© Мари Стю, 2020

ISBN 978-5-4496-2366-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Изложенные события, равно как и персонажи – вымышленные. Рестораны, кафе и клубы, которые упоминает автор, не существуют в городах, в которых происходят события. Любые совпадения случайны.

Не люблю переезды, никогда не любила; и, вообще, я консервативная до мозга костей. Но если речь о вдохновении, выбор очевиден. По-другому быть не могло…

«Вещи собраны. Хорошо, что четыре чемодана, а не десять», – подумала я, оглядела комнату, и посмотрела на часы. Где же помощники?

Через минут пять в дверь позвонили. Я спешно открыла двум парнишкам, которых направил сосед по площадке дядя Ваня. Они поздоровались, взяли вещи и понеслись вниз.

Дверь закрыла, ключ отдала соседу, как договорились с хозяйкой квартиры. Прощай, уголок творчества. Спасибо тебе за все!

Возле подъезда меня ждала машина. Я поблагодарила ребят, сунула несколько сотен одному из них в карман, села в такси и помахала пятиэтажной хрущевке рукой.

Я не ревностная сторонница правопорядка, но соблюдение правил дорожного движения – другое дело. Всякий раз поучала отчаянных таксистов. Но этот парень лихачил искусно, так, что мне пришлось сделать исключение, молчать и наслаждаться поездкой.

– Прибыли, сударыня! – Молодой человек игриво улыбнулся.

– Сколько я должна? – серьезно спросила я, хотя вполне могла улыбнуться симпатяге в ответ.

– Пятьсот пятьдесят, – ответил тот.

Я отдала водителю деньги; он кивнул, вышел из машины, выгрузил чемоданы, прыгнул за руль и уехал. Бывает и такое – сначала строят глазки, а потом теряются, не предложив помощь.

Проводив взглядом такси, я открыла калитку и вошла во двор. Это был небольшой частный дворик с одноэтажным домом. Мне пришлась по душе беседка, оплетенная лианами, и скальные можжевельники среди кустарников и многолетников, и плакучая рябина напротив окна, облепленная ярко оранжевыми плодами.

Планировка дома довольно простая; из передней, повернув направо, можно войти в кухню, прямо – небольшая гостиная и спальня, в левой части дома – санузел и кабинет. Чисто, уютно; пахло свеженьким ремонтом. Это радовало. Впрочем, такая обстановка – одно из важных условий, на которых я согласилась заключить договор аренды в агентстве недвижимости. Мне не удалось увидеть хозяев этого уютного местечка, но уж точно – они люди со вкусом.

Я затащила чемоданы в прихожую: «Разберу потом!» Из бокового кармана достала кофе, турку и пошла в кухню – варить любимый напиток. Налила в сосуд немного воды, на глаз насыпала кофе, поставила плиту и, дождавшись небольших пузырьков и пенки, выключила. «Кайф!»

Пить в беседке ароматный кофе, да еще в чудную погоду – наслаждение. В такие минуты хорошо бы ни о чем не думать. Говорят, это полезно. Мне иногда удавалось «молчание с собой», но все же я любила поразмышлять. Один мой бывший ухажер упрекал меня в этом. «Тебе, – говорил он, – размышления мешают жить». «Подумаешь, – оправдывалась я, – зато они делают меня счастливее». Кроме того, раздумье часто приводит к интересным мыслям, которые можно продолжить в книгах; а я – их пишу. Так что, размышления, помимо прочего, – мой хлеб.

Тишину нарушил звонок смартфона.

– Серенький! – радостно вскрикнула я в трубку.

– Маруся, привет! Что делаешь?

– Ничего особенного, – был ответ. – Кофе пью.

– Может, прогуляемся? Жена уехала в Москву. Вот и думаю, позвоню-ка подруге и приглашу погулять по набережной. Ты как?

– Дружище, с удовольствием! Сто лет не виделись! Только не раньше семи вечера, сойдет?

– Конечно. Мне заехать за тобой?

– Не, я сама. В семь, возле фонтана.

– Хорошо!

Сергей – закадычный друг! В разгар молодости он ухаживал за мной, правда, получалось у него это нелепо. Ему – двадцать два, мне – двадцать пять. Разница невелика, но, может, поэтому он, стеснительный и робкий, не пробрался к сердцу дерзкой девицы. Хотя, скорее всего, ответить ему взаимностью мешало что-то другое.

Будучи безответно в меня влюбленным, Сергей неустанно заигрывал и встречался с другими девицами. Он говорил, что ищет себе жену. Причем менял девушек чаще, чем перчатки. На мою шутку по этому поводу, он ответил, что чересчур требовательный. Помимо привычных запросов (жена должна любить его и детей, отменно готовить, идеально вести хозяйство), он хотел, чтобы его подруга жизни отличалась стройностью и красивостью, женственностью, податливостью, мягкостью, покладистостью, умом и рассудительностью… Список оказался длинным. Когда друг наконец-то закончил, я улыбнулась, похлопала его по плечу и пожелала удачи.

Пара из нас не получилась, но мы стали хорошими друзьями.

Спустя некоторое время Сергей встретил, по его словам, девушку-мечту, и через полгода женился на ней. С тех пор мы виделись очень редко – как-то он забежал ко мне на чай, и еще один раз мы случайно встретились в центре города – выпили по чашечке кофе. В основном общались по телефону. Но я радовалась и такой возможности поговорить с приятелем о главном и второстепенном, радостном и грустном.

Около семи вечера я с нетерпением ждала Сергея возле фонтана на набережной. В руках теребила небольшой пакетик – недавно он праздновал день рождения, и я по пути на дружеское свидание заскочила в магазин редких вещичек.

Стояли теплые сентябрьские дни. На набережной, как всегда, многолюдно. Ребята и девчата громко смеялись и заигрывали друг с другом. Не так давно и я с друзьями бродила по набережной и хохотала от души; и думать не думала, что полюблю одиночество. Что есть, то есть… был период, когда я с удовольствием гуляла одна в парке, перелистывая страницу за страницей собственную жизнь.

– Привет, дорогая! – Сильные руки сжали мои плечи.

Я обернулась.

– Приветик!

Передо мной стоял Сергей с букетом любимых осенних цветов – хризантем…

Как же похорошел mon ami!1 Возмужал! Я смотрела на друга с восхищением, любовалась им. И он внимательно смотрел на меня, словно хотел увидеть ту прежнюю беззаботную, веселую Марусю, которую когда-то любил. Но той девчонки давно не было. Глаза уже не блестели, как в двадцать пять, а морщинки вокруг глаз были заметны, даже если я не улыбалась.

Я крепко обняла Сергея.

– Как же соскучилась по тебе!

После объятий и вручения друг другу подарков, мы пошли по аллее.

– Дружище, как жизнь? – Я достала из сумочки платок и вытерла слегка мокрые глаза. Совсем не думала, что растрогаюсь.

Сергей задумался, будто не ожидал, что я спрошу о делах.

– Ты же знаешь, – наконец ответил он, – на зависть всем, я -счастливчик. У меня прекрасная семья, шикарная работа… Есть заботы и хлопоты, но все они – мелочи.

Сергей посмотрел в сторону Дона. Засушливое лето изменило облик побережья. Левый берег застенчиво оголился на несколько метров, дав сорнякам возможность жить полной жизнью, а мусору – предстать во всей красе. Мы переглянулись, сгримасничали, и продолжили милую беседу.

Минут десять Сергей рассказывал о делах на работе, о перспективах развития компании, которой он руководил, о некоторых сделках, которые со дня на день заключит с иностранными инвесторами; потом перевел дыхание и с теплотой заговорил о семье.

– Знаешь, – в конце прибавил он, – как только я увидел Лиечку, мой мир изменился…

Он называл жену «Лиечка». «Какое редкое имя!» – думала я, а, может, и вовсе не имя. Я никогда не спрашивала Сергея об этом. Не хотела тратить редкие минуты общения с ним на выяснение того, почему он так называет супружницу.