— Горе тебе, ничтожный раб! — воскликнул царевич. — Как ты смеешь называть джинном потомка великих царей и султанов?

Обнажив меч, царевич добавил:

— Я зять вашего царя, он отдал свою дочь мне в жены!

Услышав эти слова, воин сказал:

— О господин мой, если ты действительно из сынов человеческих и царевич, то наша царевна больше всех других подходит тебе!

С этими словами воин отправился к царю. Приблизившись к царскому дворцу, он стал кричать и вопить, разорвал на себе одежду и посыпал голову прахом. Услышав его вопли, царь вопросил:

— Какое несчастье постигло тебя, отвечай и будь краток!

— О царь, — вымолвил воин, — несчастье-то постигло твою дочь! Злой дух в образе царевича завладел душой царевны. Вот что случилось.

От таких речей царь разгневался и, едва не убив воина на месте, вскричал:

— Как ты допустил, чтобы враг проник к моей дочери?!

Затем он поспешил во дворец к царевне. В покоях толпились испуганные невольницы. Царь спросил их:

— Что с моей дочерью?

— О царь! — отвечали невольницы. — Мы сидели с ней и развлекались, и вдруг откуда-то выбежал юноша, подобный полному месяцу, прекраснее которого мы в жизни не видывали. Разогнав нас, он остановился с обнаженным мечом в руке, и тогда мы спросили, кто он и откуда. Он же объявил, что ты отдал царевну ему в жены и что он твой зять! Больше нам ничего неизвестно. Мы даже не знаем, из людей он или из духов. Но он богато одет, хорош собою и не сделал ничего дурного.

Выслушав невольниц, царь задрожал от ярости и направился в зал. Войдя туда, он увидел, что царевич сидит с царевной и беседует с ней, оба они были прекрасны и лицо юноши блистало, как луна. Ревность охватила царя, в великом гневе размахивая мечом, он бросился на царевича, как злой дух. Но юноша вскочил, обнажил меч и спросил у царевны:

— Не это ли твой отец?

— Да, — ответила царевна. Тогда юноша приблизился к царю и издал такой оглушительный воинский клич, который заставил царя дрогнуть. Поняв, что юноша сильнее и проворнее его, он вложил меч в ножны и мягко обратился к царевичу:

— О юноша, скажи, человек ты или джинн?

— Если бы я не почитал твой сан и не уважал твою дочь, я тотчас пролил бы твою кровь в ответ на сей недостойный вопрос! — воскликнул царевич. — Пред тобою не джинн, а потомок царей и великих султанов, которые в одно мгновение ока могут захватить твое царство, сровнять с землей весь твой город и отнять все твои богатства!

Услышав речи царевича, царь смутился и испугался, но сказал юноше:

— Если ты и правда потомок царей, как же ты посмел проникнуть во дворец без моего разрешения и лгать, будто я выдал свою дочь замуж за тебя? Или ты не знаешь о том, что я погубил немало царей и царевичей, осмелившихся притязать на царевну?! Кто спасет тебя от моего гнева, если я сейчас кликну слуг и стражников и прикажу убить тебя?! Скажи, кто отведет от тебя карающую десницу?!

На эти грозные слова юноша воскликнул:

— Дивлюсь я тому, как ты слеп! Неужели ты думаешь найти своей дочери лучшего мужа? Да на всей земле нет всадника храбрее, нет государя благороднее и щедрее, нет военачальника, чьи войска многочисленнее и сильнее!

— Я верю тебе, клянусь Аллахом, и не оспариваю твоих слов, — уступил царь. — Но хочу, чтобы ты посватал мою дочь по закону, в присутствии свидетелей и судьи. Если я отдам тебе царевну тайно, то навлеку на себя вечный позор.

— Прекрасно сказано! — воскликнул юноша. — Помни, царь, ты покроешь себя еще большим позором, если прикажешь слугам и воинам броситься на безоружного человека. Люди будут осуждать тебя, не зная, где истина, а где ложь. Если хочешь избежать этого, поступай так, как я предлагаю!

— Что же ты предлагаешь? — спросил царь.

— Я предлагаю — сразиться с тобой. Кто из нас выйдет победителем из этого поединка, тому и достанется царство. А коли не хочешь сражаться сам, оставь меня во дворце на эту ночь, а завтра собери всех своих воинов и богатырей на площади, и я один выйду против них. Сколько у тебя воинов?

— В моем войске сорок тысяч отважных всадников, не считая слуг, невольников и оруженосцев, — ответил царь. — А всего будет восемьдесят тысяч человек!

— Хорошо, — сказал царевич, — утром, с восходом солнца, собери их на ристалище и объяви им: «Этот юноша хочет жениться на моей дочери с тем условием, что будет биться с вами. Он утверждает, что одолеет вас, разобьет вас всех, а вы не справитесь с ним!» После этого оставь нас, и я выйду сражаться с твоим войском. Если они одолеют и убьют меня — это будет по душе тебе и ты достигнешь своей цели, а если я одолею и разобью их, то докажу, что никто другой не заслуживает быть твоим зятем.

Выслушав юношу, царь согласился с радостью. Он не стал отговаривать юношу от намерения выступить против многочисленных воинов и храбрых всадников. Напротив, позвал одного из своих слуг и приказал ему тотчас отправиться во дворец и велеть известить везира и всех воинов, чтобы они по утру собрались на площади верхом и в боевом снаряжении. Слуга отправился к везиру, передал ему приказ царя, а везир вызвал полководцев, сотников и отважных воинов и велел им седлать боевых коней и облачаться в доспехи.

А царь тем временем сидел с юным царевичем за беседой и удивлялся его красноречию, уму, мудрости и учености.

Пока они беседовали, забыв обо всем, наступило утро. Царь вернулся к себе, сел на трон, приказал своим войскам садиться на коней, а также привести для царевича доброго боевого коня под удобным и красивым седлом.

— О царь, — сказал царевич, — мне еще не пришел час седлать коня. Прежде дозволь обойти войско и проверить ряды.

— Как тебе угодно! — ответил царь. Царь и царевич вышли из дворца и направились на площадь. Поглядев на всадников и пеших воинов царя, юноша увидел, что им нет числа. Тут царь обратился к своему войску:

— О люди, к нам прибыл этот юноша сватать мою дочь. Он утверждает, что один может одолеть вас и одержать над вами победу. Он говорит, что будь вас даже сто тысяч, он сумеет справиться с вами! Проявите рвение и старание, когда он выступит против вас, окружите его и поднимите на острия копий, иначе он причинит нам великий урон! — Потом он повернулся к царевичу и сказал:

— О сын мой, вот мое войско, нужно ли тебе что-нибудь еще? Можно начинать?

— О царь, — молвил юноша, — эти слова несправедливые. Все твои воины конные, как же я могу выступить против них пешим?

— Я приказывал дать тебе моего лучшего коня, но ты отказался, — возразил царь. — Выбирай теперь любого коня!

— Мне твои кони не нравятся, — сказал юноша. — Я сяду только на своего коня, который доставил меня сюда.

— Где же этот конь? — спросил царь.

— Он во дворце твоей дочери, — ответил юноша.

— Где же это? — повторил царь в удивлении.

— На крыше, — ответил юноша.

Услышав ответ юноши, царь воскликнул:

— Наконец-то ты выдал себя! Горе тебе, как может конь подняться на крышу? Вот теперь мы увидим, солгал ты или сказал правду!

Царь приказал пойти во дворец и доставить все, что они найдут на крыше. Люди царя отправились во дворец царевны, дивясь словам юноши. «Как может конь спуститься по лестнице с крыши? Мы никогда не слыхали ничего подобного!» — говорили они друг другу. Наконец посланный прибыл во дворец, взобрался на крышу и увидел там прекрасного коня, подобного которому ему не доводилось видеть. Но, подойдя поближе, он увидел, что конь не живой, а сделан из эбенового дерева и слоновой кости. Вслед за ним на крышу поднялись другие люди из царской свиты. Увидев, что конь деревянный, они расхохотались и воскликнули:

— И на этом коне царевич думает сражаться? Наверное, он безумный! Но пусть он покажет, на что способен этот конь, может быть, он и в самом деле совершит на нем великие дела?!

Они взвалили коня на плечи, отнесли на площадь и поставили его перед царевичем. Тут вокруг необыкновенного коня столпились люди и стали его разглядывать и дивиться его красоте, богатому седлу и прекрасной сбруе. Царь, глядя на эбенового коня, тоже удивлялся и восхищался.