– Потому что нам попадет! Ведь сразу станет понятно, что мы или наши друзья были рядом с людьми, а это строго-настрого запрещено! – терпеливо пояснил Добряк.

Зляк задумался.

– Тогда… кому-нибудь другому отдадим… Может, старому Филину?

– Филину тоже не стоит! – сказал Уголёк. – Я слышал, он сильно заболел.

– Тогда Сороке! – предложил Добряк. – Она знает все буквы. Я сам слышал, как она хвасталась!

– Это все равно, что показать листочек всему лесу! – отрезал Зляк. – Она болтлива и непременно расскажет родителям.

– Я знаю, кто нам поможет! – осенило вдруг ёжика, и он обвел друзей победоносным взглядом. – Лис, вот кто!

– Точно, Лис!  – обрадовались друзья и вприпрыжку побежали к норе под сухой сосной, где жил их рыжий сосед.

Старого Лиса уважали в лесу и побаивались. Все в округе знали, что этот умный и хитрый зверь может решить любую проблему, но если кто-нибудь попытается его обмануть, пощады не жди: Лис обязательно ему отомстит рано или поздно.

Перед самой норой друзья в нерешительности остановились. Они ещё никогда не обращались к этому уважаемому взрослому зверю, да ещё с такой ерундовой просьбой, как у них. Все знали, что Лис не любит, когда его беспокоят по пустякам. Пока они раздумывали, дверь в нору неожиданно распахнулась, и на пороге возник сам хозяин дома.

– Зачем пожаловали? – строго спросил он хриплым голосом, увидев наших друзей.

В своем теплом байковом халате, Лис выглядел по-домашнему уютно, и Добряк осмелился протянуть ему исписанный листок:

– Уважаемый Лис, не могли бы вы прочесть, что здесь написано?

Лис недовольно взял листок в лапы и проворчал:

– Ваше счастье, что я решил выйти подышать воздухом перед обедом. Иначе даже разговаривать с вами не стал бы!

Из кармана халата он достал очки в золочёной оправе и торжественно водрузил их на нос. Затем, не торопясь, присел на пенек рядом с норой и принялся медленно, по слогам  читать вслух.

«Памагите кто может! Миня запирли в доме абижают не дают есть и пить. Васятка».

– Фу, – скривился, как от зубной боли, Лис. – Ошибок-то понаделал этот Васятка. Кто он такой, кстати? – Лис посмотрел на друзей поверх очков, но они только пожали плечами. – И что все это значит?  Откуда у вас эта записка?

– Записка? – переспросил Зляк, на которого это послание не произвело особого впечатления.

– Ну, да! – нахмурился Лис. – Если это не розыгрыш, мальчуган – в беде, и послал эту записку с просьбой о помощи!

– Ему надо помочь! – тут же отозвался Добряк, а Уголёк согласно кивнул и рассказал старому Лису, при каких обстоятельствах к нему попала записка.

– М-да, – произнес Лис после некоторого молчания. – Не знаю, что и сказать! Если бы такое приключилось в нашем лесу, я бы знал, как поступить. А здесь дело касается людей, и нам в их мир дорога заказана! …Если только… вам, домовым! – и он выразительно посмотрел на братьев. – Но я вам этого не говорил! – вдруг добавил он сердито. – Я не хочу иметь дело с Лесовичком! А теперь идите отсюда, мелюзга, мне обедать пора!

С этими словами он отшвырнул в сторону листок и с треском захлопнул за собой дверь.

– Ну, что скажете? – спросил Добряк взволнованно, подбирая записку и бережно пряча ее в карман курточки.

– Ничего! Забудь, если не хочешь проблем! Люди нам – враги! Ты разве не помнишь, что папа рассказывал? – прищурился Зляк.

– Помню, конечно, – тихо сказал Добряк.

Они с братом очень хорошо запомнили рассказ Лесовичка о собственных родителей, не по своей воле оказавшихся в лесу, как какие-нибудь Лешие (надо сказать, что этих лесных жителей – тоже своих дальних родственников – папа не любил и не уважал за дикий, необузданный нрав и необразованность).

На близнецов этот рассказ произвел тогда сильное впечатление. Да и как остаться равнодушным, если твоих предков в буквальном смысле изгнали из дома, в котором они жили веками! Все дело было в злой колдунье, однажды поселившейся в их доме. Ее взял в жены тогдашний хозяин – вдовец. О том, что его новая жена была очень сильной потомственной ведьмой, вдовец и понятия не имел, так как и сам оказался околдованный ее чарами.

Став хозяйкой дома, ведьма быстро поняла, что в лице домовых она встретила в этом доме своих врагов. Ведь испокон веку домовые помогали жильцам, защищали их от разных напастей и невзгод, оберегали от всякой нечисти. Родители Лесовичка  изо всех сил старались  противостоять злой колдунье, но так и не смогли совладать с ней. Домовым пришлось уйти из собственного дома, куда глаза глядят. Так они стали лесными жителями, в душе оставаясь домовыми… Там же, в лесу родился и сам Лесовичок.

– Но мне очень жалко этого мальчугана! – не сдавался Добряк. – Вдруг ему на самом деле грозит опасность?..

– Ну да, ну да! – в притворном страдании скривил губы Зляк. – Сейчас заплачу! Бедного мальчика бьют и плакать не велят, морят голодом и хотят сжить со свету! Все это – чушь! Один пошутил, другой притащил эту бумажку в лес, а третий уже спешит на помощь, сломя голову!.. А ты что молчишь, Уголёк? – обратился он к притихшему ёжику, который был и сам не рад, что невольно заварил всю эту кашу.

– А что я могу сказать? – фыркнул то ли от смущения, то ли от растерянности Уголёк. – С одной стороны, мальчишке надо бы помочь. Не похож этот его крик души на розыгрыш. Да и кому придет в голову наговаривать на собственных родителей, если они нормальные?! Но, с другой стороны, что можем мы – маленькие лесные существа – против людей?! Вы же сами слышали, что сказал Лис… Только вот я не совсем понял его слов насчёт домовых…

– Зато я хорошо понял! – проговорил Добряк. – И готов помочь мальчишке…

– Помочь чем? – смерил его презрительным взглядом Зляк. – Что ты вообще можешь, плакса? Ты даже за себя постоять не можешь! В общем, отдай мне дурацкую записку и выбрось эту историю из головы. А не то я все расскажу отцу, и он запрет тебя в чулане! – Зляк протянул руку и шагнул к брату.

Но Добряк сделал шаг назад и прикрыл рукой карман с запиской.

– Ни за что! – твердо произнес он и посмотрел Зляку прямо в глаза.

Впервые Добряк проявил подобную твердость по отношению к кому бы то ни было, и это очень удивило, разозлило и сильно озадачило его брата. Он даже немного растерялся и сейчас стоял в нерешительности, не зная, что предпринять.

Непростую обстановку, готовую вылиться в полноценную ссору, как всегда, разрядил мудрый Уголёк.

– Друзья, – поспешно воскликнул он, – у меня идея: давайте сходим за малиной! Я видел совсем недалеко целые заросли.

– Здорово! Малину я люблю! – обрадовался Зляк. – Ты с нами? – как ни в чем не бывало, спросил он брата. В душе он даже оценил решительность Добряка, но виду не подал.

– Конечно! – повеселел Добряк. Он уже понял, что отстаивать собственное мнение совсем не страшно и даже очень приятно! И ещё больше укрепился в своем решении довести задуманное дело до конца.

Вечером, когда уставшие, но довольные лесной вылазкой братья сидели за ужином, Зляк вдруг спросил Лесовушку:

– Мама, а можешь рассказать, почему все люди – злые? – При этих словах он многозначительно посмотрел на брата.

Лесовушка в это время хлопотала с посудой и ответила не сразу, а Добряк под столом толкнул брата ногой: мол, к чему эти вопросы?

– Люди не все злые! – наконец, ответила мама, усаживаясь за стол. – Это просто нам когда-то не повезло… Но, если к ним придти с чистой душой и добрыми намерениями, можно найти отклик и в их сердцах!

– Это как? – недоверчиво спросил Зляк. – Ведь они же нас не видят!

– Нас не видят те, кому это не нужно! Но есть люди, которым дано видеть наш мир, и тогда они могут общаться с нами, домовыми. Но нам с ними неуютно, ведь мир людей для нас чужой и может быть опасен!

– Что я говорил?! – не удержался от возгласа Зляк.

– Вы это о чём? – насторожилась Лесовушка.