В моей семье все шатены, а вот я уродилась в деда, который подарил мне красивый светло-русый оттенок волос. Он, правда, тоже долго мучился с моим отношением к светловолосым, но в итоге победил в этой непростой борьбе. Он смог стать мне настоящим другом. Даже в том далеком детстве. Что уж говорить про сейчас, когда, что он во мне души не чаял, что я в нем? У меня потрясающий дед и мое счастливое детство во многом связано именно с ним.

– Хейли!

Я смутно различаю в толпе свое имя и, покрутив головой в разные стороны, не сразу замечаю бегущего ко мне Эрика.

– Привет!

Парень ослепительно мне улыбается своей обаятельной улыбкой, и я, конечно, не сдерживаюсь от ответной.

– Привет, Эрик! Решил позагорать?

Парень, обняв меня за плечи, качает головой.

– Сестра вытащила на пляж. И поверь, я уже хочу обратно домой.

Эрик учился со мной в одном классе и был добродушным парнем, с которым я сразу нашла общий язык. Он был скромным, не любил толпу, был приятным в общении, и у нас с ним было много общего. Поэтому я всегда была рада увидеть его на какой-нибудь тусовке, потому что это означало, что вечер спасен и мне не придется мучиться в этой толпе. Нам с ним было комфортно в присутствии друг друга, и мы чувствовали себя намного увереннее на подобных мероприятиях, когда были недалеко друг от друга.

– Да брось, Эрик. Ты красавчик, уверена, тебя сегодня заценят, как минимум, с десяток школьниц.

Меня всегда поражала неуверенность Эрика, потому что он был чертовски обаятельным парнем. Латиноамериканская внешность уже делала его объектом женского внимания, не говоря уже о его человеческих качествах. Черные кудрявые волосы, смуглая кожа, мягкие темно-карие глаза. Он был очень обаятельным и, действительно, был симпатичным. Просто не видел этого.

Эрик только фыркает.

– Кто бы говорил, Хейли. На месте Итона, я бы не пускал тебя одну на пляж. Тебя же уведут!

Я, смутившись, толкаю его в бок, и мы, смеясь, покупаем колу, попутно поприветствовав в очереди еще пару знакомых.

Мы еще около десяти минут болтаем, прежде чем сестра Эрика потащит упирающегося парня обратно на пляж под мой искренний смех.

Я же возвращаюсь к девчонкам, которые уже отвлеклись от воспоминаний, и в полную силу обсуждают выпуск какого-то шоу.

– Хейли, пошли в воду?

Челси снова пытается вытащить меня к воде, но я только отнекиваюсь, ложно вторя ей, что не хочу мочить волосы. Девчонки уже привыкли к тому, что я редко, когда балую их плесканием в воде, поэтому оставляют меня лишь с мягкой шуткой. Все уже давно решили, что я равнодушна к воде и не умею веселиться на пляже. Я не видела необходимости переубеждать их, потому что жалостливые взгляды мне ни к чему. Моя дружба с водной стихией не задалась в далеком детстве, поэтому все, что связано с ней, я воспринимаю с большой осторожностью.

– Привет, принцесса!

Я с улыбкой растягиваюсь на полотенце, услышав в телефоне голос своего парня.

– Итон, вы еще на тренировке?

– Да, тренер рвет и мечет, что мы вчера сыграли вничью. Вот, теперь приходится отрабатывать.

Сочувственно выдыхаю:

– Бедняги.

Парни тренировались почти каждый день и я видела как сильно их это изматывает.

– Вы еще на пляже?

– Да, но думаю, скоро уже свалим.

– И много кто к тебе уже клеился?

Озорные нотки в голосе Итона только сильнее раззадоривают меня.

– У меня тут жесткий отбор, красавчик, не переживай.

Итон негромко смеется.

– Я соскучился, Хейли.

– Я тоже, Итон.

Парень мягко продолжает:

– Может, я заеду к тебе вечером? Погуляем?

– Конечно. Если не сильно устанешь на тренировке, приезжай.

Мы еще немного флиртуем, прежде чем Итон протяжно выдохнет.

– Слушай, Хейли, мне пора. Мэт сейчас прожжет во мне дыру, если я не отключусь.

Упоминания имени его лучшего друга и по совместительству моего соседа и брата Тины, достаточно, чтобы я перестала счастливо улыбаться.

– Этот идиот не много на себя берет?!

– Несмотря на то, что я капитан, поверь мне, Хейли, Мэт тащит на себе все то, что должен делать я. Иногда мне кажется, что не откажись он быть капитаном, я бы им так и не стал.

Я сразу противоречу ему.

– Ты отличный капитан, Итон!

– Да, – соглашается Итон, которому было приятно получить мое одобрение. – Но только потому, что у меня за спиной ответственный Мэт и коммуникабельный Джейкоб.

Как бы я ни пыталась это отрицать, парни, и правда, делали большое дело для команды. Итон был уверенным лидером, он умел вести за собой и красиво говорить, но вот Мэт был все-таки головой всего этого. Он видел риски, умел брать ответственность, он серьезно относился к тому, чем они занимаются, и умел выбирать тренировки в ущерб развлечениям. Итону этого не хватало. Очень не хватало.

И если бы Мэт хотел делать спортивную карьеру, он, конечно же, был бы бесспорным капитаном. Но, так как он не собирался становиться профессиональным спортсменом, он любезно уступил свое место Итону, понимая, что для него это сейчас более важно.

Челси, уже вернувшаяся на берег, тихо опускается рядом, убрав назад свои мокрые пряди черных волос. Поняв, что я говорю по телефону с Итоном, она тактично молчит.

– Передай ему, чтобы он меньше отбивал мячи головой. – Ворчу я, на что парень смеется.

– Боишься за его самочувствие? – хмыкает Итон, прекрасно уловив издевку.

– Я тебя умоляю. – Протягиваю я, небрежно накрутив прядь волос на указательный палец. – Просто чем сильнее он отбивает себе мозги, тем невыносимей становится.

Итон громко смеется, а вот я довольно хмуро взираю на песок. Ну, что за дерьмо? Почему меня так задевает этот чертов Мэт?!

– Он тоже передает тебе пламенный привет, Хейли.

– О, не сомневаюсь, – ворчливо бубню я на издевательское веселье в голосе Итона.

Начинаю так же ворчливо бубнить, что их футбол стал занимать слишком много времени, как меня сразу же бесцеремонно перебивают:

– Дорогая Хейли, не могла бы ты потрепаться в это время с подругами? Мы тут, все-таки занимаемся делом, а не загораем на пляже пузом верх, как некоторые.

Я моментально выпрямляюсь, когда слышу в трубе этот мужской голос.

– Мэт! – с чувством шиплю я, уловив его унизительный сарказм.

– Тренировка закончится где-то через час-два. Так что потрепись в это время с подругами, окей?

Сжав кулаки, но уже получив порцию адреналина, так же издевательски пропеваю ему в ответ:

– Если бы ты больше общался с милыми и добрыми девушками, а не проводил свое время среди потных грубых парней, ты бы был более добродушным, Мэт.

– Мэтью Джонсон.

О, это было уже нашей «шуткой», когда-либо он, либо я, вставляли в разговор свое полное имя, дав понять другому, что он нам чужой.

– Тебе корона на голове не жмет?

Мэт сразу саркастично парирует:

– Ну, ты же со своей как-то справляешься.

И уже более иронично добавляет:

– Принцесса.

Мне нравилось, когда меня так называет Итон, но мне совсем не нравилось, когда меня так обзывает Мэт.

– Ты невыносим. – Сухо говорю я, не зная, как заткнуть этого ворчливого парня.

Мэт только хмыкает в трубку.

– Что-то еще?

– Верни телефон Итону.

Челси, с интересом наблюдавшая за мной и царившим разговором, начинала меня не столько напрягать, сколько смущать.

Мэт же нагло фыркает, и ставлю сотню баксов на то, что он сейчас дерзко поднял левую бровь. Парень всегда так делал, когда видел, что я бешусь с его замечаний. Он расплывался в довольной улыбке и с мальчишеским озорством парировал мне. Как и сейчас.

– Не могу, иначе ты снова втянешь его в водоворот нескончаемой болтовни.

Усмехнувшись, качаю головой.

– Как сейчас тебя?

Мэт затыкается и пару долгих секунд молчит.

1:1.

Я почти чувствую, как он качает головой, и почему-то улыбаюсь.

– Действительно. – Спокойно отметил парень, нарушив тишину.