С баулом в автобус, испытание не для слабонервных. Оплатил багаж, но пассажиры недовольны, кривятся, вполголоса высказываются о Демиде, кто он такой. Баул, вроде в стоит углу и не должен никому мешаться, а получается наоборот. Он всем почему-то мешает. Детская коляска – не мешает. Баул – мешает!

Пересадка. В метро не пускают. Значит, опять автобусом. Нет, троллейбусом. Он там ближе останавливается и можно спокойно дойти пешком.

В салоне троллейбуса не так много народа. Здесь никто не ругается, и нервы слегка успокоились.

Стоило подойти к дворцу спорта, как появился мандраж. Ноги предательски задрожали, в горле пересохло. Появилось осознание того, что сейчас, на площадке главного ледового дворца спорта, решится его дальнейшая судьба, отчего появилась слабость в руках. Ручка баула выскользнула из руки и стукнула об асфальт тротуара.

– Смелей, Демид, смелей! Ты всегда любил сложное и опасное, но старался этого избегать. Пора смотреть обстоятельствам в глаза. Вперёд!

Двери дворца закрылись, словно отгородили от жаркого сентябрьского дня, приняв в прохладные объятия холла.

Охранник поднял голову и устремил внимательный вопросительный взгляд на Демида.

– Я на просмотр…

– Направо по коридору до конца, затем налево.

Дверь в одну из раздевалок открылась, и вышел небольшого роста человек, сразу заметил Демида.

– На просмотр? Щупленький какой-то. Клюшку в руке удержишь?

Демид решил не отвечать на этот вопрос.

– Здесь раздевалка?

– Здесь, – кивнул человек. – С такими данными вам не в хоккей надо играть, а в шахматы.

– В шахматы я всегда успею, а в хоккей годы уходят.

Человек с интересом посмотрел на Демида, улыбнулся, и пошёл по своим делам.

Претендентов в состав «Сибири» было предостаточно. Обычный просмотр игроков, единицы из которых получат свой шанс заиграть в основе команды мастеров или в молодёжке. К свободному шкафчику в дальнем углу от входа, пришлось добираться несколько минут. Вроде и раздевалка небольшая, а всё пространство оказалось занято людьми, амуницией, баулами. Кто-то спокойно убирал свои вещи с дороги, кто-то с недовольством. Шкафчик оказался самым крайним. Сосед, молодой парень, улыбнулся и сдвинул свои вещи в сторону.

– Евгений, – протянул он руку для пожатия.

– Демид, – ответил крепким рукопожатием Расщепин.

– Необычное имя.

– Я уже привык.

– Играешь в защите или нападении?

– Предпочитаю в нападении.

– Фланг? Центр?

– Честно говоря, без разницы. Сыграю на любой на позиции.

– Универсал? Классно! А я – центр. Приехал с Новокузнецка, с молодёжки «Металлурга». Решил попробовать. Может, подойду команде. Всё-таки, КХЛ. А ты с какой команды?

Демид замялся.

– Одна игра на город за местный «Локомотив».

– Ты серьёзно? – удивился Евгений. – А до этого где-то занимался?

– Там и занимался. Семь дет перерыв был. Травма. Нога немела. Сейчас вот восстановился.

– И ты решил сразу на просмотр в команду КХЛ?

– Ну, а что тут такого?

– Можно сказать, что пришёл с улицы без практики, и решил покорить вершину. Отчаянный ты парень. Получается, что у тебя вообще никакого послужного списка нет?

– Нету.

– Слушай, я в шоке. А лет тебе много?

– Двадцать.

– Если тебя отберут на просмотре, я твой поклонник! Обещаю! – Евгений засмеялся, что значило, что в такой расклад он не верит ни при каких обстоятельствах.

На льду было тесно. Разминка. Раскатка. В итоге их поделили на две команды. Получилось по четыре пятёрки. Демид оказался во второй.

– Играйте так, как вы играете всегда. Но мы будем не против, если вы покажете намного больше, – сказал немолодой мужчина в спортивном костюме с эмблемой хоккейного клуба «Сибирь».

Рядом с ним стоял тот самый человек небольшого роста, с которым столкнулся Демид на входе в раздевалку. Там же стоял маленький столик, на котором лежали бумаги. Три человека сортировали их по кучкам. Демид сел на скамейку запасных и услышал разговор.

– Этот как сюда попал? У него вообще пустой лист. Кто его пригласил?

– Максим Юрьевич, его Ельцов навязал.

– Балласт сразу выбрасывать надо!

После этих слов внутри Демида всё закипело. Его балластом обозвали! А то, что говорили именно о нём, сомнений не вызывало. Пустой лист выступлений за хоккейные команды только у него. К тому же кроме него у Ельцова в «Сибири» подопечных нет.

На льду он предпочёл правый фланг атаки. Каждый из его партнёров старался стать лидером пятерки и каждый из них почему-то игнорировал открывания Демида. После очередной завершившейся ничем атаки, он перехватил пас, который шёл его партнёру по команде. Резко изменил направление движения, вошёл в зону соперника через центральный круг между двумя игроками, увернулся от защитника, оказавшись спиной к воротам. Но Демид откуда-то знал, что вратарь сместился к ближней штанге и дальний угол открыт. Он поверил, что попадёт в образовавшийся просвет между штангой и щитком голкипера. Бросок получился не сильный, но точный и скрытый от вратаря. Шайба звякнула о штангу и влетела в ворота.

Не глядя ни на кого, Демид поехал на смену. На скамейку рядом с ним опустился один из партнёров по пятёрке.

– Тебе часто так везёт?

– Будешь давать пас, будет везти чаще.

Партнёр не ответил, только искоса глянул на самоуверенного парня.

В следующей смене Демид получил пас у синей линии, отдал шайбу на ход левому нападающему, но тот её потерял. Соперники организовали быструю атаку три в два. Демид явно не успевал за владеющим шайбой. Ничего лучше не придумал, как катнуть свою клюшку со всей силы в сторону соперника, который замахнулся для броска. Бросок не состоялся. Демидова клюшка утянула шайбу в сторону. Игрок соперников махнул пустоту. Удаление, Демид отправился на скамейку штрафников на две минуты.

Следующая смена, после отбытия удаления, началась с неожиданного отскока шайбы с точки сбрасывания на крюк клюшки. Демид резко стартовал с места, перепрыгнул через выставленную клюшку игрока соперника. Вкатился в зону, сымитировал бросок, уложив защитника на лёд, повторил трюк на втором защитнике, захватил шайбу клюшкой, крутанул в воздухе, и проезжая мимо ворот, положил каучуковый диск над плечом вратаря в ворота.

Развернувшись лицом к скамейке запасных, Демид увидел вставших со своих мест игроков обеих команд. Не обращая внимания на одобрительные похлопывания по спине от партнёров, он подъехал к открывшейся калитке и попал в объятия какого-то игрока. Получил порцию внимания от партнёров по команде и, засмущавшись, сел на лавку.

Просмотр закончился, Демида не пустил в раздевалку Ельцов. Он улыбался и вёл себя так, будто только что выиграл машину, квартиру и поездку на отдых за границу.

– Демид! Я не сомневался! Блестяще! Думаю, что в молодёжку ты уже попал. Кубок КХЛ уже идёт. Это был просмотр молодёжи, который планировался до начала чемпионата. Но получилось так, как получилось. Я видео записал с твоей игрой. Не возьмут в «Сибирь», возьмут в другую команду. Обещаю!

Ельцов радостно потёр руки и скрылся в тренерской, откуда через минуту выглянул очкарик.

– Расщепин?

– Расщепин, – подтвердил Демид.

– Зайди. С тобой пообщаться хотят.

Демид как был в форме, на коньках и с клюшкой, так и вошёл в тренерскую. Кроме очкарика здесь находился Ельцов с хитрой и радостной улыбкой во всё лицо, представительный мужчина в чёрном костюме и знакомый уже человек, с которым встретился Демид перед просмотром.

– Максим Юрич! Я, конечно, согласен, что надо парня через молодёжку пропустить, но у меня два игрока травмированы. Я хочу…

В это время в дверях появился Демид.

– Проходи, молодое дарование, – сказал Максим Юрьевич. – Вот ведь судьба какая. Поговорили с тобой перед раздевалкой. Я и подумать не мог, какой бриллиант плывёт в руки. Вот только поработать нам с тобой не дают. Александр Владимирович хочет тебя в основу поставить на ближайшие игры. Не струсишь? В настоящих мужских ледовых переделках тебе не доводилось бывать.