Володар кротко улыбнулся.

  - Проводите девушку в мои апартаменты, ей нужно переодеться для бала, - обратился Алексей к нему.

  Володар галантно протянул Тане руку. Вдвоём они пошли в другой конец дворца, где всё ещё, кроме кукол и гувернёров, никого не было.

  В апартаментах Алексея их встречал Степан, он смотрел на Таню немного затравленно, почувствовал недоверие Алексея, однако, ничего не говорил и держался с достоинством. Представил девушке несколько платьев, на выбор, все ярко-вишнёвого цвета.

  Таня выбрала узкое короткое платье из плотной кружевной ткани с открытыми плечами. К ней прилагалась чёрная широкополая шляпка с цветами, длинные чёрные перчатки и чёрные туфли на высоких каблуках. А на шею и руки она надела золотой гарнитур с бриллиантами из шкатулки убитой девушки, с грустью вспомнив о ней. Таня, конечно же, любила украшения, как и любая нормальная женщина, но жизнь ценила гораздо больше, и не готова была причинить даже малейший вред ради обладания ценными вещами. Она посчитала правильным оставить шкатулку у себя, больше как память, хранящую частичку радости той, далёкой хозяйки, и, при случае, собиралась вернуть её родственникам убитой девушки. Мысленно она поблагодарила Алексея за то, что он не дал чьим-то жадным рукам хватать эти драгоценности.

  Степан сдержанно и умело делал Тане макияж, чем очень её удивил.

  - Подумать только! - воскликнула она, - какой Вы многопрофильный специалист!

  Степан и глазом не моргнул, продолжал спокойно делать свою работу.

  Володар вальяжно расположился на диване, ожидая, когда девушка будет готова. В его огромных голубых глазах сияли насмешливые огоньки.

  Степан, всё же, не выдержал, обернулся и к нему и жёстко произнёс:

  - А ты чего ухмыляешься? Давно по лицу не получал?

  Володар, едва сдержавшись от смеха, спросил:

  - А разве я когда-то от кого-то получал? Ах да, помню, мимо меня пролетело ядро, но ты там и рядом не стоял.

  - Всё когда-то бывает первый раз, - зло процедил Степан. Он покраснел от злости, короткие светлые волосы его ощетинились.

  Таня примирительно сказала:

  - Зря Вы психуете, Алексей считает, что Вы достаточно умны, чтобы понять, в условиях, когда в королевстве зреет заговор, он никому не может доверять, и это его очень расстраивает.

  - Заговор? - Степан оторопел, - какой заговор?

  Таня молча развела руками, давая понять, что больше ни о чём говорить не уполномочена, она и так сказала слишком много.

  Взгляд Степана сделался задумчивым:

  - Спасибо, что сказали, а я думал, что в чём-то провинился и потерял доверие. Я тоже подумаю над этим, по своим каналам. А Вы уже можете идти на бал! Приятного отдыха!

  Его лицо заметно повеселело, не смотря на то, что на нём появилась озабоченность.

  - Заговор! Как я пропустил! - тихо бормотал он.

  Таня внимательно наблюдала за ним - хороший актёр, или правда ни при чём? Решила, что надо к нему приглядеться повнимательней.

  Володар переоделся во всё чёрное, на шее его висела толстая золотая цепь с крестом, а пальцы были унизаны драгоценными перстнями в средневековом стиле, должно быть, он вынес их от туда. Во время открытия временного портала, Таня обратила внимание, что мужчины носили перстни на всех пальцах, так же было и у Володара.

  Смотрелся он роскошно! Таня, глядя на него, подумала, что этот человек будет выглядеть лучше всех, даже если предстанет в одних трусах! Впрочем, она ещё не имела возможности лицезреть других жителей королевства, может быть, печать нескольких эпох придаёт им такой же невиданный шарм.

  Они прошли в холл, где располагался бальный зал. Здесь уже находилось много народа. Богато украшенные люди в потрясающе красивых нарядах собирались на бал, здоровались, разговаривали, собираясь небольшими группами. Все они друг друга знали.

  Когда Таня, под руку с Володаром, шла к залу, все обернулись. Взгляды женщин застыли. Завидуют! Это было так очевидно! Таня внутренне усмехнулась, незаметно оценила публику. Конечно, люди все необычные, но с Володаром не мог сравниться никто! И, возможно, только она была к нему равнодушна, сейчас он для неё всего лишь коллега по работе. А ещё она вспомнила зелёные глаза Виталика, он сейчас так непостижимо далеко, и ей его так не хватает, так же, как и Алёны!

  Зал оказался достаточным, чтобы в нём могли себя свободно чувствовали несколько сот человек. Гости, оркестр музыкантов, гувернёры и куклы, разносившие напитки и пирожные и выполняющие личные поручения.

  Зелёные малахитовые стены искустно драппировала переливающаяся светло-оранжевая ткань, большая хрустальная люстра горела радужными огоньками, а пол был слегка шероховатым, чтобы женщины не подскальзывались на тонких каблуках.

  Располагавшийся в глубине зала струнный оркестр с аккустическими инструментами непрерывно играл танцевальную музыку - быструю и медленную, грустную и величественную. Дирижёр, в чёрном костюме и белоснежной сорочке с алмазными запонками, после каждой композиции поворачивался к залу и объявлял название следующей.

  Все танцевали древние танцы, Таня так не умела. Володар её учил, однако, не успевала она освоить один, как музыка менялась и приходилось начинать всё сначала. Он проявлял безупречное терпение и такт, всё время мягко улыбался глядя, как она упорно старается освоить незнакомые движения, не сдаётся. Тане было трудно и неприятно. А окружающие смотрели на них с пониманием и завистью.

  Наконец ей надоел этот бессмысленный марафон, она предложила Володару присоединиться к фуршету с напитками. Он спокойно согласился. Похоже, ему было всё равно, чем заниматься, Таня это заметила и язвительно спросила: