Джеймс решил, что надо не разговаривать с Пенелопой, а вновь доказывать действиями, что она ему нужна, несмотря ни на что.
Поэтому на следующий день он пробрался в подтрибунное помещение и следил за тренировкой.
На его удивление, Пенелопа рассказывала ему правду об их подготовке. Дэвис гонял охотников, изредка поправляя загонщиков. На Пенелопу он почти не обращал внимания. Она парила высоко над стадионом, отрабатывая трюки и ловя заветный мячик. Джеймс внимательно наблюдал за ее действиями. В любом другом матче ее уловки бы сработали. Но не с Пуффендуем.
Его злило, что Дэвис пользуется ее доверчивостью и незнанием. Она не имела ни малейшего представления об игроках сборных Хогвартса. Этим он и пользовался. Ведь знай Пенелопа как играет Хигс, она сразу бы раскусила Дэвиса. Джеймс вспоминал ее рассказ о подготовке к матчу с Гриффиндором. Она не знала о нем. Дэвис умудрился скрыть от нее, кто же является ловцом Гриффиндора. А ведь как капитан он был просто обязан ей показать Джеймса. Телосложение соперника ловца могло сказать о многом.
Джеймс в этот же вечер разработал тактику, которой сам лично уже два года пользовался против ловца пуффендуйцев. Он ее доработал, чтобы у Пенелопы точно не было шанса сделать что-то не так. Оставалось как-то отдать схему Легран. И это было самое сложное. Он знал, что после их расставания Пенелопа не возьмет от него ничего. Он всегда ценил ее за эту легкую гордость и самостоятельность. Но не сейчас. Именно эти качества могли привести к непоправимым последствиям.
— Фред, вы с Николь когда увидитесь в следующий раз наедине? — спросил Джеймс.
— Завтра, после дуэльного клуба хотели погулять, — пожал плечами Фред.
— Я украду у тебя ее на пару минут? — спросил Джим. — Надо кое-что ей передать.
— Что? — напрягся Фред.
— Ревнуешь что ль? — рассмеялся Джеймс. — Как у вас с ней?
— Присматриваемся друг к другу, — Фред расплылся в улыбке. — Она очень хорошая. Ты был прав. Рядом с ней я снова чувствую себя живым.
— Я рад за вас, — печально вздохнул Джеймс.
— Да, у нас с тобой несовпадения по личной жизни, — усмехнулся Фред. — Сначала у тебя все было плохо, потом наладилось, у меня стало ужасно. А сейчас опять.
— Надеюсь, что когда мы помиримся с Пенелопой, Николь не погибнет, — с сожалением посмотрел на Фреда Джеймс.
— Я больше такого не допущу, — уверенно сказал Фред, сжимая палочку.
— Николь, я хотел тебя кое о чем попросить, — сказал Джеймс, убеждаясь, что Пенелопа направилась в гостиную и не видит их. — Можешь это передать Пенелопе? Только так, чтобы она не подумала, что от меня. Как-нибудь подкинь в ее вещи. Но убедись, что она ее видела и узнай, сделает ли она так, как тут написано. Это очень важно.
— Что это? — Николь всмотрелась в пергамент.
— Это тактика ее на игру, — тихо пояснил Джеймс. — Нормальная тактика. А не то, что ей дает Дэвис. Так снитч точно ее.
— Как ты себе это представляешь? — скептически посмотрела на него Николь. — Она не глупая девочка. И вряд ли станет выполнять указания, которые как-то оказались в ее вещах.
— Скажи, что Дэвис через тебя передал, — судорожно соображал Джеймс. — Да в конце концов. Объясни хоть ты ей нормально. Что ее ждет в случае провала. А дальше пусть сама выбирает. Если хочет, чтобы все случилось — пусть выполняет указания Дэвиса.
— Джеймс, что у вас случилось? — Николь посмотрела на него.
— Что она тебе рассказывала? — Джеймс надеялся, что хотя бы Николь знает правду такого странного поведения Пенелопы.
— В том то и дело, что ничего, — Николь посмотрела на Джеймса. — Она, конечно, всегда не очень охотно делилась своей личной жизнью. А сейчас совсем закрылась.
— Был момент, что я ее обидел, — покачал головой Джим. — Но это потому, что был злой. На Дэвиса. Если ты говоришь, что она неохотно делится личным, почему ты считаешь, что она все скрывала от меня из-за моей безопасности? Думаешь, она бы призналась тебе, что ей нравится Дэвис?
— Джеймс, Дэвис на нее положил глаз еще до тебя, — не согласилась с ним Николь. — И она тогда его отшивала. Потом был твой брат. Да и вообще на нее много когтевранцев с первого дня засматривались. А после матча и парни всей школы. Она всех отшивала. И я не понимала тогда и не понимаю сейчас, в чем причина. Но ты был единственный, кто ее заинтересовал. Хотя бы просто заинтересовал. А потом она начала влюбляться. Отрицала это. Но я же видела, как она на тебя смотрит, как она о тебе спрашивает.
— С кем она общалась последние дни? –Джеймс понял, что Николь права и ревновать к Дэвису не стоит. — Может ей кто-то что-то сказал? Напугал? Шантажировал?
— Да мы вроде всегда были вместе, кроме тренировок, — пожала плечами Николь. — Я постараюсь узнать. Но, думаю, что это снова касается твоей защиты. Может, так будет лучше? Ты бы хотел, чтобы ее использовали как в тот раз?
Николь буквально повторила слова Фреда. В самом начале отношений он тоже думал об этом. Но она ему ясно дала понять, что Элиза ее не пугает, и они не будут рушить их отношения. Именно после этого разговора случился их первый поцелуй. Если ее не пугало собственное проклятие от его ненормальной бывшей. Что же могло напугать в этот раз?
Весь вечер Джеймс снова наблюдал по карте за Пенелопой. Видимо, Дэвис не собирался трогать ее до матча. Но информация, которую он услышал от Хьюго, заставила его задуматься. Где же ночует Нотт?
Джеймс сидел в гостиной и ждал Элизу. Он прекрасно знал, что она любит спускаться в пустую гостиную и смотреть на огонь. И, наконец, девушка вошла в гостиную.
— Джеймс, напугал, — вздрогнула Элиза, взглянув на Джеймса, сидящего в темном углу. — Ты чего тут делаешь?
— Тебя жду, — Джеймс подошел к ней. — У меня к тебе вопрос.
— Джеймс, пожалуйста… — Элиза хотела уйти от него, но он остановил ее.
— Как вы все выходите из замка? — спросил Джеймс. — Где ночует Нотт? Где ты все это варишь?
— Джим, я тебе ничего не скажу, — Элиза сверкнула глазами.
— Я хочу знать, — настаивал Джеймс.
— Нет, — Элиза вырвалась и убежала в коридор к женским спальням.
Джеймс выругался. Туда за ней пойти он не мог. Но и оставлять это дело он так не собирался. Он решил, что больше Элиза от него не сбежит.
Как он и предполагал, на следующий день девушка от него скрывалась. Поэтому Джеймс порадовался, что взял с собой карту. Перед вторым уроком он ее увидел в одном из потайных коридоров, недалеко от класса трансфигурации.
— Ты от меня больше не убежишь, — Джеймс зажал ее между собой и стеной. — Рассказывай все.
— Джим, я, правда, не могу, — Элиза чуть ли не плакала. — Я знаю, что ты туда полезешь. Я этого не допущу.
— Мне нужно знать, — почти умолял ее Джеймс.
— Отпусти меня, пожалуйста, — прошептала Элиза.
— Кхм, — раздалось покашливание за спиной Джеймса.
Он резко обернулся и увидел Пенелопу. Элиза воспользовалась ситуацией и сбежала.
— Не успели мы расстаться, как ты уже бывших девушек по замку начал зажимать, — грустно улыбнулась она. — А еще меня в чем-то подозревал.
— Это не то, о чем ты подумала, — Джеймс не понимал, как такое снова могло совпасть.
— Ну да, — усмехнулась Пенелопа. — Это она на тебя с поцелуями набросилась.
— Мне нужна от нее одна информация, — пытался объяснить ситуацию Джеймс. — И она не хочет говорить ее.
— Поэтому ты выбрал такой способ? — спросила девушка.
Джеймс не понимал, что происходит. Пенелопа всегда более чем адекватно относилась к его бывшим, верила в его чувства. Неужели он так сильно задел ее своим недоверием и одной фразой?
— А даже если и да? — начал злиться Джеймс. — Ты же меня бросила.
— Что это? — спросила Пенелопа, показывая пергамент с тактикой Джеймса. — Николь конечно тебя не сдала. Но зачем это все?
— Затем, что я несмотря ни на что люблю тебя и не дам этому козлу ни одного шанса использовать тебя, — нахмурился Джеймс. — Хотя, он придумает за что. Скажет, что не придерживалась его тактики и позовет отрабатывать.
