— Посол Раджелна, в свете последних событий, после долгих обсуждений с правителями Моракса, мы решили согласиться с вашим предложением о разработке нашего астероида для фриллиан. Очень нужны кредиты и пищевые модуляторы.

— Замечательно, Кипкалия, твоя планета очень выиграет от этой сделки. После того, как вы открыли мне глаза на страдания вашего народа, я решил добавить дополнительные десять тысяч модуляторов питания к нашей сделке.

— Это очень великодушно с вашей стороны, посол Раджелна. Мы согласны.

— Тогда проходите, пожалуйста, мы подпишем контракты и потом отпразднуем.

Руби смотрела, как они садятся и берут планшеты. Ее сердце колотилось в груди, зная, что рыбья морда обманывает мораксов.

— Не забудьте внимательно прочитать контракт, посол Кипкалия. Убедитесь, что посол Раджелна не пытается обмануть вас с вашим фриллианом.

Рыбья морда метнула на нее сердитый взгляд.

— Не обращайте внимания на моего питомца, посол. Она — безмозглое ничто.

Руби поднялась на ноги, уперев руки в бока и глядя на рыбью морду.

— Безмозглое ничто, эй, так неужели безмозглое ничто не услышит, как ты рассказываешь своим друзьям-пикларам, как ты подставил других послов, чтобы они выглядели ненадежными? Или я настолько глупа, что не расскажу мораксам, как ты собираешься ограбить их астероид так быстро, что они не узнают, пока не станет слишком поздно, и ты продашь все фриллианские залежи тому, кто больше заплатит?

— Руби, прекрати сейчас же!

Она проигнорировала рыбью морду.

— Даже если мораксы попытаются привлечь тебя к правосудию, у тебя достаточно власти, чтобы держать их на привязи в течение многих лет?

Рыбья морда потянулся к пульту от ошейника на ее шее и начал булькать, когда ничего не случилось. Она повернулась к мораксу, который пристально смотрел на нее.

— Мне очень жаль, посол Кипкалия. Я — разумное существо, меня похитили с моей планеты и продали в рабство. Мне нечего терять, и я не могу сидеть сложа руки и позволить этой низшей форме болотной живности обмануть вас, если вы это сделаете, вы и ваш народ пожалеете об этом.

Рыбья морда схватил ее за волосы и дернул так сильно, что на глаза навернулись слезы.

— Ты нехорошая маленькая дугнгаха! — Он быстро выволок ее из комнаты. Она сопротивлялась, но рыбья морда оказался слишком сильным. Он бросил ее на кровать.

Рыбья морда тяжело дышал, булькая от ярости.

— Я разберусь с тобой после того, как исправлю этот беспорядок.

Он взял себя в руки, прежде чем выйти обратно.

— Друзья мои, мне так жаль… — дверь закрылась.

Святые угодники, она попала в беду. Ей нужно выбраться отсюда. Одному Богу известно, что он теперь с ней сделает. Она подбежала к двери, надеясь убежать, но та оказалась запертой.

Черт возьми. Оглядев комнату, она заметила панель связи. Подбежав, она ударила по ней кулаком.

— Алло, экстренная помощь!

— Не распознанный вид, введите идентификационный код.

— У меня нет никакого чертова кода, это чрезвычайная ситуация, черт возьми. Вы можете соединить меня с демос-кораблем? — Ее мужчины придут за ней?

— Не распознанный вид, введите идентификационный код.

Черт побери, без сомнения, рыбья морда позаботился о том, чтобы она не могла использовать компьютерную штуковину.

Руки у нее дрожали, она знала, что рыбья морда не сделает с ней ничего хорошего. Руби глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный пульс, который подскочил из-за страха. Но что же делать? Остаться и сражаться или бежать и прятаться?

Она посмотрела на вентиляционные отверстия над головой. Руби фыркнула, «ты точно не сможешь засунуть свою жирную задницу ни в один воздуховод. Подумай ещё». В ванной комнате было немного уединения.

— Ну, похоже, мне придется драться до тех пор, пока не прибудет помощь.

Еще раз быстро обыскала помещение. Чем она могла вооружиться? Зубной щеткой и горящей лампой.

— Ага, это поможет им почистить зубы и скрасить день.

Дверь скользнула в сторону. Она сделала шаг назад, когда рыбья морда и два его изначальных охранника-пиклара вошли внутрь.

Дрожащей рукой она вцепилась в зубную щетку.

— Посмеешь мне навредить, и расплата будет адской.

— Думаешь, демос придут тебе на помощь, зверушка?

Руби поразилась, как, черт возьми, он…

— Думаешь, я не заметил, как они на тебя смотрели? Похотливые, как животные в горячке. Они демос-мужчины и спариваются с кем угодно, даже с секс-дроидами. Я позволил им прикоснуться к тебе, полагая, что это поможет тебе и им успокоиться. Но теперь вижу, что это дало тебе большое самомнение, чем я предполагал. Они не придут, питомец, и когда я закончу с твоим наказанием, ты окажешься на корабле, направляющемся на мою родную планету. Ты обошлась мне в кучу кредитов, и теперь пришло время расплатиться твоей плотью.

О черт, ничего хорошего из этого не выйдет. Она отступила назад, пока ее не загнали в угол, а охранники рыбьей морды двинулись вперед.

— Ты примитивный, низкоплодный червь! Думаешь, ты когда-нибудь сможешь приручить меня? Я человек и, более того, рыжая! У нас самый скверный характер во всей Вселенной!

Охранники отшвырнули зубную щетку и схватили ее за руки. Она сопротивлялась и брыкалась, даже успела нанести хороший удар, перед тем как они набросились на нее, прижав к стене.

— Они придут за мной, а когда придут, ты окажешься в большом дерьме, рыбья морда! — Тяжело дыша, она перестала сопротивляться, поняв, что это бесполезно. Но ее глаза расширились, когда рыбья морда вытащил из-за спины длинную светящуюся штуковину, очень похожую на хлыст.

— Мои парни превратят тебя в суши и по кусочкам вышвырнут в космос!

— О, не думаю. — Скрывающаяся за его словами зловещая угроза заставила ее похолодеть. — Ты вела себя очень плохо, мой питомец. Теперь ты заплатишь за это. Поверните ее, прижмите к стене. Я всегда хотел попробовать лазерный хлыст. Теперь у меня появился шанс.

Глава 10

Мурашки пробежали по спине Нейса. Он чувствовал себя неспокойно с тех пор, как посол отпустил их на вечер.

— Мне это не нравится. — Нейс расхаживал по мостику их корабля. — Мы здесь не защитим ее.

— Ты слишком много волнуешься, брат. — Зей заерзал на стуле, поправляя ширинку. — Завтра она окажется у нас, у меня есть план…

Писк внешнего кома корабля заставил Зея приподняться и взглянуть поверх консоли.

— Странно, звонок идет из каюты моракса.

Нейс подошел к нему, отвечая по ком-линии.

— Братья Файр-Бонд, чем мы можем вам помочь, посол?

— Друзья мои, не мне сейчас нужна ваша помощь. Я должен поблагодарить маленького человечка пиклара. Она спасла меня от неудачной сделки с послом Раджелной. Она — разумный вид и не должна зависеть от милости пиклара. Он был очень зол на нее, когда я уходил. Если вы заботитесь о человеке, я рекомендовал бы ее немедленно вывести.

— Спасибо, посол, мы уже идем, — закончил Зей, когда Нейс подбежал к оружейному шкафчику, набрал код и положил в карман импульсные пушки и четыре клинка. Будь прокляты ледяные равнины, он знал, что что-то не так! Он разорвет пиклара на куски, если причинит ей хоть какой-то вред.

Не обращая внимания на крики Зея, Нейс выскочил с мостика и помчался через корабль к воздушному шлюзу. И услышал шаги позади себя.

— Нейс, остановись, подожди, — приказал Бир как можно строже. На этот раз это не сработает.

— Нет, брат, она в опасности. Я не собираюсь ждать.

— Мы сделаем это вместе. Нас четверо помни, и она наша, чтобы защищать.

Нейс замер, положив руку на открывающуюся панель, и слегка повернулся, чтобы посмотреть на Бира. Зей мчался по коридору, а Тэв не отставал, пристегивая на бегу оружие к поясу.