— Нет, – хрипло, со щелчками в голосе, рассмеялся Сайракс. – Иначе это была бы катастрофа. Осознав сколь двусмысленно прозвучали его слова турианец почел за лучшее ретироваться в коридор. Вышла неловкая ситуация номер два.

========== Глава 16. Своя среди чужих. ==========

«Главное – собрать хорошую команду, и тогда даже один день может изменить всё».

Белфорд Дж.

Научиться стрелять оказалось легче, чем она предполагала. Казалось, что это должно было вызывать определенные затруднения. В конце концов Рипли впервые держала в руках оружие. Да к тому же еще и инопланетное.

Слишком узкая рукоять, явно не предназначенная для человеческих пальцев, создавала некоторые трудности. Чтобы сжать ее достаточно крепко приходилось прилагать больше усилий. Пальцы начинали потеть и быстро уставали.

И все же, Рипли справлялась. Наверное, ей стоило гордиться собой. Однако женщина понимала, что успехи в освоении стрелкового дела, зависели не столько даже от ее умения схватывать налету, сколько от чуткого руководства Сайракса.

Командующий вызвался тренировать ее. Дать несколько полезных уроков, как он соизволил выразиться на выходе из раздевалки. Что же, стоило отметить, что его уроки действительно чрезвычайно полезными. И познавательными.

Турианец не просто показал ей, как привести в действие смертоносный механизм, но и подробно рассказал про его устройство. Да еще таким простым и понятным языком, что Рипли практически безо всякого труда запомнила это.

И теперь, глядя на короткоствольную винтовку в своих руках женщина даже не сомневалась, что не только понимает устройств «служебной части», состоявшей из спускового крючка, кнопок и добавочных механизмов, но сумеет разобрать ее, а затем собрать обратно. Если, вдруг, возникнет такая необходимость.

Хотя раньше за ней и не водилось столь глубоких инженерных познаний.

Наверное весь секрет крылся в том, что Сайраксу было интересно оружие. Он говорил увлеченно и эта увлеченность передалась его слушательнице. А может быть, все турианцы умели понятно рассказывать о непонятных вещах.

Когда с мат-частью было покончено они, без промедления, приступили к тренировкам. Стрелковый полигон представлял собой павильон с полосой препятствий и движущимися мишенями, траектории которых очень сложно было предсказать. Здесь-то экипаж «Непобедимого» и оттачивал боевые навыки.

Повинуясь Сайраксу Рипли встала на исходную и подняла винтовку. Как ни странно, та оказалась намного легче, чем казалось со стороны. Металлизированный пластик создавал полную иллюзию тяжести и массивности настоящего металла. Из-за обманутого ожидания винтовка казалась даже легче, чем была на самом деле.

Сайракс зашел ей за спину, чтобы помочь правильно взять оружие, но вдруг смутился, чуть заметно наклонив голову. Словно… его волновала близость ее тела, теплого, защищенного лишь тонкой тканью комбинезона. Рипли тоже ощутила, как горят ее щеки. Трудно было не обращать внимания на интимность их позы.

И тем не менее она показала весьма впечатляющие результаты. Для новичка. Во время стрельбы Командующий стоял позади, в нескольких сантиметрах от ее тела и передвигал ее руки. Подсказывал что и как нужно делать, чтобы поразить противника с максимальной эффективностью. Это был приятный телесный контакт.

Она старательно следовала всем указаниям. И все же, то и дело поглядывала на прижавшегося к ней инопланетянина с улыбкой отмечая, каким взглядом он смотрит на нее. С какой заинтересованностью прослеживает каждое движение и игру мышц, обозначившихся под белой кожей. Это заставило Эллен задуматься.

Почему мужчина, наделенный властью и большим количеством обязанностей тратит на нее свое время? Почему возится с ней, когда вполне мог перепоручить ее заботам одного из своих подчиненных? Точно не для того, чтобы узнать побольше о неизвестном инопланетном существе. На борту «Непобедимого» находились и более квалифицированные, в этом плане, специалисты. Та же Вирэтис, к примеру.

«Неужели Нэрэя права и я ему не безразлична?» – спросила себя Рипли и, после короткого раздумья, вынуждена была признать, что это так. Откуда бы ни взялось возникшее между ними влечение, оно, определенно, было обоюдным.

«Ну ладно, турианец. То, что я тебе нравлюсь, мы уже выяснили. Но как насчет прямого вопроса?» – на губах человеческой женщины заиграла улыбка. Бросаться в омут с головой. Это точно был фирменный стиль Эллен Рипли.

— Скажи, Сайракс… то, что сказала Нэрэя правда? – спросила она и, ощутив как вздрогнули лапы турианца на ее теле, поняла что попала в цель.

И это дало ей привычное ощущение контроля над ситуацией. Рипли вновь ощущала себя в своей стихии. Будучи женщиной опытной и лишенной пуританских комплексов, все еще исповедуемых многими представителями человечества, она любила сбивать парней с толку прямыми вопросами и наблюдать за их реакцией.

Не на людях, где такое поведение могло бы вызвать конфуз, нет. Но в личной беседе – сколько угодно. К тому же, будучи весьма прямым человеком, Рипли привыкла сразу расставлять точки над «i». Да – значит да, нет – значит нет.

— Ну… – замялся Сайракс и его неоднозначный ответ слился с клокочущим рычанием. Что, в общем-то, уже звучало красноречивее любых слов.

— Так да или нет? – почти весело уточнила землянка и, извернувшись в «объятьях» турианца, поглядела в его глаза, завораживающие ледяным блеском.

Последнее оказалось не просто сделать. Чтобы оказаться с Сайраксом на одном уровне ей пришлось подняться на цыпочки. И это при шести футах роста!

— Да… – наконец выдавил из себя Аскерис. – Ты очень красива, Рипли.

— Ничего себе! – потрясенно выдохнула та, не ожидая столь глубокого и откровенного признания. – Я думала у нас… хм, разное представление о красоте.

— Красота понятна всем народам Вселенной, если у них есть чувства, – с уверенностью парировал Сайракс и Рипли склонна была с ним согласиться.

— Пожалуй ты прав… – коротко произнесла она, не зная, что еще добавить. Невысказанный вопрос Сайракса о том, нравится ли он ей, повис в воздухе.

Рипли колебалась. Созданная ей ситуация начала выходить из-под контроля. Потому что она не готова была открыто сказать ему, что он тоже ей нравится. Что ее влекут его прикосновения… и что с каждым днем она все больше напоминает самой себе героиню третьесортного фантастического романа в мягкой обложке.

Рипли вспомнила как посмеивалась над подругой в Летной Академии, которая увлекалась таким чтивом. В книжке, попавшейся на глаза совсем еще юной Эллен была история про любовь девушки и инопланетянина. Она считала, что это глупо.

После встречи с Сайраксом у нее, похоже, появились сомнения на этот счет.

Однако признаться в этом было трудно. Даже самой себе.

Ей стоило отступить сейчас. Ретироваться чтобы подготовиться. Набраться храбрости, так сказать. Однако это было бы не честно, по отношению к мужчине, который теперь выжидательно смотрел на нее своими голубыми глазами.

Поэтому Рипли нахмурилась и все-таки выдавила из себя признание.

— Ты мне нравишься Сайракс, – ладонь человеческой женщины осторожно легла на гладкий нагрудник турианца, оглаживая изгиб черного металла. Тонкая трехпалая лапка накрыла ее, осторожно коснувшись тыльной стороны.

— И ты тоже очень красив… – зачем-то добавила Эллен и тут же осеклась, задумавшись, а стоит ли делать такие авансы? Тем более – вот так сразу.

Сайракс, кажется, тоже был смущен не меньше нее. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пытаясь подобрать слова, а затем… начали смеяться.

— Черт! И почему мы вообще об этом говорим? – спросила Рипли, пытаясь сдержать рвущийся из груди смех. Что было довольно не просто сделать, ведь она, вдруг, осознала, насколько нелепо все это выглядит со стороны.

Вместо того, что думать о возвращении домой или, хотя бы, готовиться к неизбежной, теперь, схватке с Чужими она тратила время на самокопание и попытки разобраться, поистине, странных отношениях с турианцем.