Девушку проследили до квартиры и сожгли жучки, пристроенные на ней Артёмом. Они распались, превратившись в металлическую труху.

  Артём предупредил всех, чтобы без оружия никуда не ходили.

  - Ты не преувеличиваешь опасность? - послышались голоса в его наушниках.

  - Нет, друзья, не преувеличиваю. Исполняйте!

  - Так точно! - послышалось в ответ.

  Тем временем детективы получили фотографии застреленных парней. Даже отмытые от крови и мёртвые, они выглядели устрашающе, печать звериного облика так и не стёрлась с их лиц. Смотреть на них было тяжело.

  - Могу себе представить, как было страшно тем старикам, на которых они напали, - внутренне содрогаясь произнёс Игорь.

  - Ты оружие взял? - спросил Денис.

  - Взял, надеюсь, не понадобится.

  - Нам с тобой теперь поменьше надо надеяться на авось, - проворчал Денис.

  Посмотрев карту местности, куда они собирались направиться, заметили пару десятков населённых пунктов в разных направлениях.

  - И куда мы теперь? - недоумевал Денис, - а когда приедем, как искать? Встанем посреди улицы и будем аукать? Или врываться во все дома?

  - Стыдно за тебя, - пожурил его Игорь, - сразу видно - не оперативник!

  - Это точно, я в кабинете, в основном работал, информацию анализировал, - не обидевшись согласился Денис, - а ты то тоже вроде оперативником не был?

  - Не был, оперативник у нас Стёпа. Но я не любил за бумажками сидеть и предпочитал сам везде побывать и своими глазами увидеть, так мне думалось лучше. Так вот, о деревнях, нужно всего лишь зайти в магазин и спросить у продавца. Никто мимо торговой точки не проходит, особенно если там хлеб и водка продаются.

  - Да, стыдно, - посетовал на себя Денис, - ладно, поехали!

  Они вышли из агенства, сели в машину, пристроенную тут же, у крыльца, и уже через пару часов въезжали в небольшую деревню. самую ближнюю от того места, где погибли старики.

  Как и советовал Игорь, нашли продуктовый магазин. А там, за прилавком, стояла пышная продавщица и бойко переговариваясь с покупателями отпускала товар. Детективы встали в сторону, ждали, когда поток людей иссякнет. Однако, всё время кто-нибудь заходил.

  Устав ждать, Игорь подошёл к продавщице:

  - Можно минуточку Вашего внимания? - спросил он и показал свои корочки. Женщина, даже не рассмотрев, что там написано, отшатнулась и побледнела.

  - Что Вы хотите? - спросила она заискивающе улыбаясь,в глазах стоял испуг.

  Сыщики про себя поняли, что она приняла их за представителей другой организации, которых уже давно и со страхом ждала. Переубеждать не стали, а попросили её пройти в подсобку и толко тогда показали ей фотографии погибших.

  - Вы знаете этих людей? - спросил Игорь.

  Взглянув, она с ужасом отшатнулась:

  - Ой, страсти то какие! Что это с ними? Они мёртвые?

  - Так Вы их узнаёте?

  Взяв себя в руки, женщина внимательно вгляделась в лица.

  - Нет, таких у нас точно не было, я всех в деревне знаю.

  - А может по пути заезжали?

  - Точно нет, - авторитетно заявила продавщица. Она уже успокоилась окончательно, особенно после того, как поняла, что люди из органов пришли не по её душу.

  - Извините, - сказал Игорь, - не будем Вас задерживать. Всего хорошего.

  - До свидания, - попрощалась она и вернулась к прилавку, всё ещё потрясённая увиденным.

  А сыщики опять сели в машину.

  - Ну что ж, - изрёк Денис, - отрицательный результат - тоже результат. Думаю, нам стоит сменить направление и ехать в противоположную сторону. Те, кто ездит по этому тракту, хоть иногда, но заезжают в этот магазин за сигаретами.

  - Это точно, - согласился напарник, - идея правильная. Попробуем посещать те населённые пункты, котрые находятся перед выездом на Москву. Поехали!

  Только в третьей деревне им, наконец, повезло. Дородная дама, с крашенными под баклажал волосами, взглянув на фотографии тоже сначала в ужасе отшатнулась. Но потом, прищурившись, посмотрела повнимательней.

  - Так это же.. Божечка, да что же это с ними такое приключилось! Вот горе то! - запричитала она на весь магазин. Покупатели тоже вытянули шеи, стараясь заглянуть на снимки.

  Пожилой, немного пьяный мужик, поражённо воскликнул:

  - Дак это же Пашка со своими дружками! Ну да, это Серёга, а это Славка! Так они мёртвые что ли? - он оторопело взглянул на сыщиков.

  - Подскажете, где они жили? - попросил Денис.

  - Пойдёмте, покажу - с готовностью согласился мужик.

  В этот момент чумазый мальчишка лет десяти выскочил из магазина, забыв, за чем пришёл, и припустил по улице.

  Мужика посадили в машину.

  - Поехали, показывай - куда?

  Новость о гибели парней разнеслась по деревне на быстрых ногах того пацанёнка. Люди выбегали на улицу и направлялись к домам, где жили потерпевшие. Когда детективы доехали до дома одного из них, там уже собралась толпа встревоженных сельчан. Оглушённые страшной новостью, родственники тоже вышли из дома. Немолодая женщина, одетая в тёмный выцветший халат, подвязанный передником и в косынке на голове, стремительно неслась к воротам. За ней едва поспевал пожилой мужчина, сутулый, с соломенными волосами, натруженный и нездоровый.