- Лили, почему я должен тебя по всему замку искать? – в коридоре появился Джеймс. – Ты будешь в письме что-то от себя родителям писать?

- Ой, забыла, - спохватилась Лили. – Давай, я потом сама отправлю.

Джеймс ушел, а Лили убрала письмо в сумку.

- Письма Джеймса, - прошептал Хьюго. – Они будут читать письма Джеймса.

- Кто? – удивилась Лили.

- Я не знаю, - судорожно помотал головой Хьюго. – Я помню только эту фразу. Мне ее сказали. Я не знаю кто. Но это звучало как предупреждение. Кто-то хотел, чтобы я запомнил эту фразу. В любом случае, перестраховаться не помешает. Предупреди Джеймса.

Лили не знала, как реагировать на то, что сказал ей Хьюго. Все выглядело так, будто ему это приснилось. Но он был прав, что предупредить Джеймса будет не лишним.

Вечером Лили подсела к нему в гостиной. Джеймс в одиночестве склонился над какими-то пергаментами и что-то выписывал.

- Джеймс, надо поговорить, - сказала Лили, заглядывая в пергамент. – Зелья?

- О чем ты хотела поговорить? – Джеймс быстро закрыл все свои листы.

- Ты, наверное, решишь, что мы сумасшедшие… - начала Лили.

Лили рассказала брату о том, что Хьюго совершенно не помнит вчерашний вечер, кроме одной фразы.

- Он отбывал наказание у Сортена? – напрягся Джеймс.

- Нет, - ответила Лили. – Он его не наказывал.

- Тогда это странно, - Джеймс о чем-то задумался, что положил на стол свои пергаменты.

Лили воспользовалась возможностью и внимательно прочитала составы.

- Это что за жуткие зелья? – спросила она у Джеймса. – Это же черная магия. Зачем тебе это надо?

- Лили, спасибо за предупреждение, я все понял, - затараторил Джеймс. – А на это не обращай внимания. Так, нужно кое-что проверить. И так не успеваю до конца семестра.

- Я знаю один способ, как можно быстрее приготовить любое зелье, - сказала Лили.

- Какой? – Джеймс воодушевился, но в ту же секунду взял себя в руки, видимо решив, что для нее это будет очень опасно.

- Ну, покажи мне, - настаивала Лили. – И я скажу тебе.

Спустя почти час препираний и лекции о том, что это все безумно опасно, Джеймс сдался. Они пошли куда-то в одно из подземелий. Очевидно, Джим наложил на дверь защитные заклинания.

Лили оказалась в одном из заброшенных классов. Посередине стояли три котла. Лили осмотрела содержимое. Это было то, что она видела в Выручай-комнате. Было очевидно, что они поссорились с Элизой и Джеймс соорудил себе лабораторию и готовил все с нуля. Лили не стала говорить брату, что ей обо всем известно.

- Теперь расскажешь, как убыстрить процесс? – Джеймсу не терпелось.

- Смотри, - Лили взяла для примера один из пергаментов. – Вот здесь указано восемь помешиваний по часовой стрелке каждый день и тогда через неделю зелье приобретет сиреневый оттенок. Но если добавлять еще, в данном случае, два раза помешиваний против часовой стрелки. То результат уже будет через три дня.

- Откуда ты это знаешь? – на лице у Джеймса одновременно было восхищение и испуг.

- Слизнорт поделился своей маленькой тайной, - улыбнулась Лили, помешивая одно из зелий. – Я тебе сейчас составлю пропорции помешиваний. Это недолго.

Лили принялась считать нужные доли, ловя восхищенные взгляды Джеймса.

- А где Пенелопа? – спросила Лили. – Она знает, чем ты занимаешься?

- Нет, - строго ответил Джеймс. – И ты не должна знать. Прежде всего, чтобы вы обе были в безопасности. Она сейчас с Алом.

Лили снова вспомнила об Альбусе. Если во время разговора с ним Пенелопа еще не встречалась с Джеймсом, и у него был шанс. То сейчас Ал был обречен на провал. Лили посчитала, что Джеймсу нужно знать об этом.

- Слушай, Джим, - аккуратно начала Лили. – Я случайно узнала, что Альбусу тоже нравится Пенелопа.

Джеймс за секунду поник. В его взгляде Лили увидела чувство вины. Весь вид брата просто кричал о безысходности.

- Ты знал? – догадалась Лили.

- Да, - кивнул Джеймс, тяжело вздохнув. – Осуждаешь? Ненавидишь меня за слабость, что не смог ради брата закопать свои чувства?

- Разве, когда речь идет о чувствах, осуждение уместно? – спросила Лили. – Тем более, насколько я поняла, самой Пенелопе нужен только ты. Даже если ты из-за Альбуса решишь отказаться от нее, она же с ним не будет.

Джеймс ничего не отвечал, а лишь сидел, запустив пальцы в свои лохматые волосы. Лили была поражена, что брат так мучается. Ей всегда казалось, что на чувства Альбуса ему плевать.

- Он знает, что вы встречаетесь? – спросила Лили, рассчитывая очередное помешивание для зелья.

- Нет, я слежу за ним по карте и всегда стараюсь выбирать места наших свиданий подальше от него, - ответил Джеймс, не поднимая головы. – Я не могу ему сказать, хотя знаю, что надо. И желательно, как можно быстрее. Не хочу причинять ему такую боль. Я знаю, что чувствуешь, когда эта девушка выбирает не тебя.

- А Пенелопа знает, что нравится Алу? – Лили села рядом с Джеймсом.

- Для нее он только друг, - покачал головой Джеймс. – Сам Альбус ей не признавался в своих чувствах и, судя по ее рассказам, даже не делал никаких намеков на что-то большее. Видимо, боится. А я тоже не могу ей этого сказать. Скорее всего, она примет решение не общаться с ним. А это окончательно его раздавит. Но если признается, то и она будет чувствовать свою вину. А я не хочу, чтобы она также себя изводила, не спала ночами. Но это все равно все капля в море. У нас с ней есть любовь, и она уже останется навсегда. Мы больше не сможем друг без друга. А Алу жить с этой болью.

- Ты же поговоришь с ним? – Лили даже представить не могла, что будет с братьями после этого разговора, но он был необходим.

- Конечно, - Джеймс приобнял Лили. – Только легче от этого никому не станет. Ладно, зачем тебе мои проблемы? Я один во всем виноват, мне и разгребать.

- Виноват в том, что влюбился? – спросила Лили. – А она виновата в том, что полюбила тебя, а не Ала?

- Безвыходная ситуация, - Джеймс постучал по столу. – Мне так хочется ее поцеловать, но я не могу. Мне каждый раз кажется, что тогда я предам Ала. А так, мы просто с ней проводим время, как и они. Зачем я все это тебе рассказываю…

- Держи, - Лили протянула ему усовершенствованный рецепт. – Теперь дело пойдет быстрее. А выговориться тоже надо.

- Ну, хотя бы у тебя все хорошо, - улыбнулся Джеймс. – Пошли, скоро отбой.

========== 80. Ты его любишь? ==========

Альбус Северус Поттер

Альбус не спал почти всю ночь. До бала оставалось три дня, а он все еще не пригласил Пенелопу. Дальше тянуть не было смысла.

За завтраком Альбус отлевитировал записку Пенелопе. Для более романтичной атмосферы он выбрал крышу Астрономической башни. Вечернее звездное небо, по его мнению, должно было поразить Пенелопу. Тем более, он планировал захватить с кухни сладостей и устроить настоящий романтический ужин.

- Ты чего весь светишься? – спросил Малфой, поглядывая на довольную улыбку друга.

- У меня сегодня свидание с Пенелопой, - Альбус влюбленным взглядом посмотрел на девушку. – На мой взгляд, все должно быть очень романтично. Надеюсь, что ей понравится. И у меня не будет шанса дать задний ход. Хватит этих игр в дружбу.

- Она согласилась с тобой на свидание? – Скорпиус был очень удивлен.

- Ну, честно говоря, она не знает, что это свидание, - радовался Альбус своей задумке. – Я ее знаю. Она бы не пришла. А так. Как будто обычная наша встреча.

- Ал, не надо… - тихо сказал Скорпиус, опустив глаза, будто ему было за что-то стыдно.

- Почему? – удивился Альбус. – Ты же мне сам говорил, что нужно бороться, говорил, что нужно быстрее признаваться. Или что, нужно дождаться, пока другие ее окончательно завоюют? Думаешь, кроме Джеймса она никому не приглянулась? Роза вон с Финниганом, ты не отступаешь. Почему мне нельзя?

- Это разные вещи, - вздохнул Малфой. – Я вижу, что Роза до сих пор ко мне что-то чувствует. Просто что-то ей мешает. Для Пенелопы ты, действительно, просто хороший друг. И даже после твоего признания, она не будет с тобой.