– После окончания войны у королевы возникло множество дел, которые требуют ее непосредственного участия, – спокойно ответил я, – поэтому отправили меня как ответственного представителя.

– Мужчину? – рыжая сверкнула глазами. – Ну, знаете ли!

– А что такого? – вступился за меня Олег. – Как будто в ковенах никогда не было тех, у кого есть что подержать в штанах.

– Были, но не в столичном, – буркнула ведьма в ответ.

– Времена меняются, – сказал я, – вы это и сами должны прекрасно понимать. Пока вы тут отсиживались, мы воевали. В итоге наш ковен выстоял, а от вашего остались только осколки. Еххи это не нравится, и поэтому она хочет предложить вам свою помощь.

– Помощь? – Зинаида громко рассмеялась. – Знаем мы, какая от вас будет поддержка. В прошлый раз к нам приезжал Данила. Этот жалкий фамильяр с амбициями великого мага и учителя. Он сказал, что поможет нам одолеть Серую ложу, но взамен попросил сорок процентов от всего!

– Кража на ровном месте, – согласилась рыжая.

– Просто наглость, – добавила блондинка. Старушка с молодой ведьмой молчали.

– То есть вы тупо за бабки зарубились? – спросил я. – Ложисты убили несколько ведьм – ваших сестер. Они погибли из-за денег? Так вы хотите сказать?

В гостиной повисло гробовое молчание.

– Ну, знаете ли! – воскликнула рыжая. – Это какой-то космический уровень неуважения. Вы что себе позволяете? Приехали из Москвы и решили тут строить свои порядки, да?

– Да! – рявкнул я и хлопнул кулаком по столу.

– Но по какому праву? – спросила блондинка.

– По праву сильного, – откровенно ответил я, чем вызвал просто шквал недовольства, поэтому мне пришлось ударить по столу еще раз, привлекая к себе общее внимание. – Слушайте внимательно. Питерский ковен будет создан. Точка. С вами или без вас. Вы либо вступаете в него, либо отказываетесь от любых претензий на его создание. Никаких параллельных ковенов быть не может. Мы предоставим квартиру для ковена и полное обеспечение на первых порах, поможем подобрать ведьм.

– А кто будет королевой? – улыбнулась Зинаида, которую моя речь сильно позабавила. – Олег? Ему как раз не хватает черной короны к его роскошному наряду.

Ведьмы дружно рассмеялись.

– Королева будет выбрана либо среди местных претендентов, либо прислана из Москвы.

– Ах вот как! – рыжая ведьма впала в ярость. – Мы, значит, вступим в новый ковен, начнем работать, приносить деньги, а вы нам сверху еще шлюху с плеткой поставите?

– Почему шлюху-то? – улыбнулся Олег. – Нормальную пришлем, шлюху вы из нее сами сделаете.

– В вашем ковене только молодые прошмандовки! – воскликнула блондинка, пропуская его подколку мимо ушей. – Всех пожилых и уважаемых ведьм вы изгнали либо уничтожили! Что случилось с Виллет?

– Она-то здесь при чем? – не понял я.

– Мы требуем официального ответа по этой ситуации, – Зинаида посмотрела прямо на меня, – или вы не обладаете такими полномочиями? Тогда наш разговор вообще не имеет смысла.

– Госпожа Виллет попала в автокатастрофу, – равнодушно сказал я, – у нее была старая машина, у которой оказалось просроченное на два года ТО. Отказали тормоза, и бедная Виллет вылетела на полной скорости с трассы и упала в реку. Что с ней случилось? Вы знаете ответ. Она утонула.

– Это ложь, – прошипела рыжая, – все знают, что вы убили ее.

– Какие ваши доказательства? – с глупой улыбкой спросил я. – Где они?

– Мы не смогли найти Виллет в Море забвения, – сухо заметила Зинаида, – а это значит, что она была иссушена в реале, и мы все знаем, какой человек способен на подобное.

– Херня, – я махнул рукой, – старушка была истощена войной и возрастом. Весь свой свет сливала на молоденьких девочек. Сморщенная лесбиянка. Но вы ведь это и без меня знаете. У нее же целый гарем был. Неудивительно, что после трагический гибели она просто не смогла преодолеть море. Уверен, что ее сожрали лярвы.

Ведьмы замолчали, потому что крыть им было нечем. Никаких доказательств, кроме фотографий посиневшего тела Виллет, они не видели. Ее машину достали из реки, и теперь она гниет на парковке ГИБДД, а хозяйку во всем правилам сожгли на кроде[1]. Это было полтора месяца назад.

– Мы можем вам дать время, чтобы подумать, – сказал я.

– Нет, – властно сказала как отрезала Зинаида, – мы не будем с вами сотрудничать. Никогда!

– Тогда вы навсегда останетесь клубом по интересам, – хмыкнул я, – ведь за попытку создать собственный ковен вас ждет жестокая расплата. И вы сами знаете это.

– Если бы вы сделали общее заявление о том, что хотите воссоздать ковен, – вздохнул Олег, – тогда все было бы совсем иначе, но теперь уже нет. Еххи внесла свое предложение в совет ведьм, и ее поддержали.

– Что? – удивилась Зинаида.

– А вас не уведомили, – нагло улыбнулся я и достал из плаща мятый конверт, пахнущий лавандой, – потому что вы не состоите в совете. У вас же нет ковена. Поэтому вот вам официальная бумажка. Так что все по уму. Не подкопаешься.

– Это отвратительно! – Зинаида не выдержала и протянула руку за конвертом. Она взяла его дрожащими пальцами, будто мерзкое насекомое, и вскрыла острым ногтем. Быстро пробежала глазами по тексту и изменилась в лице. Меня эти пертурбации позабавили. Ну а что они хотели? Старые клюшки. Что все само собой образуется? Сначала сдали ковен и своих ведьм, прогнулись под неприятеля. Закрылись. Они небось надеялись, что в будущем все образуется и они снова вернутся на прежние теплые места? Э, нет. В магическом обществе так не бывает. У нас же не политика и не госаппарат, где обосрался, а тебя еще повыше посадили. У нас сразу пинком под жопу или иссушение.

– Вон! – Зинаида встала и демонстративно принялась рвать письмо на мелкие кусочки. – Убирайтесь! Немедленно!

– Да зачем вы так расстраиваетесь? В вашем-то возрасте такие нервные срывы недопустимы, – я с улыбкой встал из-за стола.

– Мы плевать хотели на ваш ковен и законы! – рыжая тоже подскочила. – Вот увидите…

– Увидим что? – с легкой угрозой спросил я. – Всю вашу ярость? Убивать нас будете? Хотите объявить нам войну? Давайте, и она закончится здесь же. Я иссушу вас всех к херам собачьим прямо сейчас, если вы не заткнетесь. И ты, рыжая идиотка, будешь первой.

Я сунул руку в карман, и ведьмы вскрикнули и повскакивали со своих мест. Наверное, подумали, что я сейчас достану пистолет и положу их тут всех. Ну, может быть, в девяностые так вопросы и решались, но сейчас уже двадцатые годы другого века. Конечно, в глуши и такие разборки бывают, но мы же культурные, поэтому я вынул несколько визиток и картинно швырнул их на стол.

– Если передумаете, просто позвоните, – мирно сказал я. – Спасибо за встречу. Ах да. Чуть не забыл одну маленькую вещь спросить. Где корона вашего ковена? По законам вы должны передать ее нам, чтобы новая королева смогла продолжить традицию.

– Нет у нас короны, – зло прошипела рыжая, – ее у нас забрали.

– Кто? – строго спросил Олег.

– Сантьяго, – Зинаида взяла себя в руки и села за стол, – корона у него. Он хотел пересоздать ковен в будущем, но был назначен в Москву. Планы изменились. В каком-то смысле он обманул и нас. И я понятия не имею, где он ее спрятал.

– И узнать это будет невозможно, потому что ходят слухи, будто именно ты убил Сантьяго! – воскликнула рыжая. – А значит, наша корона потеряна навсегда!

– Спасибо, дамы. Счастливо оставаться. И да, в следующий раз не забудьте нам предложить чаю. Я люблю черный, а мой друг – зеленый. Ариведерчи, – попрощался и направился к выходу из квартиры.

– Но как все-таки погибла Виллет? – спросил меня Олег, пока мы шли по набережной Обводного канала. В этот раз мы покинули свои тела и поставили четкую задачу – добраться до Медного всадника без каких-либо приключений.

– Ну ты же уже слышал, – улыбнулся я.

– Сережа. От этой истории с отказавшими тормозами пахнет подлогом за версту.