Было так удивительно смотреть на город отсюда, с черепичных крыш. Все казалось словно бы игрушечным, ненастоящим. Хитросплетения улиц и снующие по ним люди, такие маленькие и похожие между собой, разноцветные проплешины площадей, блестящая в вечерних лучах лента реки в кружеве мостов — все знакомые и незнакомые дома, переулки, набережные, всё в одно мгновение стало совершенно другим, при этом совсем не изменившись. Мир суеты и суматошной, шумной людской толпы, низких кабачных потолков, каменных стен и затхлых запахов вдруг стал далеким и чужим.

Юджин, сложив руки на груди, смотрел на Альрин с высоты и незаметно для самого себя улыбался. Сейчас он с легкостью бы поверил в бардовские байки и в возвращение своего Мастера, в живого дракона или алхимическое золото — да во что угодно! Но рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал бы, что этот пыльный душный город не только когда-то существовал, но и был домом для него больше десятка долгих лет.

Из умов путников людные лабиринты стерлись, вытесненные открывшимся перед ними простором. Взгляды скользили по лесу шпилей и резных коньков, по сплошному черепичному полю с провалами улиц, то ныряющему ближе к земле, то выгибающемуся ближе к солнцу. Из этого поля в чистое летнее небо вытягивались белые башни дворца и черный контур Демиана, сейчас на удивление не казавшийся мрачным и грозным. Здесь, над столицей, было как-то пустынно и тихо. Между розовым западом и еще бледно-голубым востоком носились с переливчатыми криками легкокрылые птицы, откуда-то издалека раздался мелодичный перезвон высоких колоколов.

Эверард неохотно стряхнул с себя восторженное оцепенение и подтолкнул в спину мага и мечника, сейчас вполне разделяя их чувства. Друзья, не произнося ни слова, переглянулись. Рыжего вора нашли немного впереди, такого же зачарованного хрупкой красотой момента. Почувствовав на себе взгляды остальных, он обернулся и расплылся в искренней детской улыбке, помахал товарищам рукой, подзывая к себе, и побежал к возвышающимися над остальными крышами шпилю дворца одного из столичных богачей.

Солнце коснулось горизонта своим круглым боком в ту минуту, когда четверо друзей взобрались на удобный, словно специально созданный для этого выступ под кованным украшением крыши, ажурным шпилем выросшей вверх. Теперь выше них были только две городские цитадели, а пестрое черепичное море простиралось единым полотном внизу.

Присмотревшись, Мигель разглядел на сверкающем навершии одного из храмов фигуру такого же наблюдателя: человек стоял, раскинув руки в стороны и задрав голову к небесному своду.

В розовых прощальных лучах и вовсе утратилось ощущение реальности. Хотелось вскочить и крикнуть что-то безумное, смеяться до хрипоты, даже взлететь — но друзья сидели друг возле друга молча, в благоговейной радостной тишине, боясь разрушить хрустальную прелесть момента. Это был самый прекрасный закат из всех в этом чудесном мире, можно поклясться.

Само время потеряло на эти минуты свою власть. Солнце медленно сползало за горизонт, алые и золотые лучи выцветали, и с востока наполз сине-голубой вечерний сумрак. Друзья опомнились, когда точно над ними зажглась первая, такая яркая летняя звезда. Хьюго вскинул голову и указал на нее рукой, сказал что-то с непривычки бессмысленное и беззаботно и звонко засмеялся. Звезда мигнула, затем рядом с ней появилась еще одна, за ней еще и еще. Одна из блестящих точек вспыхнула поярче, выросла в размере почти вдвое и вдруг покатилась куда-то на север. Ветер усиливался.

Клирик разрушил очарование момента, тихонько выругавшись сквозь зубы в ответ своим мыслям. Перехватив вопросительный взгляд сидящего рядом Хьюго, он заговорил вслух.

— Нехорошо как-то получается. Все кому не лень желают нашей смерти: сначала напали маги, потом стражники… Да и Миерис заказ на нас пришел. А там, у Инарис, и правда могут быть демоны… Какого черта?!

— Если подумать, то те стражники были какие-то странные, — задумчиво проговорил Мигель, — нетипичные. Я бы сказал, что именно с ними не так, но какое-то общее впечатление такое.

Маг встрепенулся.

— На качественную, но все-таки подделку случайно не похоже?

Наемник, монах и вор дружно повернулись к нему.

— Хочешь сказать, что в Демиане…

— Вроде того. В магии с этим сложнее, но мне все время что-то казалось странным, как будто неестественным. Может, специально созданным?..

Это прозвучало как гром среди ясного неба, но если так… Кусочки предположений, неясных обрывков информации стали складываться в общую картину. Картину отнюдь не утешительную.

— Значит, кому-то не терпится нас прикончить, — мрачно кивнул клирик, — и кому-то очень сильному, раз он легко использовал такие методы против нас.

— Но зачем нас вообще убивать?! Нет, я, конечно, нажил себе врагов, да и вы все тоже, но то — простые смертные, пусть и иногда обеспеченные люди, — голос Хьюго прозвучал непривычно растерянно, с почти детской неуверенностью.

— Да, непохоже как-то на месть обычного человека, — задумчиво согласился фатер, — но мне не дает покоя то появление демонов. Ох не случайно оно все, не случайно!

Эверард подпер щеку кулаком и почесал темную линию печати.

— И оно же явно связано с Бездной, так?

Остальные вразнобой закивали, и монах устало вздохнул.

— Вот же мы вляпались. Опять. Я ведь говорил, что когда-нибудь добром это не кончится — а теперь может закончиться еще и очень быстро.

Небо потемнело. Послезакатные сумерки быстро перетекали в ночную темноту, и воздух постепенно остывал без солнца, наполняясь прохладой.

— Да не ворчи ты, — беззлобно сказал маг и встал, разминая уставшие ноги, — что-нибудь придумаем.

Мигель тоже поднялся, оглянулся на бескрайнее море черепицы, тонущее в темном бархате, зачем-то задержал взгляд на шпиле, с коротого незнакомец любовался закатом.

— Найдем того парня-ренегата и расспросим его, — наемник протянул руку Эву, помогая подняться, — он знает больше кого бы то ни было, и это наш шанс, — и, уже тише, он добавил, — первый и единственный.

========== Глава 6. Четвертый выходной. Клирик ==========

Четыре фигуры в плащах вышли на площадь. Было раннее утро. Они успели до основного наплыва горожан, и в этот час тут было на самом деле непривычно малолюдно. Монах настоял на том, чтобы квартет заглянул в храм Лоррана перед тем, как уезжать из города: во-первых, покровительство бога-путника никогда не было лишним, а, во-вторых, как Эв туманно намекнул, кое-кто из храмовников вполне может если не снабдить путников картой, то хотя бы существенно помочь с ее поисками.

— Нам в этой гиблой империи никакая карта не поможет, — вздохнул Юджин, меньше всех обрадованный перспективой тащиться в храм. Хотя он и имел ничего против монахов, но чувствовал себя неуютно в стенах святилищ богов. По его словам, там сила как-то съеживалась, неприятно засыпала, и очень хотелось поскорее выйти наружу.

— Всяко лучше, чем наобум ехать, — возразил наемник, поежившись: даже ему, выпутывавшемуся из немыслимых передряг, абсолютно не улыбалось ехать в какое-то пекло, о котором известно только, что люди там, в основном, не выживают. Объявленные вне закона отъявленные головорезы, которым некуда больше было податься, уезжали из Обитаемых Земель на почти официально пиратский остров Сирр или на Доннор, остров работорговцев, и те места снискали себе славу дома неприкаянных приключенцев и людей без страха. Но почему-то Гори, разбойник-ренегат, сбежал на верную гибель — в Железную Империю… Мигеля не оставляло чувство, что квартет втянули в противостояние таких сил, среди которых было бы большой удачей хотя бы выжить.

Друзья поднялись по широким ступеням из светлого камня к распахнутым настежь тяжелым дверям. Несмотря на ранний час, кто-то уже молился там, внутри, и под сводами храма раздавалось негромкое и мягкое, очень плавное пение. Нельзя было определить, откуда именно идет звук, и музыка разливалась будто бы отовсюду сразу, обволакивая и успокаивая.