Даже Сайракс ушел. Вернулся к своим обязанностям на мостике. Оставил ее здесь, со своим элитным отрядом. Приведя оружие в порядок «Стальные Черепа» занялись транспортировкой шестигранных контейнеров. Которые, видимо, были рассчитаны так, чтобы с их транспортировкой могли справиться двое турианцев.

По крайней мере автоматических погрузчиков Рипли здесь не заметила. Что, в общем-то, было довольно странно. Наверное. В любом случае она не очень-то об этом задумывалась, предпочитая наблюдать за новыми товарищами. Те, в основном, работали молча и лишь иногда обращались друг другу. Своей слаженностью они напоминали землянке колесики некого гигантского живого механизма.

Чем дольше Рипли смотрела за них, тем сильнее ощущала свою собственную никчемность. Она была лишней здесь. Чужой среди своих. Женщина стиснула кулаки и мысленно обругала себя, чтобы побудить к действию: «Хватит уже стоять здесь и попусту жалеть себя! Давай, иди к ним! Сделай же уже что-нибудь!»

Никем не замеченная (турианцы были слишком увлечены своими занятиями), Рипли подошла к турианцу, который выглядел наиболее дружелюбно при первом знакомстве. Он занимался тем, что складывал причудливо-изогнутые предметы в один из контейнеров. Знакомая и вполне понятная для человека работа.

— Здравствуйте, Малариус. Похоже, я тут одна бездельничаю. Я могу вам чем-нибудь помочь? – поинтересовалась Эллен, остановившись на некотором расстоянии. Вторгаться в личное пространство незнакомца ей не хотелось.

— Помощь лишней не бывает, – ответил тот с коротким, рокочущим смешком. На мгновение он даже оторвался от работы и скользнул взглядом по ее персоне. Глаза у Малариуса оказались такими же желтыми, как и маркировки на его лице.

Снова стукнув ее по плечу, и совсем не легонько, как показалось хрупкой, в сравнении с турианцем, женщине, он слегка подвинулся, освобождая место для нее. Теперь, получив возможность заглянуть внутрь серого, металлизированного короба Рипли поняла, что это были запасные обоймы для вооружения.

— Спасибо вам, – тепло улыбнулась женщина, быстро включаясь в работу, которая состояла в том, чтобы поместить магазин внутрь контейнера и закрепить в специальной ячейке, которыми была пронизана каждая из его стенок. Видимо тот, кто сконструировал это, пытался таким образом сэкономить пространство.

— За что? – не понял Малариус, одарив ее озадаченным взглядом. До сего момента Рипли и представить не могла, что костяные лица турианцев могут так ярко выражать недоумение. Сайракс, по крайней мере, всегда оставался спокоен и не подавал виду даже если чему-то удивлялся. Вирэтис сложно было чем-то удивить.

Но Малариус своих эмоций не скрывал. В отряде Сайракса, состоявшим из тех, кто пострадал от нападок Чужих, он казался неуместно-веселым. Словно и не пережил того запредельного ужаса, который способен внушить одно лишь близкое присутствие твари. По крайней мере Эллен не видела в нем того неизгладимого отпечатка, того шрама, который столкновение с Чужим оставило в ней и Сайраксе.

— За то, что позволили помочь. Я здесь с ума схожу от безделья, – честно призналась женщина, загоняя очередной магазин в нишу и надавливая до сухого щелчка. В ответ она ожидала услышать, что-нибудь о шансе, который стоит предоставлять всем, но Маларис лишь беззаботно махнул трехпалой лапкой.

— Не стоит. Это тебе спасибо, за то, что помогаешь. И давай на «ты». Так проще, – Рипли всерьез опасалась, что за очередным смешком, у него, похоже, была привычка подсмеиваться во время разговора, последует еще один дружеский хлопок по ее многострадальному плечу. Но, к счастью, в этот раз, обошлось.

— Я не привыкла прохлаждаться в сторонке. Давай, – легко согласилась Эллен, улыбнувшись на этот раз широко и открыто. Этот парень был чертовски странным, даже для турианца. Но его обаяние и непосредственность каким-то непостижимым образом сумели поднять даже ее испорченное настроение.

— Вот так, уже лучше! – просиял Малариус отметив реакцию собеседницы. – Улыбайся. Улыбка уменьшает боль. Рипли кивнула. Слова были излишни, потому что она, вдруг поняла этого турианца и причину его веселости. А еще она поняла, что никогда не отважится спросить, что Чужие отняли у него?

Вместо этого она лишь хлопнула турианца по плечу. Так сильно как смогла. Боль в ладони, «поцеловавшейся» с твердым материалом наплечника, заставила Эллен улыбнуться еще шире. При этом проходившая мимо Катронис уставилась на нее так, как обычно смотрят на мишень через оптический прицел.

Даже у андроидов взгляд и то был потеплее. Черноволосая с трудом подавила желание передернуть плечами и просто отвела глаза. Притворилась, что увлечена работой. Не помогло, конечно. Она все равно продолжала чувствовать на своей коже пристальный, не мигающий взгляд, полный плохо скрытой угрозы.

— Да, Катронис явно перебарщивает. И Каэрус тоже, – пояснил Малариус. Он то ли перехватил взгляд турианки, то ли просто обратил внимание на изменение в поведении Рипли и сам все понял. В любом случае это говорило о внимании и… хм, чуткости к эмоциональным проблема окружающих. В этом он походил на Сайракса.

— Надеюсь, я ничем не обидела их, – сдержанно произнесла Эллен. Она не собиралась вносить разлад в команду и настраивать турианцев друг против друга.

— Их Нэрэя против тебя настроила, – сказав так Малариус быстро понял, что выступает против представителя совета и поспешил пояснить свои слова. Чем еще больше усугубил ситуацию. – Ну… то есть, не лично против, а против твоего вида.

— Что Нэрэя знает о человечестве? – быстро спросила Рипли, мигом забыв про контейнер, который, ей по идее, полагалось бы заполнять во время разговора.

— Поверь, знает достаточно, – серьезно ответил турианец, тоже оторвавшись от монотонной работы. – Я не в курсе всего, я практически не общаюсь с Нэрэей, но Катронис обмолвилась как-то раз, что азари уже некоторое время поддерживают контакт с группой людей, называющих себя Вей…

Турианец замялся. Выговорить незнакомое название получилось далеко не с первого раза. Еще бы! Со столь отличающимся речевым аппаратом.

— Вейинран… Вейрандю… – сбивчиво бормотал Малариус, пока в душе Эллен росло неясное беспокойство. Название напоминало ей… – Вейранд’ютан’йи. О Духи! Ну и названия же у вас, скажу я тебе. Язык сломать можно!

— Вейланд Ютани! – Рипли вытолкнула из себя ненавистное название, словно скользкий и жирный плевок. Теперь все встало на свои места. И поведение азари при первой встрече и ее заинтересованность Чужими и даже полное отсутствие хоть какого-то намека на удивление при виде незнакомого инопланетного существа.

Нэрэйа работала с людьми из «Вейланд Ютани». С этими ублюдками, которые послали ее и весь экипаж «Ностромо» в самоубийственную миссию. Теперь эта змея проникла на «Непобедимый» чтобы… что? Если раньше Рипли и сомневалась в мотивах действий азари, то теперь убедилась – она планирует достать образец.

Что же, следовало ожидать, что столь ужасное существо окажется союзником продажных бюрократов Компании! Рипли с трудом сдержалась, чтобы не пнуть контейнер ногой или, хотя бы не стукнуть кулаком по поверхности его крышки. И сдержало ее не возможная реакция турианцев на ее действия. Рука еще болела

— В точку! – просиял Малариус. – Ну так вот, лет двадцать назад человек здорово подставил ее, спутав все планы. Она так и не получила повышения, ее быстрый карьерный рост остановился. С тех пор Нэрэя ненавидит твой вид.

— Что же. Обманывать эти люди умеют, – произнесла Рипли безрадостно, прикинув в мыслях, что Нэрэя, вероятно, не связана с событиями на «Ностромо». Описанные Малариусом события происходили на десять лет позже. Примерно. Что же, теперь она, по крайней мере, понимала причину агрессии азари.

— Посторонись, – неслышно подошедшая Катронис грубовато отпихнула Рипли бедром и заняла место рядом с Малариусом. – Не работаешь не отвлекай других. Не задерживай погрузку. Потеряем время – выбьемся из графика.

— Как угодно, – пожала плечами Рипли никак не прореагировав на столь грубое вмешательство турианки. Ей надо было подумать. И успокоиться прежде, чем снова идти к Сайраксу с обвинениями в адрес представителя Совета.