Валар врали нам ради брата? Похоже на то.

И теперь я повторю их ложь перед своими воинами. Повторю множество раз, потому что они должны отдать жизнь за Сильмарили.

Жизнь не уникальна, она повторится. А творения моего отца — никогда.

========== О чём ты думал, вися на Тангородриме? Что помогло тебе выжить? ==========

— Нам предстоит великая битва, братья! Враг наносил удар за ударом, но пришёл наш час отплатить ему за все беды! Каждый здесь жаждет мести не меньше моего, пусть даже вы не приносили клятв и не давали обетов умирающим отцам. Я знаю, нам всем есть, что бросить в лицо поверженного Моргота, и говорю вам: это скоро станет возможным! Раньше для нас было главным выстоять под казавшимся непосильным натиском, не сдаться, когда будто бы нет надежды, не пасть духом перед всеобъемлющей тьмой, но теперь всё изменилось, братья! Теперь я, тот, кто знает, что даже под пытками можно не стать рабом, говорю вам: мы победим! Вы можете противостоять врагу, что бы ни случилось, ведь главное — показать ему, что нас не сломить, не запугать и не поработить нашу волю! Мы не сдаёмся в плен и не берём пленных, но если так случится, что кто-то окажется в руках врага, я знаю, каждый сможет сохранить свободу духа и не превратиться в ещё одно звено рабской цепи! Мы сильны, братья! Мы — единое воинство Белерианда, шествие которого станет победоносным!

«Пусть мои воины верят, что я, вися на скале, думал о чём-то, кроме смерти».

========== Расскажите сказку ==========

— Все в сборе, я вижу. Что ж, пора начинать наш военный совет. Моя разведка составила план расположения войск врага, лорд Туркафинвэ помог с расстановкой сил в лесополосе. С запада территория под контролем нолдорана Фингона, его армия самая многочисленная, и составляет основу обороны.

На этот раз Морготу не победить! Уверен, ни у кого сомнений в этом нет, потому что нашей главной проблемой всегда была численность армии, и теперь размеры наших войск превзойдут выродков с севера! Эльфы, гномы и люди многократно более искусные воины в сравнении с орками, и в этот раз, когда численного преимущества у врага нет, вы сами можете видеть, насколько возросли наши шансы на победу! Просто взгляните на карту, где отмечена расстановка войск.

Когда мы разгромим Моргота, в Белерианде больше не будет войн, и все герои получат земли, чтобы выстроить себе достойные дома, завести хозяйство и положить начало великим прославленным родам! О павших сложат песни и легенды, память о них останется в веках, и звезда славы никогда не померкнет!

Что тебя тревожит, Маблунг? То, что одно из сокровищ Феанаро находится у твоего короля, не влияет на сказанное ранее. Я повторяю: после уничтожения Моргота войны в Белерианде прекратятся. А эльфы всегда смогут договориться между собой мирно. Мы же братья, герой Маблунг. И не забудем об этом.

========== Как ты относился к Элронду и Элросу? ==========

Элронд и Элрос были даром судьбы, который я не смог принять. Если бы не был уверен в обратном, сказал бы, что Эру смилостивился и дал мне возможность перестать винить себя в гибели других близнецов: сыновей Диора, а также моих братьев, которые шли за мной и встретили позорный конец.

Думаю, Кано именно так и воспринимал Элронда и Элроса. Нянчился, заботился… А я смотрел и думал, что в любой момент может явиться эта сумасшедшая, их мать, и тогда придётся напомнить невинным детям и моему брату, что сыновья Эарендиля — наши заложники, а не воспитанники. Может быть, снова прольётся кровь.

Скорее всего, мальчишки это чувствовали, я видел — они боялись меня. Это даже радовало, ведь прояви они любовь…

Но однажды состоялся разговор. Макалаурэ снова начал петь «сыночкам» о том, как прекрасен Валинор, как чудесно жилось в Эпоху Древ и о другой подобной ерунде, но вдруг Элрос буквально заткнул ему рот.

— Пусть ОН расскажет, тебя мы уже слышали! — заявил малец, указывая на меня пальцем.

В тот момент я совершенно не собирался откровенничать, мысли были заняты тщетными попытками найти новых союзников для очередного бессмысленного кровавого похода в Ангбанд, но ребенок напирал не слабее вражеской армии.

А потом он задал худший из возможных вопросов: «Ты любил своих братьев?»

Видимо, у меня было такое лицо, что Макалаурэ побледнел и начал говорить какую-то очередную глупость про родственные чувства. Как обычно.

Я тогда вышел из дома, не знаю, зачем. Но Элрос побежал за мной.

— Расскажи! Расскажи! — не отставал он, и мне пришлось сдаться на милость победителя.

— Понимаешь, малыш, — сказал я тогда, — каждый из нас любит свою семью, какая бы она ни была. Отец может тебя бить, когда ты не оправдываешь его ожидания, при всех называть обидными словами, и тебе кажется, ты ненавидишь его. Но потом, вдруг, наедине, отец погладит тебя по голове, и ты снова его любишь. Вы можете драться до кровавых ссадин с братьями, потому что не договорились о правилах игры, но потом вас всех наказывает мама, и вот вы уже снова по одну сторону баррикады и готовы защищать друг друга перед отцом. Но знаешь… Это детство. А жизнь эльфа тянется бесконечно, в ней… Случается разное. И вот ты, прожив не одну тысячу лет, понимаешь, что семья для тебя больше не близкие и родные лица. У каждого свои, как бы понятнее выразиться, тайны, которыми нет желания делиться. Копятся обиды, разные нехорошие воспоминания… Очень сложно жить вечно в любви и согласии.

— Вечная жизнь — это разве плохо? — удивился Элрос, и я не знал, что ему ответить. Он ведь ещё ребенок!

— Каждый решает для себя, — присев, чтобы быть одного роста с мальчиком, ответил я. — Вы с братом очень разные, хоть и близнецы. Видишь, он сейчас тайком нас подслушивает. А ты меня обо всем спросил прямо. Вы получили одни и те же ответы, но разными способами.

— А вы тоже все были разными? Мама говорила, что вы одинаковые. Жуткие чудища, жаждущие нашей крови. И наших сокровищ.

— В Арде очень много видов чудищ, — не зная, смеяться или плакать, сказал я, — всех и не перечислишь. Так вышло, что самых страшных монстров осталось два, и они, хоть и не близнецы, с самого детства были практически неразлучны. Вы с братом оказались в жутком логове! Вам можно только посочувствовать.

— Это же здорово! У нас с Элрондом есть прекрасная возможность стать героями! Мы вас победим и прославимся! — обрадовался малыш.

— Попробуй, — оскалился я, чтобы напугать мальчишку, но тот лишь рассмеялся и побежал за своим деревянным мечом, а потом выволок упирающегося Элронда из его укрытия.

— Давай сражаться! — напирал Элрос, и мне снова пришлось уступить.

Он так мечтал победить меня!

Но не стал. Или не успел.

========== Как бы ты повёл жизнь, если бы Моргот пал, Сильмариллы были отданы Феанорингам, а мир в Белерианде всё же настал? Смог бы ты забыть плен, гибель друзей, войны? ==========

«Враг повержен.

Клятва исполнена, брат!

Ничто более не важно. Ни в чём нет смысла! Это и есть настоящая свобода! Сможешь — живи, Кано. А с меня хватит».

И, пройдя сквозь пламя, следуя зову сердца, феа, утратив форму и потеряв смысл содержания, оказалась запертой в безвременной бесконечности.

Конец? Нет.

Осколки памяти рассыпались сверкающими брызгами во тьме, лишившиеся целостности чувства стали мучительными, заставляющими страдать то, что осталось от разума.

Вспомнить! Вспомнить хоть что-нибудь хорошее, светлое, что может утешить, пусть и на краткий миг!

«Нет, не будет после смерти вам сочувствия, братоубийцы! Даже если все, кого вы погубили, станут просить за вас!»

А сколько из них смогли простить? Сколько единиц среди десятков тысяч?

Помнишь павшие армии, города и сёла? Нет? Они для тебя ничего не значили.

А ты для них? Что значил ты?

И среди мечущегося хаоса угасающих, но лишённых возможности навек исчезнуть, крошечных частиц феа снова и снова зарождается, чтобы распадаться и опять возникать, целостное понимание:

«Смысл жить был».