Действительно, - согласился я, не особенно беспокоясь, - это странно, но не наше с тобой дело забивать головы. Пойдём, может хозяйка блинов напекла.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Однако, в гостинном дворе нас ждали не блины, а два злорадно ухмыляющихся стражника и заплаканная хозяйка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Первая мысль была о том, что мы спалились с ночной гостьей, и кто-то о ней доложил. Но нас ждал другой сюрприз.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Явились! - радостно воскликнул стражник, - вот и отлично! А это вам, ознакомьтесь. Сначала так.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Он протянул нам бумагу с текстом. Гога взял её и прочитал вслух:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Внимание! Жители королевства! Король Кубков объявил нам войну! Генеральное сражение состоится завтра утром, на главном пустыре, выход с восточных ворот! Всем жителям мужского пола, от четырнадцати до шестидесяти лет, приказано собраться на призывной пункт, чтобы вступить в войско короля!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Но это вас не касается, - пояснил стражник, - это, так сказать, подоплёка. А вот, лично для вас!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Лица стражников озарились жизнерадостными улыбками.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Я взял бумагу и тоже прочитал вслух:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Внимание! Приказ короля! Всем, кто не участвует в сражении, приказано собраться возле Храма Солнца! Мы должны принести жертвы Великому Богу для того, чтоб он даровал нам победу! В жертву будут принесены странники и женщины одинокие и бездетные!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Я с беспокойством посмотрел на хозяйку гостиницы. Неужели она тоже одинокая и бездетная, но стражник успокоил:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Ты на неё не смотри, у неё огромное семейство тут недалеко, на хуторе, это она вас оплакивает! Пойдёмте, молодые люди, проводим вас лично до храма, чтобы ненароком не заблудились!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Стражники издевательски расхохотались.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Вышли на улицу. В этот раз в городе от людей было не протолкнуться, люди разделились на два потока. Мужчины, уставшие прятаться, с торжественными и радостными лицами, шли в одну сторону, а все остальные в другую. Некоторые женщины горько рыдали, их старались поддержать, но лишь из вежливости и сочувствия, люди испытывали облегчение от того, что сами не были зачислены в жертву.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Гога повернулся к стражникам и сказал:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Ваше общество нам неприятно, соблаговолите удалиться на расстояние, мы никуда не убежим.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Стражники пожали плечами и приотстали, продолжая ухмыляться.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Король поступил мудро, - сказал Гога мне, - выбрал тех, кого некому оплакивать, и не подорвал боевой дух мужчин.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
А мне сделалось тревожно и тоскливо, на сердце словно положили тяжёлый камень и трудно было дышать. Может быть, передалось состояние тех женщин, которых вели на заклание, да и у нас могло не оказаться шанса выкрутиться.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Я вспомнил про Аркан:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Гога, есть такой Аркан, когда испытываешь страх и тоску?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Есть, Девятка Мечей, - ответил он, - но лично я ничего подобного не чувствую.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Зато я чувствую, - ответил я и бросил зёрнышко на землю.</p>
