Поток смеха вырвался из ее сжатых губ прежде, чем она смогла остановить его, и теперь, когда он вырвался наружу, плотина прорвалась. Она откидывает голову назад, и раскаты смеха разносятся по всей безмолвной квартире. Она сознает, как безумно это должно звучать сейчас, но просто не может остановиться, ее бока начинают болеть.

— Эээ, Бетти? — снова неловко спрашивает Арчи. Блондинка делает глубокий вдох, спонтанные смешки все еще вырываются время от времени, когда она вытирает пальцами под глазами.

— Я обязательно буду чувствовать себя как дома, — отвечает она, убирая телефон от уха и заканчивая разговор, прежде чем он успевает ответить. Она бросает прибор на кофейный столик. Чем дольше она смотрит на него, темнота сигнализирует об отсутствии попыток повторного набора, тем хуже она себя чувствует. Неприятный узел скручивается в ее животе, слезы смеха становятся горькими, когда все погружается внутрь, жаля ее кожу.

Господи, как же она устала. Ее печаль превращается в гнев, когда перед ее глазами крутится яркая лента всех тех времен, когда она проливала слезы из-за Арчи Эндрюса. Она была не просто усталой, она была усталой и жалкой.

— Бетти? — неуверенный голос заставляет ее резко обернуться, оказавшись лицом к лицу с теперь одетым Джагхедом. На нем были красные фланелевые пижамные штаны, темно-серая рубашка, а на его высыхающие волосы была надета шапочка уникальной формы, смутно напоминающая корону. Он выглядит уютно. Он видит легкое пятно туши под ее глазами.

— Это Арчи? — внезапно спрашивает Бетти, указывая на бутылку текилы среди тарелок и мисок на стойке. Она направляется к ней прежде, чем он успевает ответить.

— Да, но, Бетти, я не думаю, что тебе стоит… — Джагхед морщится, когда она откручивает крышку и делает большой глоток. Она кашляет и плюется, вынимая бутылку изо рта, глаза ее слезятся теперь уже совсем по другой причине.

— О боже мой! Это так отвратительно! — она хрипит, а Джагхед смотрит на нее с тем же сдержанным весельем, которое мелькает на его лице с тех пор, как она появилась.

— Я пытался предупредить тебя, — язвит он, и она бросает на него сухой взгляд, который не совсем соответствует тому, на что она надеялась. Бетти легонько стучит себя в грудь, пытаясь унять жжение. — Ты не похожа на того, кто выпивает крепкие напитки, — чуть тише замечает Джагхед, поднимая брови и отводя взгляд от ее лица. У самой Бетти все горит огнем.

— А на кого же я похожа? — спросила она, скрестив руки на груди. Джагхед обводит взглядом девушку перед собой, осматривая ее идеально отглаженные джинсы, светлый свитер и медово-золотистые волосы, собранные в тугой хвост. Он снова возвращается к своему язвительному поведению, прежде чем ответить, и Бетти практически становится свидетелем возведения стены вокруг его персоны.

— На идеальную девушку по соседству, — Джагхед отражает ее позу, свободно сложив руки и прислонившись плечом к дверце холодильника. На щеках Бетти поднимается жар, мышцы ее челюсти подергиваются, когда она стискивает зубы. Джагхед готовиться к ее атаке, желая, чтобы она разозлилась, пока внезапно все напряжение не исчезает из ее тела, нижняя губа снова дрожит, когда она опускает глаза в пол.

— Кто такая Вероника? — спрашивает она тихим голосом. Проходит некоторое время, прежде чем Джагхед отвечает, все еще пытаясь справиться с ее внезапным перепадом настроения, прежде чем он выуживает свой телефон из глубокого кармана брюк.

— Вот, — говорит он, протягивая ей устройство после того, как нашел фотографию.

Бетти пристально смотрит на девушку на экране, голова Вероники наклонена из-за смеха, когда она цепляется за другую девушку на фотографии. Расплывчатые огни клуба видны на заднем плане. Ее оливковая кожа безупречно сияет, дополненная идеальной лучезарной улыбкой на полуоткрытых губах. Ее волосы гладкие так, как, по мнению Бетти, это возможно только в журналах, а в темных глазах есть блеск, от которого просто веет соблазнительной таинственностью. Она выглядит необузданной, красивой и веселой.

— И она и Арчи… — начинает она, зная, что Джагхед поймет ее вопрос. Парень пожимает плечами и забирает телефон обратно.

— Я видел ее здесь не один раз, — говорит он. Бетти кивает, не уверенная, хочет ли она убежать из квартиры и никогда не оглядываться назад, или упасть в объятия Джагхеда и рыдать. Бетти ловит приглушенный вид снега, быстро падающего под уличными фонарями через открытую дверь Джагхеда и пригвождающего ее на месте, и он выглядит так, словно ему не нравится последний вариант, поэтому она просто стоит, считая свои вдохи, пока кто-то не решит заговорить.

Джагхед двигается бесшумно, поднимая две рюмки с чистой стороны раковины и наливая в них остатки текилы, чуть не дотягивая до верха. Это была не та привычка, которой он часто предавался, но сейчас напряжение, давившее ему на грудь, и совершенно побежденное выражение лица Бетти заставляют его думать, что ситуация требует немного снисхождения. Он протягивает ее ей, наблюдая за легкой дрожью в ее пальцах, когда она принимает его предложение.

— Выпьем, — он чокается своей рюмкой с ее, прежде чем они в унисон глотают прозрачную жидкость, прищурившись от ожога. «Все не так плохо, как в первый раз», — думает Бетти, чувствуя, как приятное тепло наполняет ее желудок, и ощущение того, что она на грани нервного срыва, начинает медленно исчезать. — Хочешь посмотреть кино или вроде того? — предлагает Джагхед, наклоняя голову в сторону дивана. Она кивает в знак согласия, забирая пульт из его протянутой руки, когда он говорит ей, что она может выбирать. — Но если ты будешь плохо выбирать, я, наверное, никогда не научусь доверять тебе, — шутит он с ироничной улыбкой.

Она несколько раз скролит, позволяя себе горько усмехнуться, когда наконец принимает решение.

Глаза Джагхеда мгновенно расширяются, когда Бетти нажимает кнопку воспроизведения, качая головой в изумлении, когда начинаются открывающие титры фильма. «Джентльмены предпочитают блондинок».

Если бы, думает Бетти. Если бы.

========== Час третий ==========

Глаза Бетти отяжелели в тот момент, когда начался фильм, но она провалилась в неустойчивый сон примерно в то время, когда Лорели и Дороти умудряются снять с Эрни Мэлоуна штаны в поисках пленки. Она резко просыпается как раз вовремя, чтобы увидеть Мэрилин Монро в ее культовом розовом платье для финального номера; она всегда хотела такое платье.

Она бросает взгляд на Джагхеда, который соскользнул на подушки, удобно расставив ноги и рассеянно играя пальцами с прядью волос, выбившейся из-под шапки. Его поразительно голубые глаза выглядят немного сонными, и Бетти во второй раз за последние несколько часов поражается мыслям о том, как он красив. Приглушенное спокойствие от текилы все еще кружится у нее в голове и туманит мысли. Он чувствует ее пристальный взгляд на своем профиле и поворачивается, чтобы встретить его с мягкой улыбкой на губах.

У Бетти громко булькает в животе, и его улыбка превращается в ухмылку, когда она застенчиво краснеет.

— Голодная? — спрашивает он, изогнув бровь. Она кивает и тянется к телефону, чтобы проверить время. Яркие цифры вспыхивают, показывая 19:48, и она понимает, что не ела с тех пор, как поспешно проглотила протеиновый батончик, прежде чем сесть в свою машину. — Подожди-ка.

Бетти подскакивает, когда он перепрыгивает через подлокотник кресла, исчезая в своей комнате, прежде чем появиться через пару минут — пижама сменилась джинсами, темно-зеленый джемпер натянулся через голову, а толстая шерстяная джинсовая куртка накинута на плечи. Она недоверчиво смотрит на него, когда он достает из кармана пару перчаток в сине-красную полоску и натягивает их.

— Почему ты одет так, как будто собираешься выйти на улицу? — за те несколько часов между ее прибытием и окончанием фильма Бетти почти уверена, что снег не прекратился — он, вероятно, даже усилился.

— Потому что мы идем на улицу, — отвечает он с ухмылкой. — За едой.