Это придало женщине уверенности и она смогла без особого страха взглянуть на то, как троица проходит мимо искорёженной чужими техники. Всё оборудование было закреплено максимально стационарно, однако ей всё равно казалось, что оплывшие куски железа и пластика готовы в любой момент ожить, со страшной силой сдавливая дерзкую троицу. Превратить их тела в кровавую кашу. От этих конструкций несло мощью. Чуждой и непоколебимой. Рипли затаила дыхание, вспомнив, как блуждая по «Ностромо» наткнулась на гнездо, свитое Чужим в его недрах и увидела… Далласа, приклеенного к стене похожей на чёрную пластмассу слизью.

Он, как и остальные члены экипажа находились в подсобном помещении, предназначавшемся для хранения редко используемых в работе инструментов, но поначалу женщина даже не поняла этого. Её глаза словно отказывались видеть людей, с которыми она проработала не один год в тех причудливых новообразованиях, что были развешаны на стенах. Однако, когда луч фонаря упал на ближайший кокон, сотканный из какой-то загустевшей органической мерзости и она увидела внутри перекошенное от боли лицо, обрамлённое слипшейся от слизи бородой, ей пришлось принять этот чудовищный факт. И сделать то, что она должна была сделать.

Даллас молил о смерти, когда она, обливаясь слезами, кричала, что снимет его оттуда, но Рипли не соглашалась до тех пор, пока не увидела, что он вот-вот закричит от боли, и а из его груди вырвется новая тварь. И тогда, понимая, что должна прекратить его мучения. И сейчас, глядя как турианцы и азари входят в гнездо, женщина тихо молилась о том,чтобы не увидеть ничего подобного вновь. Ведь если на этой планете были шахтёры, то они почти наверняка были уже заражены и превратились в живые инкубаторы.

Рипли настолько захватила эта мысль, что она всё-таки пропустила атаку чужого. Хитра я тварь притаилась на потолке, слившись с неровностями плохо освещённого рельефа, и, когда храбрецы оказались прямо под её укрытием, обрушилась на них всей своей массой. Вернее попыталась и была отброшена далеко вперёд биотическими способностями Нэрэи. Безвредный, бледно-синий огонь охватил скрежещущее и верещащее чудовище,а невидимая сила под и отшвырнула прочь. К чести Нэрэи стоило отметить,что она не пряталась за спинами турианцев, а продолжала удерживать монстра до тех пор, пока Каэрус и Катронис не изрешетили его.

— Есть контакт! Готовьте излучатель! – передала азари и скомандовала отступление,направившись в сторону выхода.

— Будет сделано, – с задором отозвался дежуривший наверху Малариус. Даже сейчас этот парень не терял оптимизма.

— Излучатель? – рискнула спросить Рипли, решив, что уже теперь-то Командующему не зачем хранить от неё секреты.

— Генератор низкочастотных волн. Исследования показывают, что эти твари чувствительны к такого рода воздействиям, – ответил Сайракс, бросив на неё короткий, отстранённый взгляд. – Подобрав нужную частоту мы оглушим их расправиться с ними.

— А Нэрэя с остальными выступают в качестве приманки, потому что скальная порода глушит сигнал? – предположила женщина.

— Совершенно верно, – турианец кивнул. – Изначально,я должен был идти в авангарде но… азари просто подменяет меня.

— Как благородно… – Рипли поджала губы. Отвлекать Аскериса подозрениями в отношении Нэрэи было бы крайне глупо и совершенно неуместно. К тому же,страдающий от чувства собственной ненужности турианец явно принял её слова за чистую монету.

— Действительно, благородно. Скажу, что я не ожидал этого от неё, – разговор быстро увял, так как Нэрэя с товарищами добрались до выхода, ведя за собой штук десять чудовищ, скакавших по стенам словно черти из старинных легенд её родного мира. Жуть.

Изображение слишком сильно дрожало и дёргалось, чтобы на нём можно было хоть что то рассмотреть, но когда в кадр попадал сегментированный хвост или когтистая лапа Рипли невольно вздрагивала от отвращения и ужаса, поселившегося в её сердце.

Выбравшись из шахты трое беглецов остановились и, укрывшись за ближайшими валунами, открыли заградительный огонь, не подпуская монстров к товарищам. Как будто это могло сработать! Твари лезли под обстрел не чувствуя ни боли, ни опасности, а большинство выпущенных турианцами зарядов просто отскакивали от их металлизированных панцирей. В какой-то миг Рипли даже показалось, что всё кончено и «Стальные Черепа» станут жертвами чужих, как и экипаж «Ностромо», но, к счастью, прибор сработал как надо. Стоило Малариусу активировать его, как монстры попадали на землю, пронзительно крича и извиваясь в конвульсиях.

— Действует! – воскликнул Ксентиус, восхищённый эффективностью их нового оружия. – Враг оглушён! Повторяю, враг оглушён!

— Не расслабляться! – скомандовал Сайракс, прерывая восторженный рёв в эфире. – Добейте тварей, пока они не очнулись!

Приказ Командующего был исполнен в точности. Но не «Стальными Черепами», а двумя запасными группами, которые высадились на несколько часов раньше и, заняв позиции, не показывались вблизи гнезда, чтобы не спровоцировать монстров на внезапную атаку. Они затаились и ждали, готовые прикрыть отступление товарищей в случае провала операции, или поддержать их огнём в случае успеха. Пули их снайперских винтовок били точно в цель, вырывая из тел монстров здоровенные куски ядовито-желтой плоти, разъедавшей камни. В прочем, «Стальные Черепа» не были бы «Стальными Черепами», если бы присоединились к веселью.

Катронис с Каэрусом и Малариусом с удовольствием расстреливали тех Чужих, которые успели подойти слишком близко и даже Нэрэя присоединилась к ним. Правда она предпочла не расходовать патроны, а раздавить подвернувшуюся ей тварь в Объятьях Вечности. Рипли поняла это в тот момент, когда биотика азари коснулась беспомощного монстра, окутывая его вихрями голубой энергии. Со стороны казалось,что она просто медленно и с наслаждение сминает его с помощью своей силы, но наблюдавшая за этим противоестественным любовным союзом землянка понимала, что именно происходит и чем это грозит экипажу «Непобедимого».

А потому, когда миссия завершилась и гнездо было зачищено она вызвалась помочь Вирэтис с карантинным мероприятием.

— Если я не займусь чем-нибудь полезным, то сойду с ума, – пояснила она Сайраксу, который тот час отпустил её, поскольку и сам маялся от безделья на корабле и как никто другой понимал чувства Эллен Рипли и не покой, присущий её деятельной натуре.

Поблагодарив турианца землянка направилась в лазарет, едва удерживая себя от того чтобы сорваться на бег. Она собиралась выяснить, где Нэрэя спрятала капсулу с её дочерью, даже если бы для этого ей пришлось на живую вырезать личинку из тела голубокожей суки!

========== Глава 24. Идеальное Существо. ==========

«В глубине всякой груди есть своя Змея».

Прутиков К. П.

Нэрэя была довольна. Пристёгнутая к креслу в спускаемом аппарате вместе с другими членами отряда с идиотским название азари едва сдерживала улыбку. Играя на нервах у Рипли ей не только удалось вывести из игры Сайракса, который представлял наибольшую опасность для её планов, но и занять место Командующей. Только на время операции, разумеется, но этого было вполне достаточно. Пока любвеобильный капитан «Непобедимого» валялся в лазарете, а его любовница дежурила рядом как верный варрен, Нэрэя сумела распланировать операцию и расставить бойцов так, чтобы оставить себе возможность остаться с Чужим наедине.

Для этого ей пришлось рискнуть даже собственной жизнью и вызваться играть роль приманки. Когда она сказала, что спустится в гнездо чужих и привлечёт их внимание каждый боец из личного отряда Сайракса вызвался сопровождать её. Что и говорить, турианцы были прямыми и прямолинейными, как хрен элкора. И такими же несгибаемыми. Ей пришлось уступить, однако хитрая азари сама выбрала себе напарников. Каэрус и Катронис были идеальным вариантом. Во-первых они состояли в отношениях и в первую очередь присматривал и друг за другом, а не за ней. А во-вторых она, с помощью секса, заполучила определённое влияние на них.