– Знаешь, пожалуй, не он сам, а факт свидания.

– Так тем более надо пойти! Ты со своей работой не то, что про мужчин, про меня забыла!

– Нет, нет и нет! Ты всегда со мной! Как я могу забыть про лучшую подругу? Просто вечером до дома добираюсь и валюсь с ног. Желание говорить с кем бы то ни было отсутствует напрочь.

– Оправдывайся, оправдывайся, – пробурчала Ира. – Да я все понимаю, Инна! Просто так сказала. Но по поводу ресторана не парься. Сходи, отвлекись, получи удовольствие от вечера. Если ты сейчас начнешь отказываться, сама потом пожалеешь.

– А если пожалею, что встретилась?

– Как говорила чья-то бабушка, в одном анекдоте: «Лучше выстрелить, перезарядить и еще раз выстрелить. Чем светить фонариком и спрашивать: «Хто тут?».

***

– Привет! – я постаралась произнести приветствие так, будто мы старые знакомые и встречаемся регулярно.

На самом деле, я волновалась непривычно и даже неприлично. Меня бросало в жар, и начинали трястись руки, когда я вспоминала о назначенном свидании. Да, я эту встречу воспринимала именно как свидание. Ничуть не меньше.

Вечер, ресторан, мы за столиком вдвоем, пьем вино и смотрим в глаза друг другу. Что это, если не свидание? А главное, зачем, что ему от меня нужно? За целый месяц он не позвонил мне ни разу. Я, впрочем, тоже вспоминала о нем, только как о повышающем самооценку эпизоде. Приятно, черт возьми, когда тебя осыпают комплиментами и страстно шепчут нежности на ушко. А еще мы пару раз вместе с подругой посмеялись над его бегством с танцпола, подтверждающем расхожее мнение, что мужчины боятся серьезных отношений. Настолько боятся, что даже мое абсурдное заявление «хочу замуж» было воспринято всерьез и заставило кавалера «сделать ноги».

Что же заставило «горе-кавалера» набраться храбрости?

– Привет, хорошо выглядишь. – Кирилл подался вперед, слегка обнял меня и поцеловал в щеку.

Он был гладко выбрит, одет в стиле кэжуал: черные джинсы, серый джемпер и черный плотный кардиган. Все вещи простые, но при этом очевидно качественные и дорогие.

Его поведение было непринужденным и спокойным, под стать моему «дружескому» настрою. Интересно, он действительно не испытывал волнения или, как и я, делал вид?

– Вы мне льстите, но мне приятно, – усмехнулась в ответ я.

– Правда, правда. – Кирилл округлил глаза, стараясь быть убедительным. Не выдержал и засмеялся сам. – Я понимаю, рабочий день, встала рано, а тут еще я такой красивый нарисовался.

– Еще и скромный.

– Вот этого не отнять!

Мы улыбались, глядя друг на друга. Банальное перебрасывание расхожими фразами немного расслабило, и возникло ощущение, что мы действительно давно знакомы.

– Я в Питере мало хороших мест знаю. Вот, друзья посоветовали этот ресторан. Надеюсь, тебе понравится.

– Думаю, твои друзья тебя не подвели в рекомендациях. Рубинштейна в принципе ресторанная улица. Кстати, славится не только хорошими ресторанами, но и весьма высокими ценами.

– Ничего, я это переживу. Идем?

Кирилл открыл передо мной тяжелую деревянную дверь ресторана. Я здесь не была раньше. Да и, честно говоря, сомневаюсь, что пошла бы. Слишком массивная мебель, слишком много кованного металла, слишком много серьезных, исполненных чувства собственного достоинства мужчин, и, подозреваю, слишком дорого. Мысленно порадовалась, что одета в лучший костюм. Специально к важным переговорам. Будь я одета как обычно, почувствовала бы себя сейчас замарашкой, которая ошиблась дверью. А так, почти Золушка на балу. Главное, не тушеваться, вести себя спокойно и уверенно. Да и вообще, Инна, привыкай! Теперь подобные места в том числе твое место работы. Переговоры с первыми лицами иногда перетекают в ресторан. И в Токио-сити они явно не пойдут.

Я огляделась: помещение ресторана было вытянутым в глубину и терялось за барной стойкой. К нам подошел администратор и поинтересовался, забронирован ли стол.

Судя по количеству людей, находящихся в видимом пространстве зала, бронь необходима. Очень мало пустых столов, да и на них стоят таблички с надписью «зарезервировано». Очень мало женщин, в основном мужчины в деловых костюмах, оживленно разговаривают, не обращая внимания на окружающих. Атмосфера спокойствия, достатка, сдержанности и брутальности. У витрины муляж стейка, на стенах картины охоты, мощные, темные балки. Крепкие столы с толстыми столешницами, основательные стулья. Все производит впечатление мужского закрытого клуба. По крайней мере, я бы его себе представила именно так.

Наш стол оказался в конце зала, рядом с окном, выходящим во двор – колодец. За окном, что интересно, была подвешена красная герань. Очень интересное решение.

– Что предпочитаете, мадам? – шутливо спросил Кирилл.

– Всецело полагаюсь на ваш вкус. Что порекомендуете, мсье? – я не удержалась и ответила в том же духе.

– Мне говорили, что здесь божественно готовят говядину и рекомендовали салат от шефа.

– Варианта два: довериться рекомендации или заказать на авось. Что в принципе, равнозначно. Но в первом случае, если нам что-то не понравится, можно утешиться, высказав свое «фи».

– Да ты хитра!

– Мы будем заказывать, или ты продолжишь осыпать меня изящными комплиментами?

Кирилл не ответил, подозвал официанта и сделал заказ. При этом постоянно задавая вопросы официанту по каждому блюду. Выбор вина занял еще минут десять. В итоге, к тому моменту, когда нам принесли закуски и хлеб, я была уже очень голодна.

И наплевав на приличия, на желание выглядеть загадочной и сдержанной, я отломила большой кусок лепешки и с аппетитом начала его есть, макая в соус.

Кирилл, недолго думая, последовал моему примеру. Так мы и ждали свой заказ, поедая хлеб с соусом, запивая вином и обмениваясь ничего не значащими фразами. Как любит выражаться моя подруга, говорили «о природе, о погоде, о посевах».

Вскоре перед нами появился официант. Поставил массивную разделочную доску на стол с огромным куском стейка на ней. После чего он огромным ножом, резкими и скупыми движениями быстро нарезал стейк на полоски и залихвацки воткнул нож в разделочную доску.

Он был столь эффектен, что я зааплодировала и воскликнула «Браво». Официант сверкнул черными глазами и с улыбкой поклонился.

Это маленькое представление изменило настроение и после поглощения изумительного и сочного стейка мы с Кириллом болтали, как старые друзья.

– Понимаешь, я сам не знаю, чего хочу. Был женат. Разошлись. – Кирилл изливал мне свою душу.

– Как говорят, «она оказалась стервой»?

– Что ты, она отличная девчонка, веселая, компанейская. Мы дружим и общаемся до сих пор. Знаем друг друга с института. Проблема во мне, я это давно понял.

– Ну и в чем же эта проблема?

– Я не могу отказаться от общения: от друзей, от встреч с клиентами, от командировок. А она всегда была недовольна, что меня нет дома, я где-то ужинаю в ресторане, уезжаю в другой город…

– Послушай, ты же идеальный муж, как капитан дальнего плавания. Все время нет дома! Она не понимает своего счастья!

– Не смейся, я серьезно. Я устал от ее ревности, от того, что надо оправдываться. Ты же сама понимаешь, такая работа: надо встретиться с клиентом, наладить контакт, сводить в ресторан, пообщаться. Если получится, задружиться. Ничто так не помогает в продвижении продаж, как личные отношения с клиентом.

– А ты объяснял все это жене?

– Конечно! Сколько раз ей говорил, что это надо, это рабочая встреча. Она все понимает, но ей не нравится быть одной.

– Ты пробовал взять ее на какую-нибудь из встреч, чтобы она посмотрела, послушала, поскучала? Поняла, как это все неинтересно и перестала придираться.

– Как ты себе это представляешь? О чем мы тогда с клиентом говорить будем?

– Я же не говорю на все встречи. Например, в случае второстепенного контакта с уже знакомым клиентом. Ты хочешь вообще наладить отношения с женой или нет? – Сама не знаю, что это меня понесло давать советы в том, как помириться с женой. Тема была некорректна и любопытна одновременно. Некорректна, да кому из женщин приятно обсуждать соперницу, пусть и теоретическую, да еще с учетом. Что это жена коллеги? Любопытна. Конечно. Всегда интересно, как мужчины рассуждают о нас. О женщинах, как смотрят на стандартные ситуации, на наши конфликты, как видят их со своей стороны и чем оправдывают свои поступки.