– Как дела в Городе?– осведомился Велезар.

–Все прекрасно, господин. Полукровки уже вернулись к своей обычной жизни. Заводы и магазины работают, с ферм привозят продукты. В провинциальные городки уже разосланы послы с вестью о смене власти. Почти никто не заметил перемен.– тихо произнес раб.

– Это хорошо. Устрой праздник с бесплатной раздачей угощений. Пусть порадуются. У умного повелителя народ счастлив, спокоен и не помышляет о бунте. – Велезар самодовольно улыбнулся от мысли, что он – один из сильнейших демонов из касты правителей.

– Вы правы, хозяин. Еще одна приятная новость: все ваши рабы уже здесь. Сегодня прибыла последняя партия.

– Отлично, значит, белый дом можно разрушить. Проследи, чтобы как следует сломали лифт и завалили проход в Нижний мир. Мне здесь не нужны соперники из моей касты.

– Да, все будет сделано, как прикажете. – вкрадчиво произнес раб, – Только в доме остались девушка и кошка. Что с ними делать?

Велезар поморщился от неприятного воспоминания.

– Убей обеих.

Сириус помолчал.

– Господин, разрешите сказать.

– Говори.

– Эта девушка беременна. Она растит в себе ваше дитя. Я это четко вижу.

– Ну и что? Я уже взял в постель двух сговорчивых девушек из расы полукровок, они тоже скоро будут беременны.

– Конечно, – согласился Сириус, однако тут же возразил хозяину, – но еще неизвестно, когда это произойдет. А эта полукровка ждет ребенка уже сейчас. Значит, при обычном ходе вещей, ее плод появится на свет раньше всех остальных. Мне казалось, вам он нужен как можно быстрее.

Велезар ненадолго задумался, принимая решение.

– Да, ты прав. Принеси ее сюда, запри в какой-нибудь теплой комнате и корми получше. Чтобы она выносила и родила этого ребенка. И смотри, как бы ее не украли. Мне не надо, чтобы младенец попал к кому-то другому. Особенно к Прорицательнице.

– Хозяин, почему вы до сих пор не убили эту старуху? Было бы намного проще.

– Кому проще? Ты глуп, Сириус. – Велезар, осмотрев раба с пренебрежением, снизошел до пояснения, – Одно дело уничтожить правящий совет – богатых аристократов, которых ненавидел весь Город, и совсем другое – лишить жизни Прорицательницу. Она – сердце полукровок, за нее они снесут нам головы. Мои же рабы отличные работники, но никчемные воины, ты сам это знаешь. Так что, пока мы не наберем армию из местных жителей, никто не должен сметь даже косо смотреть на эту старую грымзу. А после ее прикончат сами же полукровки, нанятые нами. И пусть с ними разбираются их же соседи. У тебя что-нибудь еще?

– Господин, позвольте еще раз смазать вам раны.– Сириус указал взглядом на царапины на смуглом теле хозяина, оставленные Ктарой.

– Не нужно, они уже заживают. Твои мази очень действенные. Иди.

Сириус еще раз низко поклонился и, не распрямляясь, исчез. Он полетел в белый дом в сопровождении небольшой стайки бесов, бегущих за ним по земле.

В доме Сириус первым делом влетел в комнату Милисы. Девушка и кошка спали. «Тем лучше»: подумал демон. Он беззвучно подплыл к ним по воздуху и провел рукой над головами спящих. Ктара дернула ухом, попыталась открыть глаза, но безрезультатно. Это было очень сильное заклинание на глубокий сон, больше похожий на обморок. Сириус хлопнул в ладоши. Прибежали бесы. Выслушав приказ ближайшего раба хозяина, они бережно подхватили кровать с Милисой и Ктарой, вынесли ее из дома и двинулись по направлению к Городу. В отличие от демонов, они не умели ни летать, ни растворяться в воздухе.

Затем демон облетел весь дом, внимательно осматривая его. В спальне Аритши он остановился, как будто к чему-то принюхиваясь. Он развернулся к креслу и увидел в нем брошенное девушкой и так никем не прибранное алое вечернее платье. Сириус подхватил его длинными пальцами, свернул и бережно спрятал под балахон.

Оставалось еще одно. Демон полетел к лифту. Он щелкнул пальцами и лифт задребезжал. Механизмы вибрировали все быстрее и быстрее, пока не начали рассыпаться. Сначала отлетали мелкие детали и кусочки кабины, потом размером покрупнее. Наконец, начали обрываться стальные тросы. Они лопались с тягостным стоном. Лифт сопротивлялся. Но он больше никому не был нужен, он всем мешал. Пришло время избавиться от него. Сириус щелкнул еще раз, и лифт провалился в бездну. Следом за ним посыпались белые камни со стен и потолка. Дом гудел и разваливался.

Уже улетая, демон обернулся, чтобы убедиться, что все сделано, как надо. Там, где много веков стоял дом из белого камня, лежала неровная изломанная груда осколков камня, дерева, стекла и каких-то предметов.

Глава 2.

Белая волчица.

Аритша потерялась во времени. Она не знала, сколько прошло минут, часов или дней. Там, где она сейчас находилась, не было таких понятий. Небо над головой всегда оставалось ровного тускло-серого цвета, а вокруг однообразные скалы. И больше ничего. Ни растений, ни животных, ни ручья, ни лужи. Впрочем, вода здесь и ни к чему. Ни пить, ни есть, совершенно не хотелось. Сон тоже был не нужен.

Девушка бродила по узким тропинкам, взбиралась на те скалы, что были не очень круты, но так больше ничего и не нашла. Иногда, правда, встречались бесы и демоны. Завидев еще издали кого-нибудь из них, девушка пряталась за камнями и в скальных пещерах. Однако они ее и не искали. Они пробегали куда-то по своим делам, деловито стуча копытцами, размахивая хвостами или перебирая множеством мелких лапок. У кого что было. Встречались и совсем странные существа. Аритша даже не могла понять, к какому виду живности они относились. Это были шарики на длиннющих ногах, повернутых коленками назад. Временами они с высоты своего огромного роста замечали постороннее в их краях существо, но не проявляли к девушке ни малейшего любопытства.

Аритша несколько раз пыталась вернуться к лифту. В этом мире он останавливался прямо в скальной пещере. Сперва она не могла подойти к нему из-за постоянно толпящейся и копошащейся вокруг него массы бесов. Затем пещеру, где находился лифт, завалило. На этом месте осталась огромная куча белых камней, очень похожих на те, из которых был построен дом Аритши.

Девушка начала бесцельное путешествие по чужому миру. Совсем скоро ей стало казаться, что она проходит сотни раз по одному и тому же месту. Скалы, похожие друг на друга, узкие подобия тропинок и одинаковые валуны. Хоть бы погода сменялась, если она здесь вообще есть. А то одна и та же температура: ни жарко, ни холодно. Никогда не меняющийся цвет неба. Даже теней нет.

Но самое главное- это воспоминания. Какие-то мучительные, ноющие и в то же время мелкие, ничего не значащие. О том, как она отбирала в детстве игрушки у Милисы. Не потому, что ей хотелось ими играть, а просто, чтобы сделать сестре больно. Ее злила способность Милисы всегда быть предметом восхищения всех окружающих. «Ах, какая сообразительная девочка! Ой, красивая, прямо как куколка», и все в этом духе. Маленькая Аритша молча стоя в уголке дожидалась, когда кончится обряд поклонения взрослых ее совершенной сестре. Когда же они оставались вдвоем, отнимала у нее игрушки, а если та сопротивлялась, то еще и получала подзатыльник. Милиса плакала, но никогда никому не жаловалась. Просто ей это даже не приходило в голову. Аритша никак не могла понять, почему именно сейчас она ей так гадко от этих воспоминаний, и откуда они вообще вылезли. Все ведь уже быльем поросло.

Единственный способ немного заглушить этот бред- это идти вперед и стараться ни о чем не думать. Скалы, скалы, скалы. Короткий отдых, и вновь скалы, скалы, скалы.

И вдруг появилось ОНО. Озеро. Это чудо лежало в низине, обнесенное со всех сторон скалами, однако имело пологие берега. Такое же странное, как и все в этом мире. Идеально круглое, с черной водой и неподвижной поверхностью. Аритша, взвизгнув от счастья, бросилась к нему. Первое, что она сделала, подойдя к озеру – умылась. Вода оказалась ледяной и чистой, хоть издали и выглядела черной. Девушка набрала целые ладони воды и сделала большой глоток, несмотря на то, что совсем не испытывала жажды.