И время пошло. Время ожидания счастья, которое увильнуло от нее на долгих двадцать два года. Но теперь уже она его из рук не выпустит.

Отшумели февральские метели, сошел снег, пригрело солнышко, и земля зазеленела. Под окном Ликиной кухни снова расцвел огромный куст сирени, наполняя всю ее небольшую квартиру одуряющим ароматом весны и торжества жизни.

Антон пришел в субботу под вечер. Он остановился на пороге, тревожно и жадно всматриваясь в ее лицо. Но она не дала ему заговорить. Просто прижалась всем телом и приникла к его теплым губам, таким знакомым, таким родным. Напряжение отпустило его, и мужчина дал себе волю. Боже! Какое это блаженство – быть в объятиях того, кого любишь! Какое неповторимое счастье улетать вместе с ним под облака и вместе возвращаться обратно на землю!

Уже потом, когда прошло время, они смогли поговорить.

– Нам надо так много сказать друг другу, Тош, – начала Лика. – Ведь столько лет минуло, так много всего случилось…

– А может, не надо, Лика? – усмехнулся он. – Давай представим себе, что этих лет не было. Не станем омрачать себе жизнь тягостными воспоминаниями. Вообразим, что вот только вчера мы расстались в том скверике, а сегодня встретились опять и все у нас замечательно. А?

– Давай, – согласилась Лика и весело рассмеялась.

Впервые за много-много лет.

Потом они, конечно, поделились друг с другом своими горестями и переживаниями. Два человека, живущие вместе, не должны иметь тайн друг от друга. Но это темное и мрачное, что разделяло их столько лет, не обрушилось на них водопадом, который способен был сбить с ног обоих, а просочилось понемногу, малыми порциями. И не смогло отравить им жизнь. Жизнь новую и светлую. Потому что быть рядом с тем, кого любишь, – величайшее счастье на земле. И его надо беречь.

Резкий телефонный звонок неожиданно нарушил вечернюю тишину квартиры. Оксана вздрогнула и рванула в прихожую, отбросив уютный плед, прикрывавший ее ноги, и не обратив ни малейшего внимания на полетевшую на пол книжку в яркой обложке. Еще не хватало, чтобы этот долбаный звонок разбудил бабулю. Она не так давно уснула, Оксана слышала, как она ворочалась на своей кровати. И у нее, кажется, опять болело сердце. Девушка успела схватить трубку на третьем сигнале.

– Дрова нужны? – донесся до нее не совсем трезвый мужской голос.

– Нет! – рявкнула Оксана, скривившись от возмущения.

– Напрасно вы так, милая барышня, – с сожалением откликнулся голос на том конце провода, – грубиянкам информации не даю.

И в трубке зазвучал отбой.

– Кто там, Оксанушка? – тревожно спросила из своей комнаты бабушка. – Случилось что?

Вот этого только и не хватало. Беспокоить бабушку на ночь было совсем ни к чему.

– Ничего страшного, бабуля, какой-то идиот развлекается, – сказала она, заглянув в бабушкину норку (иначе и не назовешь комнатку три на два метра). – Ты спи, спи.

Бабушка послушно кивнула и закрыла глаза – она вовсе не хотела волновать внучку тем, что сердце сильно забилось и боль вернулась опять. Таблетку она потихоньку проглотит потом, когда Оксана уйдет к себе.

Оксана же подошла к кровати, наклонилась и нежно поцеловала бабушку в морщинистую щеку, отчего боль в сердце, кажется, отпустила. Может, и без таблетки обойдется?

Потом девушка тихо прикрыла дверь и по дороге в свою комнату выдернула телефонный шнур из розетки – мало ли кому еще придет в голову поразвлекаться поздними звонками.

Вторжение незваного телефонного гостя в вечернюю тишину квартиры разрушило царивший в ней мягкий уют. Оксана прошлась по комнате, подняла с пола книжку, сложила брошенный плед. Читать больше не хотелось. Стало как-то неспокойно на душе. Чаю выпить, что ли?

Девушка вышла на кухню, выглянула в окно, посмотрела на занесенный снегом двор, закипятила чайник и устроилась с чашкой на стареньком, давно продавленном диванчике. Чай, однако, вернул ей душевное спокойствие и, понаблюдав немного в окно за прогулкой дворовой кошки Машки, вынюхивающей что-то возле куста сирени, Оксана отправилась спать.

Утром, проснувшись, как всегда, в мрачном расположении духа – рассудительность и спокойствие приходили к ней обычно после первой чашки кофе, – Оксана подошла к плите и открыла газ. Привычного звука не последовало. Она недоуменно посмотрела на плиту, потом на свои руки – все было на месте, как обычно, только конфорка не зажигалась. Она попробовала другую, потом третью. Все резервы были исчерпаны, результат оставался отрицательным. Оксана тряхнула головой и попробовала еще раз, но с тем же эффектом. Вот это да! Такого в ее жизни еще не было. Они с бабушкой жили в этой квартире уже много лет и никогда не испытывали никаких неудобств с газовой плитой. Такого подвоха Оксана не ожидала. Она ненадолго задумалась, потом отправилась в свою комнату и извлекла из нижнего ящика комода кипятильник в чехольчике – верный спутник ее редких поездок за пределы родного города. Быстренько сделала кофе себе и чай бабушке в маленьком, видавшем виды пол-литровом термосе. Соорудила два бутерброда и, оставив один из них на столе прикрытым мисочкой, принялась за скудный завтрак.

«Конечно, можно было бы соорудить яичницу на утюге, – подумала она и усмехнулась. – А что? Разогреть как следует старенький утюг и, держа его в левой руке, правой поставить на перевернутую кверху подошву сковородку. Третьей руки нет, поэтому придется яйца бить на холодную поверхность». Она снова усмехнулась. Присущее Оксане чувство юмора всегда спасало ее в жизни. Иначе с ее родителями она давно бы уже оказалась в сумасшедшем доме.

«И вся моя жизнь в последние годы очень напоминает как раз эту самую яичницу на утюге», – подумалось грустно.

Уходя, Оксана заглянула к бабушке, сообщила ей о положении дел и пообещала узнать, что же произошло с безотказным газоснабжением.

– Я тебе обязательно позвоню, бабуля, – сказала она, уносясь на работу. Времени было в обрез.

Сделав неотложные утренние дела на своем рабочем месте, Оксана позволила себе отвлечься от нужд быстро ставшего родным трудового коллектива и позвонила в несколько инстанций. Ситуация вырисовывалась малопривлекательная. Их старенький четырехэтажный дом, стоящий на задворках красивых новостроек, относился к какому-то малопонятному ведомству, название которого почему-то не задерживалось в голове Оксаны. Ведомство было очень обязательным и всегда предупреждало жильцов обо всех непредвиденных ситуациях – ну, там, воды не будет, света или еще чего-нибудь. Вчера как раз нужно было предупредить, что на сегодняшний день весь микрорайон отключается от газового снабжения, поскольку что-то случилось на магистрали. Ответственная сотрудница Татьяна Васильевна обзвонила почти всех жильцов дома и только несколько номеров оставила дежурному Петровичу – ей срочно нужно было забирать внука из детского садика. А Петрович вспомнил о поручении только после того, как уютно поужинал в компании с симпатичненькой чекушечкой. Он и принялся звонить.

Вот и все! Таинственная ситуация прояснилась полностью. Но бабушка почему-то трубку не брала. Это тревожило. Когда телефон не ответил в пятый раз, Оксана заволновалась всерьез. Бабушка, единственный родной человек, была очень дорога ей. И именно бабушка помогла ей преодолеть себя, чтобы начать строить новую жизнь.

Не имея больше сил терпеть это непонятное молчание телефона, Оксана попросила разрешения отлучиться на часок по неотложному семейному делу. Отказа, конечно же, не последовало – на работе очень хорошо знали ее обязательность и трудолюбие и высоко ценили эти качества.

– Конечно, сходи, Оксаночка, если нужно, – приветливо откликнулась на ее просьбу Марина Сергеевна, заведующая сектором, и добавила: – И не лети как птица, успеешь, сегодня у нас ничего срочного и неотложного, к счастью, нет.

Оксана даже улыбнуться не могла, так она волновалась за бабушку. Просто поблагодарила начальницу и унеслась вихрем. В подъезд влетела взъерошенная, как воробей после драки. Открыла дверь, прислушалась. Из кухни доносились вполне мирные звуки: лилась вода, что-то тихонько звякнуло – а потом она услышала бабушкин голос.