлю вас, – обратился Крис ко всем учёным, – если вдруг что-то понадобится, я буду в главном штабе.
– Хорошо, капитан Коста, – ответила за всех Сара, наградив его дружелюбной улыбкой.
Каждой группе нужен лидер и этим негласным лидером, судя по всему, стала Сара, такой вывод для себя сделала Эмили. Она подошла к пустой кровати в конце палатки и бросила на неё свой рюкзак. Внутри оказалось прохладнее, чем она думала. Сверху над кроватью жужжал один из вентиляторов. Приятный ветер принялся играть с её волосами, собранных в хвост. Опустив голову, Эмили заметила, как из-под кровати торчал краешек её чемодана, заглянув под неё, там же она нашла и вещмешок. Видимо Ходжинс положил их сюда, пока она разговаривала с Блэквуд. Она мысленно поблагодарила его за заботу.
– Вот, думаю, тебе стоит изучить эти документы до того, как мы отправимся, – протягивая огромную стопку из папок, сказал Эндрю.
Взглянув на них, Эмили попрощалась с отдыхом.
– Спасибо, – поблагодарила она его, не зная, куда положить документы.
– Я оставлю их на этом столе, – Эндрю вернулся к одному из столов в проходе, более свободному от бумаг.
– Ещё раз спасибо, – Эмили проследила взглядом за Эндрю, который придерживая одной рукой стопку папок, второй перекладывал другие бумаги в сторону, чтобы не мешались.
– А к вечеру понадобится и это, – Сара вручила Эмили настольную лампу. – К сожалению, их здесь не хватает на всех. Но мне она уже не понадобится, а тебе в самый раз. Тем более, темнеет здесь очень быстро. – Она повернулась к Эндрю, который крутился возле стола, изображая бурную деятельность. – Теперь я думаю, мы дадим тебе спокойно изучить данные, а с расспросами пристанем попозже. – С улыбкой добавила она, положив руку на плечо Эндрю. – Идём красавчик, не будем мешать Эмили работать.
– Нет, что вы, – ответила Эмили. – Мне и правда, приятно, что вы помогаете мне.
– Дорогая, ведь у нас у всех здесь одна цель. Да и в такой миссии лучше всем держаться вместе. – Сара резко остановилась, словно вспомнила о чём-то важном. – Ну, всё, я тебя не отвлекаю, а то мне нужно ещё кое-что сделать.
– Увидимся позже Эмили, – добавил перед уходом заметно разочарованный Эндрю, которому Сара не оставила другого выхода, чуть ли не насильно утаскивая за собой, лишь бы не мешался.
Эмили достала из сумки ручку и блокнот, подошла к столу с документами, взяла верхнюю папку и принялась изучать записи, делая пометки на полях. Вирус оказался действительно нестабильным и постоянно менял свою формулу. Его мутация не поддавалась разумному объяснению, поэтому неудивительно, что у команды доктора Блэквуд возникли с ним большие проблемы. По данным, он убивал человека от одного до трёх дней, всё зависело от возраста, комплекции и иммунитета. Невозможно было выделить чистый штамм вируса из-за постоянной мутации, и в какой именно форме он попадал в кровь, выяснить до сих пор не удалось. Кто бы ни создал этот вирус, он был настоящим гением, создавшего монстра.
