Вор сощурился, пока сердце как бешеное колотилось у него в груди. Нож был в сантиметре от него, и к воротнику побежала теплая липкая струйка — все-таки порезал, гад, а…

— Давай помогу вспомнить, м? Она разве не дала тебе никаких указаний в письменном виде, может, записку?

Гори молча вытащил из кармана бумагу и протянул ее рыжему, нож отодвинулся еще на целую спасительную ладонь — и воришка ударил по руке, откидывая ее в сторону, и рванул от стены, подальше от съехавшего с катушек ренегата, к друзьям и шумной пирушке.

Едва он оказался в шаге от напавшего на него мужика, по тому, с характерным шипящим звуком, ударило сгустком огня. Гори заорал, запахло паленым. Снова мелькнуло заклинание, после которого тело, подрубленное, словно молодое деревце, рухнуло на землю, Хьюго услышал хмыканье и обернулся рывком. В полутьме стоял Юджин, встряхивал кисти после колдовства и покачивал головой, мол, снова ты вляпался, рыжий.

— О, как же я рад тебя видеть! — воскликнул вор, чем заработал обычную улыбку мага одними уголками губ, прежде чем тот выпустил еще одно заклинание в ренегата-неудачника. — Что, готов?

— А ты кровожадный, оказывается! Это парализующий шар, через четверть часа очухается, и будет твой друг разве что слегка помятый.

— Он не мой друг!

— А чей, мой? — справедливо удивился маг.

Хьюго замялся.

— Ладно уж, отнесем его вовнутрь — а там и расскажешь, — Юджин без энтузиазма ткнул носком сапога бесчувственное тело и стал прикреплять к нему точки левитации.

========== Глава 5. О выводах и планах ==========

Увидев тушку неудачливого убийцы, Мигель и Эв только похмыкали, пофыркали и, недолго думая, размашистыми движениями скинули все (и всех) с ближайшей лавки. Возмущенные голоса тут же становились азартными, когда становилось понятно, что тут творится.

Тем временем Хьюго мельтешил вокруг, тараторя что-то взахлеб.

— Понимаешь, он… Этот тот самый Гори, которого мы пытались найти! Только нашел он меня — ну то есть я его, но все же он мня. Приставил кинжал к горлу, стал что-то говорить про то, что ищет меня, но обращался не ко мне, а как к постороннему Хьюго, и когда я его по имени назвал, он меня чуть не прирезал, мол что я за шпион такой!

— Как интересно он нас нашел, — вставил Мигель.

Вор так и продолжал бы тараторить, если бы Эв не кашлянул укоризненно, подняв глаза к нему и сложив руки в молитвенном жесте, как бы прося тишины у самих богов. Получив желаемое, он чопорно кивнул.

— Память нынче стала у некоторых совсем короткой. Можно было списывать это на что угодно, но такой знак нельзя просто проигнорировать.

— Признаться, у меня чувство, что мы упускаем нечто важное.

— Верно, Юджин, не у тебя одного.

Файтер согласно кивнул:

— Да, есть такое. Другой вопрос, что с этим делать?

— А мы можем что-то сделать? — огрызнулся клирик, дернув плечом. Было видно, как ему все меньше и меньше нравится происходящее.

— Справедливо.

Гори задергался, чуть приподнялся на лавке, и так не вовремя, что Юджин цокнул языком с досады и всадил ему под ребра еще один парализующий разряд. Да так, что тот с хрипом повалился обратно, и не шевелился больше.

— А ведь менестрель нас узнал, — задумчиво протянул вор, обводя друзей взглядом. — Но только он.

— А остальные…

-…смотрели на нас, как на незнакомцев, — мрачно закончил за Мигеля монах.

— Погано.

— А то!

— Вот ведь проклятье, — наемник вздохнул устало, ссутулился, разом став как-то уже в плечах. И вдруг снова распрямился, вскинув голову во внезапном озарении. — Проклятье! Это похоже на колдовство, вроде того, которое год назад закинуло нас на остров. Практически не ощущается, мир выглядит обычным, даже погода такая же — вот только не все в нем правильно: нас забывают, как будто нас и не было. Юдж?

Маг поднял брови:

— Очень может быть, очень может быть.

— Вот только чтобы то же самое, да во второй раз подряд, — Эв смотрел недоверчиво.

Воришка кусал губы, но молчал — видимо, прокручивал в голове разговор с Гори, встречи с людьми, демонов и тот залитый солнцем, изнемогающий от жары пиратский остров, потерянный во времени.

— Мы, конечно, любители наступать во второй раз на те же грабли, — продолжал клирик, — но чтобы настолько… Маловероятно, друзья мои. Почти невозможно.

Маг вежливо пропустил ломящегося к стойке верзилу, почти на целую голову возвышавшегося над Мигелем. При желании такую башню каждый из квартета мог бы уложить с легкостью — пожалуй, все, кроме вора: ему бы пришлось попотеть, но драться рыжий и не станет, скорее вымотает противника или метнет кинжал, да и будет таков. Но когда человек торопится выпить — это святое. Да и тут все свои.

Вернувшись на свое место, Юджин сказал:

— Есть самое главное различие между прошлым разом и тем, что творится сейчас. Тогда магией было создано окружающее нас пространство, и мы выбрались, разрушив его до основания. Теперь же колдовство направлено, скорее всего, на нас — и если это действительно так, мне нечего предложить, простите.

— Но мы пока не знаем… — начал было Хьюго, но так и не договорил. Все было понятно, пусть никто и не знал ответов.

Помолчали. На заднем фоне Рей мурлыкал под гитарный аккомпанемент, ему хором подпевали полупьяные голоса, чокались кружками и хлопали в такт. Из-за музыканта «Замок» казался обжитым и таким уютным — но квартет уже начинал ощущать, как тянет для них холодком от двери.

— Что-то случилось, мальчики? — Эрин появилась из-за их спин, покачивая бокалом с вином в привычной к мечу, но такой изящной руке.

Как было бы хорошо остаться здесь, с милыми хозяйками нового трактира, в спокойном краю без ведьм, королей и драконов, кроме того, на вывеске над дверью. Сюда приходят путники, заглядывают на огонек менестрели, а несколько пар сильных рук всегда будут нужны. Оставила же сама Эрин и свои вечные странствия и осела здесь с компаньонкой, начинает новую, спокойную жизнь. Но, говорят, бывших наемников не бывает — а кроме случайных путников захаживают в придорожный трактир и оставшиеся в строю «свои», и как потом смотреть на них, и как их провожать…

Женщина посмотрела на них долгим, не значащим ничего, кроме самого себя, взглядом. И молча собрала их фляги, чтобы заново наполнить, а, возвращая, потрепала было каждого по плечу совсем как старый товарищ. И вдруг махнула на все рукой и стала обнимать, тепло и крепко.

Им помахала хорошенькая Венди, произнеся одними губами — все равно не перекричать нежным голоском целую толпу пирующего народа — «возвращайтесь». Квартет отвесил ей то ли обещающие кивки, то ли учтивые поклоны. Улыбнулся ей еще раз.

И друзья один за другим вышли вон, не дожидаясь, когда очнется Гори, ни с кем больше не прощаясь. Снова пора в путь, пора ехать дальше. И, хорошо это или плохо, но другой жизни у них нет — да и не может быть.

Четыре всадника растворились в ночном мраке, оставив песни и свет затихать за спиной. Эрин, смелая Эрин, бесстрашная Эрин, долго смотрела им вслед, улыбаясь немного грустно, и в груди печаль смешивалась с удивительным теплом и тихой радостью от этой такой случайной и такой неслучайной встречи.

Где-то вдалеке играла свою диковинную мелодию одинокая дудочка, или это пели алмазные глаза звезд?..

*

Неделей с небольшим позже квартет въехал в столицу. Родной город улыбался им, неприветливые улочки приглашали поблуждать в тени каменных домов, переулки предлагали все свои прелести, а площади — гомон толпы и яркий праздник на никогда не пустующих, кажется, излюбленных комедиантами местах. Демиан был так же темен и таинственен, Белая Цитадель все так же охотно сияла на солнце, словно в противовес башне магов, а храмы, плахи, торговые лотки и бесконечные крыши заполняли собой воздух, как прежде заполнял горький привкус. Только теперь он был сладок, так сладок, что тянуло улыбаться, какую бы грязь не месили ногами лошади и сколько бы не было беспросветности впереди.