Купцы вошли, поклонились, и смиренно замерли в ожидании слов Великого князя.

– Итак, как вам известно, Мамай идёт на нас, – начал Дмитрий. – Что он хочет, вам известно. Кто за ним стоит, вы, люди не глупые, понимаете. Ровно, как и то, что в случае, если Мамай своего добьётся, генуэзцы понастроят тут свои фактории. Чем это обернётся для Вас, я, думаю, вам и так понятно без моих объяснений.

Купцы в задумчивости закивали головами. Не далее, как вчера, они обсуждали эту тему между собой. Обсуждали долго, спорили, кричали, чуть было не подрались… И не договорились. Бренок вполне определённо дал понять, что Великому князю известно об этом. Всё известно. И вот теперь они, затаив дыхание, слушали Великого князя.

– Я собираю рать, и иду к нему навстречу. Но война, как вам известно, сложная штука. Никогда не знаешь, победишь или нет. Бывает так, что и войск у противника нет, и обучены они вроде как плохо, а он раз, и побеждает! А Мамай, как вам известно, полководец великий, мудрый, хитрый и опытный. Даже когда он проигрывал в борьбе за власть в Орде, ему удавалось, как вам известно, не только сохранить свою жизнь, но и отстоять в Хине свою независимость, чтобы затем, вновь собрав силы, претендовать на власть.

Купцы опять закивали. Ведь действительно, сколько ханов сменяло друг друга! Зачастую ханы-союзники без боя переходили на сторону более сильного хана, не редко прихватив в качестве доказательства своей преданности голову своего бывшего господина. И Мамай был предан не один раз. Но бежав в Крым, он всегда принимал комплекс мер, достаточный для того, чтобы дать отпор любому недоброжелателю. А затем, собрав новое войско и набрав новых союзников, вновь претендовал на главную роль в Орде.

– Мы, конечно же, победим. Я иначе бы и войско собирать не стал бы. Но, как уже говорил, удача на войне непредсказуема. И Мамай может победить. А победив, осадит Москву и возьмёт её. В этом ему гарантированно поможет как рязанский князь Олег, так и тверской князь Михаил. Ягайло также в стороне не останется. Что будет в этом случае, понимаете сами… Поэтому необходимо по возможности избежать битвы. Мамай хочет получать дань как при Джанибеке. Что ж, дань платить будем. Но он наверняка захочет получить ещё. Да и не он один. Его мурзы «бедны» и «голодны». Их тоже ублажить придётся.

Купцы печально усмехнулись. О «бедноте» Мамаевых подчинённых они знали не понаслышке. Чем толще мурза, тем он «бедней» и «голодней» … И пока не дашь ему столько денег, сколько ему надо, ничего от него не получишь. И торговаться бесполезно!

– Поэтому-то мне и нужны деньги. Много денег. Сколько, скажу честно, не знаю сам. Во-первых, мне нужны средства на содержание войска, а войско собирается немалое. Не мне вам объяснять, что чем больше и сильнее войско, тем смирнее и покладистей партнёр по переговорам. И его советчики становятся как-то сразу сытней, и не слишком уж страдают от своей «бедноты». И, во-вторых, мне нужны средства на взятки, как самому Мамаю, так и его подчинённым.

Как только речь зашла о деньгах, лица купцов посерьёзнели, вытянулись, скривились. Ох, не хотят расставаться со своими деньгами. А придётся. И они знают это. И князь знает это.

Но отобрать деньги ему нельзя. Не по правде будет. Получить в дар не получится, купцы не тот народ, который на подобные нужды жертвуют деньги.

К тому же непонятен вопрос о количестве. Сколько нужно? Как долго продлится стояние, если оно будет? Месяц? Два? Три? Как много будет войска у князя? Иными словами, сколько нужно средств на прокорм войска? А сколько возьмёт дани Мамай? Сколько возьмут его слуги? И кто именно из слуг?

Здесь нужны точные цифры. Потребует князь одну сумму, а её окажется мало, и что тогда? Опять созывать всех? Это глупость со стороны князя. Второй раз просить, и что-то обещать взамен. Что? Он и так сейчас даст всё, что им нужно. На их условиях. Получить что-то сверх этого будет бессмысленно. Государство тоже доход иметь должно. А государство без прибыли – не государство. И они это понимают.

А давать князю больше чем нужно тоже глупо, но уже со стороны купцов. Продешевишь. Каждый товар имеет свою цену. Везде и всегда и во все времена. Бизнес есть бизнес.

Начался торг. Михаил Бренок смотрел, как эти прожжённые в торговле мужи выбиваю себе одну льготу за другой. Особенно отличался в торге Константин Петунов, по прозвищу Волк. Да, молва о нем оказалась правдива. Вот уж действительно волк! Как вцепится, что до самой своей смерти и не разожмёт челюсти, а свой кусок урвёт!

Поймав князя на неопределённости выплат денежных средств, купцы всячески обыгрывали ситуацию, смотря на неё то с одной стороны, то с другой. Большинство из сказанного Михаил не понимал. Да и Дмитрий, похоже, тоже. Сказывался недостаток образования. Что поделаешь, были промашки в образовании Великого князя. «Умение читать Псалтырь, для князя не главное» – сказал как-то Дмитрий. Может в чём-то он и был прав, но его политические противники – Олег Рязанский, Дмитрий Суздальско-Нижегородский, Ольгерд Литовский считались не просто грамотными людьми, а высокообразованными.

Но вот, наконец-то, вроде-как и договорились. Купцы дадут денег. И на содержание войска, и на взятки. А точнее так. Купцы поедут вместе с войском, будут его содержать, и давать на содержание войска столько денег, сколько нужно. И на взятки денег дадут, сколько нужно. По первому требованию князя. Под лояльный процент, без обеспечения. Но князь должен будет давать полный отчёт, честно говорить, сколько и кому. Для внутренней отчётности. Естественно, разглашать данную информацию купцам запрещено. Даже своим жёнам. Под страхом смерти. Князь же даёт им определённые льготы для торговли. Очень выгодные льготы. Очень! Так что обделёнными купцы не останутся. Будет им и расширение бизнеса, и прирост капитала, и его защита.

Но последнее слово осталось за Дмитрием. Когда он победит Мамая, они, купцы, должны будут рассказать о его победе по всему свету. Рассказать то и так, как прикажет им Дмитрий, и ни слова лишнего. Денег это не требует, потерь финансовых никаких, так что купцы согласились. Постараются, поработают языком ради Отечества! Бесплатно!.. хи-хи…

Купцы выходили. Довольные. Некоторые потирали руки, предвкушая будущие барыши. Михаил, проводив их, пришёл к Дмитрию. От возбуждения, Великий князь так и прыгал по великокняжеской палате.

– Получилось, Мишка, получилось! Я выбил из этих скупердяев деньги!

– Но князь, – опешил Михаил, – они же тебя как липку… Они же государство разорят своими льготами!

Дмитрий улыбнулся.

– Эх, Мишка, Мишка! От Мамая надо отбиться, вот что сейчас главное! А для этого войско нужно. Большое войско. А содержание большого войска требует больших денег, которых у меня сейчас нет. А льготы… Если мы победим, у нас будет много добычи. Очень много! Перебьёмся на время действия этих льгот. Они ведь не вечные. А вот если мы проиграем, то они никаких льгот-то не получат! И все их деньги пропадут. Заметь, не малые деньги. А как ты думаешь, они этого не понимают? Понимают! И мне удалось их убедить в том, что я выиграю, Мишка! Ты это понимаешь? Мне их удалось убедить в этом!

Михаил улыбнулся. Если у Мамая сто тысяч войска, то даже без поддержки Рязани и Литвы шансов на победу у Дмитрия не много, это понимал и Бренок, и сам князь. Но этого не знали купцы. Они хорошие торговцы, но не воины…

Вестей с заставы не поступало. Значит перебили заставу. Жаль. Время уходит. Но разведка всё равно нужна. Вновь Дмитрий собирает совет. Решено было послать вторую заставу под руководством Клементия Полянина, Ивана Святославича Свесланина, Григория Судакова, приказав при этом в степи не задерживаться, а взяв языка, тут же возвращаться назад.

Но на этот раз застава вернулась неожиданно быстро, встретив Василия Тупика с пленным, они на радостях чуть было не загнали коней на обратном пути.

Василий был горд собой. Его пленный не простой холоп, а из сановных мужей, прямо с царского двора! Этот много знает!