— Мигель, ты же не забыл, что мы торопимся, и нам нужно найти способ отсюда выбраться? — подозрительно покосился на наемника монах, наблюдая, с каким энтузиазмом он провожает взглядом миловидную разносчицу.

— Неа, — односложно бросил файтер, не поворачивая головы и не отрываясь от своего, несомненно, приятного занятия, — я просто само внимание…

Маг хмыкнул и, прошептав пару слов, легонько коснулся кончиками пальцев плеча друга. Тот подскочил на месте, едва подавив вскрик.

— Эй, разрядом-то за что?! И вообще, я не знал, что ты так умеешь!

Юджин загадочно улыбнулся. Хьюго обидно захихикал. Тем временем пираты все наседали на парня с гитарой — видимо, долг был весьма кругленькой суммой. Пока друзья ждали разносчицу, один из морских волков успел отнять у музыканта инструмент, пару раз дать парню в глаз и теперь принялся стаскивать с того потертые сапоги — видимо, не нашел ничего в карманах. Менестрель неумело отбивался.

Наконец на стол опустились четыре тяжелые кружки. Запах рома — терпкий, сладковато-горький, с нотками диковинных пряностей, названия которых вертятся на языке, но никак не хотят облачаться в слова. Предвкушая будущее удовольствие, файтер блаженно заулыбался.

Пираты добрались до заначки музыканта: небольшой кожаный мешочек серебра из правого сапога перекочевал в карман старпома. Менестреля отшвырнули в сторону, бросили ему его гитару. Инструмент жалобно тренькнул. Морские волки потребовали у трактирщика еще рома и, живо придвинув стулья от соседних столов, подсели к какому-то моряку.

Судя по одежде, это был капитан торгового судна. Не богатого, но и не бедствующего. Сидел он ровно, абсолютно трезвый, с аппетитом ел тушеную капусту с густой сметаной и ржаным хлебом. Увидев за своим столиком пиратов, он едва не подавился, а те неприятно заухмылялись и загоготали.

— Что вам нужно?

— Два десятка золотых — и ты можешь отчаливать, — ударил кулаком по столу старпом. — Я знаю, у тебя полный трюм какой-то жратвы. Поторопись, пока она не испортилась!

— Но у меня нет таких денег, — развел руками побледневший капитан, — и их неоткуда взять. А в Эдорин мне нужно как можно раньше!

Пираты снова заржали.

— Тогда прощайся с грузом и репутацией! Это не наши проблемы, наше дело — предложить.

Капитан погрустнел.

— Но вы же не станете нападать на мое судно прямо в порту?

— Конечно нет! — расплылся в неприятной улыбке пират, — а как только ты выйдешь из него — пожалуйста!

Под хохот и грубые комментарии пятеро морских волков пересели за стойку. Хозяин выговорил им за что-то, потом вполголоса рассказал, должно быть, какой-то смачный анекдот. Разбойники заржали и застучали кулаками по столешнице. Перед ними опустились кружки с ромом, и стало немного потише. Мимо пятерки пиратов прошла какая-то девчонка. Темноволосая, на вид — лет десяти. Потом она зачем-то вернулась, случайно толкнула старпома.

Хьюго негромко ойкнул и схватился за голову.

— Что такое? — спросил осторожно Юджин.

— Она пытается обчистить этих типов, — авторитетно заявил вор, — ой зряя, ой зряяя!

Внимательно наблюдавшие за этой картиной друзья переглянулись. Мигель шумно отхлебнул из кружки и спустил ноги со стола.

— Добудем для него денег и попросимся на борт, — заговорщически прошептал он, наклоняясь к друзьям.

— Он торопится, — буркнул Эв, — и это нам на руку. Но успеем ли мы добыть ему двадцать золотых?

Хьюго расплылся в широкой детской улыбке и словно бы засветился. Эверард покосился на него из-под низко надвинутого капюшона, и его золотые глаза тускло блеснули.

— Так, рыжик, к утру с тебя деньги, и лучше с запасом. Мало ли, — объявил наемник, — а теперь осталось рассказать это капитану.

Вор вскочил, ударил ладонью по протянутой руке файтера и вышел на улицу. На его стуле осталась серебреная монетка на оплату заказанного друзьями рома.

— Думаете, что он затеял? — спросил маг у своих спутников, провожая его взглядом.

— Да точно дурь какую-то, — рассмеялся файтер, щурясь, как довольный котяра. — Мне уже нравится!

Мигель залпом допил свое пойло, со стуком опустил кружку на стол и пересел за столик к капитану. Тот поднял голову от своей тарелки и подозрительно посмотрел на мечника.

— Мы знакомы?

— Никогда прежде, — наемник оперся локтями о стол и подался немного вперед. — Я Мигель. И хотел бы с моими друзьями отправиться в Эдорин на вашем корабле.

Капитан отложил в сторону вилку и сложил руки на груди.

— Круд, капитан «Волнореза». Мне нужно отплывать уже завтра. С вас — двадцать пять золотых за четыре места и еду в дороге из котла для команды. Идет?

Мигель пожал протянутую ему руку и поднялся с места.

— Деньги утром. Я должен одолжить у друга немного.

Капитан кивнул, посветлел лицом и вернулся к прерванному ужину.

Хьюго выскочил на улицу. Порт был полон самых разных людей, таких интересных, что у рыжего снова разбегались глаза. Но на этот раз он пожирал взглядом пеструю толпу не только из праздного любопытства — наметанным глазом тут же вычислял своих коллег, таких же, как и он сам, искателей удачи.

Вор сноровисто шнырял между моряками, то наклоняясь и ныряя под проплывающий мимо ящик, то перепрыгивая покатившуюся бочку. Не раз и не два ему представлялась прекрасная возможность прихватить с собой какую-нибудь красивую мелкую вещицу или ценную монетку, но он не поддавался соблазну и оставлял хозяев в счастливом неведении относительно этих возможностей. Правда, остальные почитатели Фортуны сегодня были отнюдь не так честны. И рыжий выцепил из толпы как раз карманника. Вернее, карманницу.

Только что она пыталась украсть у пиратов кошелек менестреля, а теперь снова засветилась на воровстве. Черноволосая хорошенькая девчушка, лет десяти, глазела на прохожих, то и дело натыкаясь на других и закрываясь от случайного толчка руками. По крайней мере, выглядело это именно так. Хьюго, однако, видел ее насквозь: под полами ее накидки и в широких рукавах регулярно исчезали монеты из карманов моряков. Пробравшись к воровке поближе и сгребя девчонку в охапку, он шагнул в сторону из толпы. Девочка отчаянно завизжала. Лис тут же изобразил панику на лице и сделал вид, что сдался: опустил ее на землю и наклонился, стараясь заглянуть ей в глаза. Улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой, растапливающей любые сердца.

 — Ты что, сдурела?! — прошипел он ей в самое ухо. — Красть у пиратов! Такое проворачивают только я и самоубийцы!

И протянул на раскрытой ладони тот самый мешочек с монетами.

— Юная леди, отведите меня домой, — с покаянный выражением сказал он.

Девчонка не растерялась: согнав с лица непонимание, проворно спрятала свой кошель куда-то под накидку, и, погрозив коллеге пальчиком, зашагала наверх, в город.

По узеньким улочкам высоко над уровнем моря в предзакатном свете рыжий парень в плаще спешил за юркой темноволосой девчонкой. Он шагал по одной линии камней в брусчатке, как по канату, и мурлыкал какую-то песенку на мотив баллады об удаче. Отсюда было видно море — действительно золотое в лучах заходящего солнца. Длинные тени ложились от домов вниз, на порт. Скоро они доберутся до кромки воды, и из золотой вода станет темно-синей, словно у горизонта. Тогда воздух быстро остынет, и от камней будет веять прохладой, а из моря — свежим ночным бризом. Царила странная, до последнего шороха живая тишина. Причалы остались далеко внизу, но все равно слышалось мерное дыхание Золотого моря.

— Как ты нашел меня? — подала голос девчонка, обернувшись на своего спутника.

Тот хитро улыбнулся.

— Было нетрудно, — и рассмеялся. — По правде говоря, я искал не тебя, а просто кого-нибудь из ночной армии. Я подумал, что миленькие маленькие девочки не гуляют просто так в порту, наматывая круги в толпе возле кораблей…

— Я не маленькая! Просто выгляжу младше, — вставила воровка обиженно.

— … Я подумал, что за юными леди, предпочитающими такие необычные прогулки, обязательно стоит кто-то сильный. А что может быть сильнее нашего братства, м? — Хьюго пропустил слова девчонки мимо ушей, справедливо полагая, что лучше в таких вопросах с детьми не спорить: в конце концов, какая разница? И с усмешкой добавил, подмигивая своей юной коллеге, — значит, ты найдешь для меня наш дом.