Единственный плюс от него – можно скоротать время, проводя методичный подсчёт огней, мерцающих в густо-синей пустоте.
Он не знал, сколько времени просидел так, но в какой-то момент со стороны обветшавшего здания раздался шорох. Пионер мгновенно подобрался и застыл как изваяние. Несколько минут тишину нарушал только шелест ночного ветерка, да отдалённое уханье совы высоко в ветвях. Затем юноше показалось, что в том месте, где деревья подступали вплотную к торцевой стене здания, что-то мелькнуло, но темнота и кустарник не позволили ему толком ничего разглядеть. Проклиная отсутствие луны, Пионер слегка сменил позу и, стараясь двигаться как можно более бесшумно, сделал несколько настороженных шагов в сторону постройки.
Теперь он явственно различал на фоне ночного неба нечто крупное и движущееся. Слышал шорохи, которые никак нельзя было списать на ветер. Потом еле различимое существо замерло как будто принюхиваясь. Дрожа от возбуждения, Пионер переместил вес с одной ноги на другую. Сухая ветка под ним предательски хрустнула и порождение ночи, с невероятной скоростью метнулось прочь.
Понимая, что обнаружен, Пионер бросился следом, но, к сожалению, разница в скорости оказалась слишком велика. Когда он добежал до поросшей плющом ограды, неведомое создание уже скрылось за углом строения. Он успел заметить лишь неясную тень со смутно-человеческими очертаниями. Двигалась она с проворством и ловкостью, достойной обезьяны… или даже дикой кошки.
«Неужели?!» – мелькнула мысль, пока преследователь оглядывался, пытаясь прикинуть – куда могла направиться хвостатая тварь. Существо обнаружилось на крыше заброшенного лагеря. Теперь,оказавшись в безопасности,оно не торопилось удирать. Пионер задрал голову и по-мальчишески свистнул. Кошкодевушка (а это могла быть только она) замерла с интересом глядя вниз. Воспользовавшись передышкой юноша постарался рассмотреть её более детально – насколько позволяли дальность и освещение. Судя по всему, существо немногим отличалось от обычной девушки, если не считать наготы и кошачьей грации движений. К сожалению пропорции существа едва ли поддавались определению, но Пионеру оно казалось маленьким и хрупким. Ещё он успел разглядеть длинные и, похоже, тёмные волосы, и горящие жёлтые глаза, когда существо метнулось к противоположному краю крыши.
— Юля? Это ты? – не особо надеясь на ответ спросил Пионер и, не дождавшись, заметил – Ничего же себе тебя жизнь побила!
Откуда-то из глубины здания раздались шорохи и шипение.Очевидно, Юля забралась внутрь сквозь одну из многочисленных прорех в черепице и теперь рвалась вниз – под землю. В своё логово. Пионер с несколько меньшим изяществом, последовал за ней, стараясь не провалиться на полусгнивших досках. Мистический страх перед этой старой, обветшалой и отжившей своё постройкой прошёл, уступив место охотничьему азарту. Да, сейчас он был охотником, а девушка-кошка – добычей, которую он должен загнать.
Туннели, ведущие к бомбоубежищу, и проложенные под ними шахты – он знал этот подземный лабиринт как свои пять пальцев и не боялся спуститься во тьму. Напротив, ему было очень интересно узнать – как изменения, произошедшие с лагерем, повлияли на Юлю? Он должен был увидеть её тёмную сторону, чтобы потом уколоть при случае. Ради такого даже умереть разок было не жалко!
«Интересно, она достаточно разумна, чтобы с ней можно было поговорить или же наша кошкодевушка деградировала до уровня зверя-людоеда? Если так, то Мику почти наверняка она прикончила. Надеюсь она запомнить, что сделала. А если нет, я расскажу ей – то-то будет потеха!» Все эти мысли вихрем проносились в больном разуме Пионера, пока он отыскивал среди нагромождений мусора провал в полу и спускался в лабиринт подземных туннелей. Юли давно уже и след простыл, однако в пыли на полу остались отпечатки её босых ног. По ним ему не составило бы труда выследить её, даже если бы он точно не знал, куда должен двигаться.
Наконец, последний поворот остался позади и преследователь спустился в шахты. Под ноги снова легли рельсовые пути и необработанный пол, устланный обломками породы. Деревянная крепь, поддерживавшая каменный свод, издавала зловещее потрескивание, как будто потолок мог в любую секунду обвалиться. В сравнении с шахтами в старом «Совёнке» это подземелье не внушало доверия, и всё же Пионер передвигался по нему без особой осторожности, зная что логика сценарий не даст ему умереть.
Он знал наизусть расположение всех развилок и поворотов, но всё же подсвечивал себе путь фонариком, чтобы не спотыкаться на отвалившихся от стен камешка и щебёнке. К тому же, передвигаться в застилающей глаза темноте, когда рядом бродит одичавшая и голодная Юля, было бы не самым разумным решением. А в том, что она ошивается где-то поблизости, сомневаться не приходилось.
Из темноты то и дело доносились зловещие звуки. Неясный шёпот, едва различимый на сквозняке, приглушенное урчание и осторожные шаги босых ног. Пару раз Пионеру даже удавалось заметить преследовательницу, старательно державшуюся за пределами круга света. Она с смутной тенью скользила по краю поля его зрения, едва различимая в окружающем мраке, и лишь сияние глаз выдавало её присутствие. Подобная тактика ужасно действовала на нервы. Юноше всё время казалось, что из-за очередного поворота высунется жуткая, когтистая лапа, схватит его и рывком утащит во тьму… Его снова испытывали. Проверяли на прочность, измеряя, заодно, глубину восприятия и скорость реакции. Чтобы не промахнуться, когда придёт время напасть на него.
Как и все кошачьи Тёмная Юля (про себя Пионер решил звать её так) действовала очень осторожно, тщательно примериваясь перед броском. Когда же она, наконец,решила перейти в наступление, молодой человек мало что смог сделать.Он успел лишь ощутить лёгкое дуновение ветра, вызванное стремительным движением дикого создания, и обжигающую боль. Острые, как у пумы, когти разорвали его бок, едва не опрокинув навзничь. Сама же нападавшая тёмной тенью метнулась во мрак. Её жёлтые глаза горели каким-то диким весельем. Из свежих ран по боку потекла тёплая кровь. Рубашка сразу же начала намокать, пропитываясь ею.
— Ах ты, тварь! – охваченный яростью, Пионер бросился в погоню размахивая фонарём. Боль в боку была сильной, но в пылу азарта он почти не замечал её, думая лишь о том, как найдёт настигнет ту, кто сделала это с ним. Всё остальное отошло на второй план. Уверенность, потерянная во время бесконечных блужданий по катакомбам, снова наполнила его тело. Словно охотник, идущий идущий по следу опасного зверя, Пионер преисполнился решимости. Юля чувствовала это. Ощущала исходящую от него опасность,а потому оставила попытки напасть снова и обратилась в бегство, стремясь увеличить дистанцию между собой и преследователем.
Ускользая и прячась во тьме, хвостатая всё дальше уходила вглубь лабиринта, но Пионер не отставал. В какой-то момент ему почти удалось настигнуть её у торца одной штольни. Слабый свет фонаря высветил выработку и завалы камней у её основания, а пальцы почти коснулись грязных и спутанных волос беглянки, но та успела вырваться, сверкнув янтарными провалами глаз во тьме.
Окрылённый успехом, Пионер последовал за ней, рассчитывая настигнуть в два счёта. Ещё несколько поворотов и он оказался перед грубо сколоченной из досок дверью, которую небрежно выбил ногой и ворвался в небольшую комнату со сводчатым потолком.
Он был уверен, что Юля спряталась здесь, а потому испытал жестокое разочарование, увидев лишь раскиданный по полу мусор. Луч фонарика скользнул по стене обшарпанную поверхность которого покрывали надписи и рисунки. Неаккуратно выведенное «Ленка-дура», красовалось рядом с обведённой кружком цифр ой «9» и схематичным изображением ангела. Всё это молодой человек уже видел прежде, а потому, чертыхнувшись, уже собрался вернуться снова начать обыскивать все туннели,когда его внимание привлекла одна незначительная, на первый взгляд, деталь. В дальнем углу – как раз рядом со змеящимися по стене батареями, сред и обломков арматуры и старых электронных деталей – обнаружилась куча тряпья, подозрительно напоминавшая… чьё то лежбище.
