Я вновь перечитала письма с первого до последнего. Мысли об этой женщине не оставляли в покое и, казалось, что не оставят теперь никогда.

На часах около трех ночи. «Надо идти спать!»

Я проснулась рано. Лучи солнца пробивались в окошко и нежно ласкали. Как же не хотелось вставать! Приложила тонну усилий, чтобы оказаться в ванной комнате.

Отражение в зеркале ужаснуло. «О, боже!» Глаза припухли, словно на похмелье; лицо бледное, как полотно. Включила холодную воду, умылась. Стало легче. Еще пару раз плеснула ледяную воду в лицо. Отерлась полотенцем.

Прохладный душ окончательно пробудил меня…

Расчесала волосы, закрутила гульку, надела спортивные штаны и майку.

Вместо завтрака – яблочный сок. Соковыжималка в доме – вещь полезная. «Хозяйка-то, молодец!» – подумала я и запнулась, кинув быстрый взгляд на кухонный стол – на нем беспорядочно лежали письма.

Я присела на стул и просмотрела послания еще раз, взяла смартфон, сфотографировала. Какое место уготовано этим письмам в моей жизни, я не знала, но было чувство, что предстоит тысяча их прочтений.

После, как и некоторые воришки, я навела порядок на «месте преступления»: аккуратно сложила письма в том порядке, в котором они лежали до вторжения «чужих», перевязала лентой, положила в коробку, а саму коробку толкнула в угол под кухонный гарнитур.

– За ней обязательно придут! – пробормотала я. – Такие вещи можно оставить только случайно…

Находка выбила меня из колеи. Все, казалось бы, срочные дела отошли на второй план. Я откинулась на спинку кресла в гостиной, и, попивая сок через трубочку, решила позвонить Сергею, сообщить о случившемся; потом… планировала разобрать чемоданы, и насколько хватит сил, посидеть с писательским блокнотом.

Набрала номер телефона приятеля. Тишина. «Видимо, занят». Только я встала, в калитку кто-то позвонил.

– Кто там?

– Хозяйка дома, – услышала я тонкий голосок.

– Секунду.

Минуту назад думала, что готова к этой встрече. Но оказалось иначе. Сердце забилось в два раза быстрее, ладони вспотели, ноги – будто ватные. Все перемешалось – и стыд за то, что копалась в «чужом белье», и интерес, и возмущение, и неприязнь…

Я сделала глубокий вдох-выдох и пошла к калитке, открыла ее ключом.

– Доброе утро! – Передо мной стояла молодая, невысокого роста брюнетка с подобранными наверх кудрявыми волосами.

«Красивая!» – подумала я и поздоровалась с хозяйкой.

– Мне крайне неловко беспокоить вас, но дело важное.

«Еще бы!» – я мысленно усмехнулась.

– Что за дело?

– Вы позволите пройти в дом и забрать дорогую мне вещь?

Я посмотрела по сторонам. Безлюдно. Улица широкая и проглядывалась безупречно.

– Конечно! – ответила я и впустила хозяйку.

Женщина, безукоризненно стройная, с кошачьей грацией, вошла во двор и неторопливо направилась в дом. Я шла позади, пристально рассматривая прелестный силуэт. «Маруся, как не стыдно!» – одернула я саму себя.

Войдя в дом, хозяйка пошла прямиком в кухню, неуклюже опустилась на пол и рукой достала ту злополучную коробку.

– Забыли сундучок с секретами? – решила я пошутить и ощутила, как дернулось веко.

Особа улыбнулась:

– Можно и так сказать.

Она отряхнула одежду, положила коробку на стул и подошла к раковине.

– Не возражаете, если я сполосну руки?

Я повертела головой: «Не-а», и продолжала рассматривать молодую хозяйку в оранжевом платьице чуть ниже колен. Она помыла руки, вытерла их о полотенце, достала из сумочки смартфон и около минуты разговаривала с кем-то по телефону.

«Интересно, – размышляла я, – она ли писала эти письма? Надо как-то выяснить. А если, она? На вид – ангелочек! Голос, словно сирена поет… И ноги ровные, и талия осиная… И шея изящная… И осанку держит. Тьфу, на нее…» Я будто нарочно искала в ней недостатки. Но ни ее внешность, ни манера поведения не дали мне возможность найти изъян.

– Вы позволите подождать мужа у вас? – обратилась она ко мне. – Он в пробке.

– Да, конечно! – тут же ответила я.

Надо сказать, согласилась я не из вежливости. «Вот бы воспользоваться случаем и узнать, она ли писала письма или нет», – мелькнула мысль.

– Выпьете чаю или кофе? – спросила я, минуту погодя.

– С удовольствием!

– Так чай или кофе?

– Чай, если можно, зеленый.

«Скорее всего, веганка! – подумала я. – Обычно, зеленый чай пьют они».

– Ой, – перебила мои мысли хозяйка, – мы же не познакомились.

Она хихикнула. «Смеется, будто девочка!» – отметила я и улыбнулась.

– И вправду! – сказала я вслух; это же надо так переволноваться. – Меня зовут Мария!

– А я – Виталия.

– Красивое имя!

– Спасибо! – Виталия опустила глаза, а затем оглядела комнату: – Как вы устроились? Нравится дом?

– Да, вполне! – ответила я, кинув взгляд на неразобранные чемоданы посреди прихожей.

Вода вскипела. Я заварила зеленый чай, достала из холодильника конфеты, которые успела приготовить накануне перед встречей с Сергеем:

– Угощайтесь! Они сладкие, но в них нет сахара. Сама готовила.

Виталия взяла одну конфетку, откусила кусочек и с блаженным видом пережевала десерт.

– Восхитительно! Буду признательна, если поделитесь рецептом!

Целый час мы болтали с гостьей о всяком разном, но преимущественно о рецептах. Она рассказывала о пирогах, от которых сходят с ума ее домочадцы, а я о сладостях без сахара, которыми не так давно увлеклась в погоне за здоровым образом жизни, а точнее – стройным телом. Наше общение перебил телефонный звонок.

– Да, дорогой… Ты подъехал? Хорошо, я выхожу.

Виталия поблагодарила меня за чай, за лакомства, сообщила, что рада знакомству.

– Взаимно, – сказала я и, не мешкая, подсунула ей листок бумаги и ручку, чтобы она написала номер телефона и электронную почту, так, на всякий случай, вдруг, что-то по дому надо будет спросить.

Виталия, не спеша, выводила цифры и буквы.

– Конечно, звоните или пишите! – Она протянула мне листок бумаги.

– У вас красивый почерк!

Эти письма писала она… Теперь я не сомневалась.

«Как же внешность обманчива, – моя душа затуманилась печалью, но через миг я воспрянула духом. – И замечательно, что писала их она! Надо обязательно встретиться с ней, пообщаться, и, даже подружиться».

Не было никаких сомнений – с этой женщины будет списан еще один персонаж моего романа. «Убежденная холостячка, верный муж и изменщица – вот герои, чьи судьбы надо переплести…» – ликовала я.

– Не может быть! – опешила я, открыв калитку.

– Что случилось?

Виталия с удивлением смотрела на меня, но я не могла проронить слова; от волнения пересохло в горле.

– Всего доброго! – выдавила я из себя.

Виталия пожала плечами и побежала через дорогу:

– Сережечка, родной, я здесь!

Я молча закрыла калитку, сползла по забору на землю; на глаза навернулись слезы.

Ее мужем оказался мой лучший друг…

Когда я увидела на противоположной стороне дороги машину Сергея, а потом и его за рулем, время будто остановилось. За долю секунды я сообразила, что женщина, с которой я только что любезничала, женщина, которая в письмах призналась в собственной неверности, и жена моего друга – один и тот же человек. Как это ужасно! Хотелось заорать во все горло: «Приятель, она – изменщица… подлая изменщица!» Но я будто одеревенела.

«Как она могла? Зачем я читала эти чертовы письма? Что теперь со всем этим делать?» – повторяла я снова и снова.

Я не знала, как сообщу Сергею эту гадкую новость, но то, что встречу с ним надо организовать со дня на день, было очевидно.

– Маруся, привет! – услышала я в трубке телефона.

– Привет! Я тебе звонила около часу назад.

– Прости, был немного занят. Встретил жену, мы едем домой. У тебя что-то срочное?