Краем глаза Джеймс замечал, как на их пару все пялятся. В основном это были все его бывшие. Но сегодня Джеймс даже не хотел обращать на это внимание. Для него существовала только она, его особенная и единственная. Он положил руку на ее голую спину, почувствовав, как от его прикосновения на ее коже появились мурашки. Джеймсу снесло голову от этого. Он до сих пор не мог поверить, что самая лучшая девушка в мире ответила ему взаимностью и также любит его, как он ее.

— Выпьем что-нибудь? — спросила Пенелопа, переводя дыхание после пятого танца подряд.

Джеймс повел ее к барной стойке, которая тоже была изо льда. Встроенные огоньки гирлянд заставляли лед переливаться.

— Два сливочных пива, — сказал Джеймс в пустоту.

Пенелопа не успела удивиться, как изо льда тут же появились стаканы.

— Волшебство, — проговорила она, пытаясь найти бармена. — У нас в Шармбатоне тоже были балы.

Пенелопа совершенно забыла о своем напитке и начала рассказывать о французских традициях и угощениях. Джеймс слушал ее рассказ, наслаждаясь ее голосом. Но тут вдалеке он заметил Альбуса. Он был с Элизой. Элиза посмотрела через плечо брата на них, усмехнувшись. Пенелопа взяла свой стакан и уже почти сделала глоток, как Джеймс выбил стакан из ее рук. Все содержимое упало на пол и разлилось, попав на платье.

— Ты чего? — удивилась Пенелопа, ища свою палочку, чтобы убрать пятна.

— Не пей сегодня ничего, — строго сказал Джеймс. — И не отходи от меня ни на шаг.

— Да что случилось то? — Пенелопа не понимала, что происходит.

Джеймс с ненавистью смотрел на Элизу. Он не понимал, как ей удалось запудрить Альбусу мозги. Хотя, эта может. В этот момент к ним подошли Лили и Деннис.

— Пенелопа, ты такая красивая, — Лили в который раз осмотрела ее платье.

— Я сейчас, — бросил Джеймс, решив, что в компании Пенелопе ничего не угрожает, и направился к самой странной паре в этом зале.

— Джим, какая честь, — наигранно улыбнулась ему Элиза.

— Я украду у Вас кавалера на пару секунд? — Джеймс тоже улыбнулся, взяв Альбуса за локоть.

Он оттащил Ала в самый угол Большого зала, но чтобы из его поля зрения не выпадали Элиза и Пенелопа.

— Ты думаешь, кого ты приглашаешь на бал? — шикнул он на Альбуса.

— Извини, мою любимую девушку пригласил какой-то кобель, — с ненавистью и холодом в глазах сказал Альбус. — Пришлось брать то, что осталось.

— Что она собирается ей сделать? — напрямую спросил Джеймс. — Что она в этот раз придумала? Ты же знаешь.

Альбус молчал.

— Ал, послушай меня, — тяжело вздохнул Джеймс. — Если она тебе, действительно, нравится, то, наверное, ты не хочешь, чтобы она снова пострадала? Элиза ее один раз чуть не убила.

Тут потолок внезапно разразился громом, отчего в зале началась паника. Профессор МакГонагалл быстро привела все в порядок.

— Что? — удивился Альбус. — Джеймс?

Джеймс удивленно посмотрел на Ала. Казалось, он только сейчас понял, что разговаривает с ним. Джим понял, что здесь что-то не чисто. Империус. Элиза наложила на Альбуса Империус, чтобы тот не рассказал ему ее план. Но потолок отвлек ее. Нужно было действовать быстро.

— Что она задумала? — отчетливо повторил свой вопрос Джеймс. — Отравляющие зелья, несчастные случаи, дуэль. Что?

— Брошь, — прошептал Альбус, удивляясь своим собственным словам. — Она проклята. Я должен был дать ее Пенелопе.

Джеймсу казалось, что он сейчас взорвется. Он посмотрел на Пенелопу, к которой кроме Лили и Денниса подошли и Роза с Финниганом. Элиза стояла в стороне и наблюдала за их разговором с Алом. Глаза Альбуса снова стали стеклянными.

Джеймс быстрым шагом подошел к Элизе.

— Умно, — Джеймс грубо схватил ее за предплечье. — Наложить на моего непутевого брата Империус и заставить его убить ее. Вроде и ты не при делах, и у Ала был повод сделать с ней это. Она же его отвергла. А он в приступе ревности и отомстил мне.

— Я не понимаю, о чем ты, — сказала Элиза, но ее голос дрогнул.

— Скоро ты будешь сидеть вместе с братом, я тебе это обещаю, — сказал Джеймс и направился к Пенелопе.

— Да, у нас в гостиной стоит ее статуя, — говорила Пенелопа, — и именно оттуда я и взяла дизайн диадемы.

— Пошли отсюда, — Джеймс схватил Пенелопу за руку и под удивленные взгляды потащил ее из Большого зала.

— Что ты делаешь? — удивилась девушка. — Джеймс, куда мы идем? Там моя любимая песня. Где ты был?

Джеймс, ничего не отвечая, завел ее в один из классов, выгнав из него целующихся четверокурсников.

— Слушай меня внимательно, — сказал Джеймс, наложив на класс защитные заклинания.

Он рассказал Пенелопе все об Элизе, ее брате, нападениях, зельях и Альбусе.

— Она, действительно, ненормальная, — Пенелопа была в шоке.

— Я очень тебя прошу, — Джеймс сделал свой собачий взгляд. — Никак не контактируй с ней на уроках, избегай в коридорах. Я уже не знаю, что от нее ждать. Я готов сделать все, чтобы она тебя не тронула. Ты сказала, что тебе все равно, будут ли тебя использовать, но мне нет…

— Только попробуй сказать, что нам нужно расстаться, — Пенелопа серьезно посмотрела на него. — Она только этого и добивается. И ты готов идти у нее на поводу?

— Почему ты не на Гриффиндоре? — в который раз удивился Джеймс. — Твоей храбрости многие позавидуют.

Пенелопа лишь пожала плечами. Джеймс не мог от нее оторваться. Он не понимал, за что ему судьба сделала такой подарок. Пенелопа была для него идеалом девушки. И этот идеал смотрел на него влюбленными глазами и был готов сделать все, ради их любви.

Джеймс подошел к ней вплотную. Ее лицо было так близко, что он мог сосчитать каждую ее ресничку. Вблизи ее синие глаза были еще красивее и выразительнее. Джеймс провел пальцем по ее лицу, заправив за ухо выбившийся локон, и остановил палец на ее нижней губе. Он так давно хотел ее поцеловать, но что-то постоянно мешало. Сначала нападения, потом муки вины перед Альбусом, затем проделки Элизы. Он не мог забыться до конца. Но сейчас чувства окончательно взяли верх над разумом.

Пенелопа посмотрела на его губы и подалась чуть вперед. Джеймс не стал медлить. Он прилип к ее пухлым и таким нежным губам. Как давно он мечтал об этом. Джеймс целовал ее настойчиво, обхватив ее талию и прижимая к себе. Пенелопа отвечала с не меньшей страстью. Она запустила свои пальцы в волосы Джеймса, а второй рукой прикоснулась к его щеке.

Вдруг раздался звон колокола. Полночь. Джеймс нехотя оторвался от Пенелопы. Его охватывали противоречивые чувства. С одной стороны он был безумно счастлив. Этот поцелуй так много для него значил. А судя по тому, как Пенелопа отвечала ему, она тоже хотела этого не меньше. Но теперь Джеймс понял, что хочет ее не только целовать. У него уже не было никого два месяца. С Пенелопой он не хотел торопить события, боялся, что она не так его поймет. Но теперь даже не представлял, сколько времени сможет продержаться с такими поцелуями. Придется вечерами надолго занимать ванную комнату.

— Я люблю тебя, — сказал Джеймс ей прямо в глаза, когда они подошли к двери гостиной Когтеврана.

— И я люблю тебя, — ответила Пенелопа.

Джеймс вновь прикоснулся к ее губам. В отличие от их первого поцелуя, в котором было столько страсти и желания, второй получился очень нежным и чувственным.

— Поехали ко мне на каникулы, — предложил ей Джеймс. — Я хочу познакомить тебя с родителями.

— А как же Ал? — спросила Пенелопа. — Я не хочу быть раздражающим фактором. Не хочу создавать напряжение, особенно в праздники. Вы должны все обсудить и попробовать помириться. Тем более, мы с родителями едем навестить бабушку во Францию.

— Тогда на пасхальные каникулы, — не сдавался Джеймс. — Обещаю, все будет решено к этому моменту.

— Ладно, — Пенелопа поднялась на носочки и чмокнула его в губы. — Я буду скучать.

— Я тоже, — выдохнул Джеймс, не представляя, как выдержит эту неделю каникул без нее.

Комментарий к 81. Звезды