– А Алексей – ваш сын, – утвердительно добавила она очевидное. – У вас всех похожие глаза.

– Заметили? – в его собственных сверкнули карамельные искры.

– Только разного оттенка. У Дениса.. – она вдруг смутилась, – Сергеевича – самые темные.

Петр Алексеевич тепло улыбнулся, сделал глоток и внимательно на нее посмотрел:

– Где же мой племянник вас нашел?

Она смутилась еще больше, но взгляд не отвела.

– Скорее, меня случайно нашла Антонина Петровна.

Их прервали вошедшие молодые люди.

– Дядя Петя, документы наверху в кабинете. Обсудим?

– Конечно. Спасибо за чай, Наташенька. Пойду напущу туману, чтобы завтра точно снова приехать и попасть на ваш рассольник, – он снова ей подмигнул.

Она поймала на себе пристальный взгляд Дениса Сергеевича и засуетилась, убирая посуду.

Наблюдательность

Денис наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея.

– Не хотите к ним присоединиться? – раздался голос Натальи.

Он покосился на нее:

– И опозориться перед собственным ребенком?

Она улыбнулась.

– Или разделить с ним веселье?

Он пробурчал что-то нечленораздельное. Она посмотрела на мальчика.

– Марк очень на вас похож.

– Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.

– Я не только внешность имею в виду. Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Он тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая ее лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.

Она осеклась, заметив, что он с интересом на нее смотрел.

– А вы очень наблюдательны.

– И очень болтлива, – она досадливо сдвинула брови. – Денис Сергеевич..

Он ее перебил:

– Давайте просто Денис. Пожалуйста.

Ее губы дрогнули в улыбке.

– Денис. Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?

– Можно.

– Где мать Марка?

– Почему вы спрашиваете?

– Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при ее упоминании. Он с ней общается?

– Он с ней живет. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел. Поэтому приехал ко мне.

– Понятно.

Он наблюдал за ней.

– Как интересно вы спросили: не живет ли он с ней, а общается ли.

– Он здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он о ней вспомнил или разговаривал с ней по телефону.

Он усмехнулся.

– Мы не были женаты. Хотя ее беременность имела лишь одну цель – женить меня на себе.

Она кивнула, ничего не комментируя. И ему вдруг захотелось пояснить.

– Я тогда был, скажем так, беспечен. Она все продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, ее план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребенка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, еще до анализов стало ясно, что он мой. Он записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. И почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но живет он с матерью.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

– Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.

Мамой привито

Накануне Денис поинтересовался, умеет ли она печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил ее настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зеленым луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.

Наталья месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильей и вспомнила, как с таким же восторгом ее сын кидал тесто в первый раз.

– Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.

За шумом и смехом они не услышали, как вошел Денис. Оба резко притихли.

– Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.

Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.

– Тесто становится воздушнее.

Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:

– Следи, чтобы оно не дало сдачи!

Отец и сын одновременно фыркнули.

Она вывалила вторую партию из кастрюли на стол.

– Денис, нам пригодится еще пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, – она подмигнула Марку.

Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке и получил полотенцем по рукам. Он замер.

– Простите, – щеки Натальи порозовели. – Сначала помойте…пожалуйста, руки.

Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.

С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути он заглянул в кухню.

– Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.

Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.

– Мы договаривались! Бл… – Денис резко обрубил себя, повисло молчание.

Она вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в ее присутствии.

– Сахар, сливки? – кратко обозначила она.

Он лишь отрицательно мотнул головой.

Уже прикрывая дверь, она услышала, как один из мужчин заметил:

– При женщинах так и не выражаться?

– Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, – огрызнулся Денис.

Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали еще двое, загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда подтягивалась вся компания.

– Наташа, вот вы молодая женщина, – худощавый парень уставился на неё, разглядывая.

Она спокойно смотрела ему в глаза.

– Это вопрос?

Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.

Тот осклабился:

– Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.

Она неопределенно пожала плечами:

– Я пока не понимаю, к чему вы клоните.

Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.

– Сметану принести? – спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.

– Конечно, спасибо, – ответил он.

Она вернулась с большой креманкой, розетками и ложками. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожевывая остатки пирога.

– Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Что женщина предпочтет: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?

Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а ее реакция на такой вопрос.

Она не смутилась, хотя немного словно распрямилась.

– Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?

Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу:

– Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, – он засмеялся.

Степан прищурился. В этот момент Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что она осадит их всех.

– Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?

Она вздохнула, будто ей стало скучно.

– А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?