Но Родион поверил. Даже посмеялся, когда Роза изобразила гинеколога с повернутой на бок головой. Влюбленные твердо решили развестись со своими супругами, но неожиданно возникла новая проблема – запротестовал инженер.

– О разводе мне на работу сообщат! – возмутился Виктор. – Ты что, хочешь ребенка без отца оставить?!

– А разве ты отец? – усмехнулась Роза, но убедить мужа ей не удалось.

Тогда к нему отправился Родион. Мужчины всю ночь пили горькую, а под утро Родик дал поэту в глаз. Во избежание повторных визитов Виктор согласился, но только с одним условием – все расходы возьмет на себя Петров. В те годы размер госпошлины определял суд, и учитывая, что у Розы был ребенок, а у Родика рушился второй брак, две пошлины в казну обошлись им в 150 рублей. Это были две зарплаты Петрова! И даже с гаком. Родион назанимал денег у всего города, и к зиме влюбленные подали долгожданное заявление. Веселой и шумной свадьбы у них не было. Родик тогда лежал в больнице с профессиональным заболеванием всех ведущих – катаральной ангиной, поэтому появился в ЗАГСе ровно на пять минут, расписался в акте, чмокнул невесту и убежал обратно. А Роза пошла домой одна.

Одна она оставалась теперь часто. Все выходные и праздники Родик работал. А когда находился дома, то жаждал тишины и покоя, а от него требовали другого. Розе нужна была страсть, Тамарке – бесконечные игры и развлечения. Но вечный болтун и юморист Родион Матвеевич в домашних условиях оказался совсем другим человеком: тихим и малоразговорчивым. Хотя девчонок своих любил и постоянно баловал.

Полинка родилась точно в срок, определенный матерью. Когда лечащий врач в роддоме изучала карту роженицы и наткнулась на запись Стариковой, не удержалась и покрутила пальцем у виска. Особые диагнозы бабушки-гинеколога в городе были хорошо известны.

Как только Родион взял в руки сверток с дочерью, прежняя жизнь вольного актера приказала долго жить. Началась новая – отцовская. Впервые за несколько лет Петров оформил полный отпуск и растворился в человечке, которого сам и создал.

Красная сморщенная мордашка казалась ему красивее всех на свете.

Первые дни жизни своей драгоценной Полины Родик провел возле детской кроватки: слушал дыхание и трогательно реагировал на любой издаваемый дочерью звук.

У Польки появились нежные прозвища: «Пупунечка», «Колобочек», «Лялюшка» и даже «Полячок».

Родион сам купал дочь и отважно промокал зеленкой медленно заживающий пупок на крошечном тельце. А потом показывал малышке детские книжки с картинками, пел колыбельные и отказывался верить жене, что новорожденные ничего не слышат и видят все вверх ногами.

– Она понимает, – не сдавался Родик. – Ты только посмотри, какой осмысленный и мудрый взгляд!

Роза наблюдала за сумасшествием мужа с улыбкой. Инженер Виктор с Томкой никогда так не возился, а у самой женщины вообще отца никогда рядом не было. И помимо радости в душе Розы неожиданно поселилась крошечная ревность, маленькая, с игольное ушко.

Отпуск счастливого отца закончился, и глава семейства вышел на работу. Девчонки купались в Родионовской любви, но так уж устроен человек, ему всегда чего-то не хватает. Роза стала частенько злиться и по началу не могла понять причину своей злости.

– Ты просто устала, милая, – прижимал ее к груди муж. Поначалу женщина верила и успокаивалась. Но проходило время, и все начиналось снова.

Тамарка росла подвижным и активным ребенком. Она с удовольствием ходила с Родионом на лыжах, а летом участвовала во всех спортивных праздниках в парке. Полинка же была другой. Белокурая, с белесыми бровями и такими же ресницами девочка постоянно витала в облаках, чем ужасно раздражала конкретную и деятельную мать. Полячок могла часами листать любимые книги, не поднимаясь с места. Чтение она обожала.

Когда у отца выдавались свободные дни, он брал обеих девочек и уходил из дома. Втроем они ходили в кино, в гости, в лес. Мужчина поступал так, чтобы Розалия (так он называл жену в минуты недолгой страсти) могла отдохнуть и успокоиться. После вторых родов Роза располнела. И за это она начала себя изводить. Родион пытался пробиться к жене, утверждал, что она по-прежнему хороша и желанна. Но эти доводы заглушались камнепадом Розочкиных причитаний.

– Я толстая и несчастная! – уверилась женщина, и никто не мог ее переубедить.

Слова мужа Розу злили еще больше. А славных людей, которые где-то встречали Петрову возгласами «Ой, а ты так поправилась!», люто ненавидела.

***

Когда Томка пошла в школу, Роза организовала в местном Доме культуры кружок кройки и шитья, где всех своих учениц считала дурами.

– Эти бабы – сплошные тупицы! – шипела она по вечерам дома, а Родион улыбался, стараясь переключить жену на другую волну. Но однажды запас его терпения иссяк. И Родик от любимой отвернулся. Разлюбил, наверное. Слушал ее гневности вполуха, и появлялся дома все реже.

Супруги начали отдаляться друг от друга. Петров стал попивать и погуливать, пытаясь укрыться от постоянных претензий жены.

И тогда Роза перекинула свою злобу на младшую дочь.

Полинку отец не зря назвал «колобочком». Она была кругленькая, беленькая и румяненькая. За медлительность и мечтательность мать младшую дочь невзлюбила и вообще считала, что у нее не все дома. Такого же мнения была и первая учительница Полечки. В какой-то момент женщины пришли к решению определить девочку в интернат, но когда об этом узнал Родион, чуть не убил обеих. Это был первый скандал в семье Петровых. Настоящий: с битьем посуды и нецензурной бранью на весь дом. Полинка испугалась, заплакала и залезла под кровать, а Томка приоткрыла дверь детской и с горящими глазами слушала, как поносят последними словами друг друга некогда влюбленные Родион и Роза.

Ревность матери к дочери росла с каждым днем. Бабушка Ульяна Владимировна была жесткой и телячьи нежности не понимала. Женщина считала, что ее обязанность – научить внучку выживать в суровом и беспощадном мире, а лижутся с мамкой только безмозглые котята. В 10 лет Роза уже умела варить борщи, печь пироги, доить корову и белить дом. А вот любить девочка не научилась.

Спортивная, сильная Томка обладала таким же характером. Издевки матери пропускала мимо, а если та поручала ей что по дому, то делала это быстро, после чего уносилась на тренировку или гулять. Дома под ударом оставалась Полинка.

До четвертого класса колобок-Полячок не делала домашние задания. Совсем. Учителя смотрели на эту особенность сквозь пальцы, у Родиона по-прежнему в приятелях водились важные люди.

Под открытым учебником у Польки всегда лежала какая-то книга, то «Пятнадцатилетний капитан», а то «Три мушкетера», и девочка жила в мире грез. Когда ей исполнилось 12, произошло страшное. Отец ее оставил. Нет, Родион не умер и не ушел из семьи, случилось другое. Все эти годы папа был рядом: гулял с дочкой, читал ей, приглашал на спектакли, укладывал спать и даже купал. Собственно, из-за последнего на него однажды и напала Роза. Женщина в красках объяснила мужу, мол, Полинка взрослеет: «У нее титьки уже выросли, а ты все мыльцем ее намываешь!»

– Это ненормально! – кричала Роза и приводила в пример ужасные случаи о преступных связях неких отцов со своими дочерьми. Родик занервничал. А ведь, и правда, дочка подросла, и между ног у нее давно появился пикантный треугольник из русых волос. После разговора с женой Петров всю ночь просидел на кухне, много курил и размышлял.

Что если Розка права, и он своей неумной заботой нанесет любимой дочери непоправимую психологическую травму?

Картины, одна страшнее другой, проплывали у несчастного отца перед глазами, и он не придумал ничего лучше, как совсем отстраниться от Польки. Когда девочка ластилась, убирал в сторону руки, отводил взгляд, перестал обнимать и целовать.

Роза ликовала, ведь теперь ряды безотцовщин пополнила и Полячок, присоединившись к матери и Тамарке.

Поведение старшей Петровой не было хладнокровным расчетом уничтожить семью. За несколько лет женщина убедила себя, что все годы с Родионом была несчастна, и начала сомневаться – а любила ли вообще? Наверное, стоило попробовать сохранить брак с Виктором и прогнать в шею Родика?