Как я упоминала раньше, сама Лейла никому ни о чём не распространялась и, как правило, держала свои секреты, впрочем, как и я, тоже при себе.

Во время одной из перемен мы с Лейлой вышли на воздух постоять на зеленой лужайке возле колледжа, где стояло несколько скамеек для отдыха. День был чудесный: с утра выглянуло солнце, а небо казалось синим и без единого облака, легкий же ветерок придавал еще большей свежести этому погожему осеннему дню.

Тут на улицу вышли все остальные студенты, они были с разных курсов и разных направлений, таким образом, мы не успели оглянуться с Лейлой, как рядом с нами расположилось несколько молодых людей, причем на скамейках возле нас. Я даже почувствовала себя в тот момент как-то неловко, было ощущение сдавленности и нехватки пространства вокруг.

Мы в это время обсуждали с Лейлой предмет философии, и было видно по ней, что она увлеклись так, что, казалось, вряд ли замечала кого-то вокруг, при этом весело и непринужденно болтая ногами.

Неожиданно на меня сзади кто-то навалился, мы с Лейлой оглянулись назад, чтобы посмотреть, кто это.

И тут мой взгляд столкнулся с взглядом одного молодого человека, но самым странным для меня в это мгновение было то, что меня охватило необычное ощущение. Молодой же человек смотрел на меня одновременно удивленно и смело, я бы даже сказала, с какой-то дерзостью.

– Извини, я, кажется, толкнул тебя? Ты не ушиблась? – сказал он, слегка наклонившись ко мне.

– Нет, – ответила я, пожав плечами. В это время за нашими спинами послышался чей-то предательский смех. Незнакомец оглянулся, чтобы посмотреть, кто это так громко смеётся, но, так ничего и не заметив, потому как смех в этот момент сразу прекратился, наступила тишина, он снова повернулся ко мне.

– Хм, а я не замечал тебя раньше. Ты новенькая? Наверное, первый курс?

Я в ответ кивнула.

– Ну и как тебе у нас? Нравится?

Я в ответ пожала плечами.

– Не знал, что у нас в колледже еще остались не болтливые девушки.

Я отвернулась, подумав, что он решил подшутить надо мной, и хотела уже уйти, но он вдруг рукой остановил меня.

– Извини и не подумай ничего плохого, я сказал лишь то, что есть.

– Молчаливые девушки в наше время действительно на вес золота.

– Так все-таки как тебе здесь? Или еще не удалось вкусить гранит наук, а также познать законы здешнего общества?

– …Пытаюсь, думаю, у меня пока еще есть время…

– Хм, забавно, – ответил он, остановив на мне еще более пристальный взгляд. – Что же, будем знакомы, меня зовут Дэн! – сказал он и протянул мне руку.

– Эмма! – ответила я и медленно подала ему свою руку. Он пожал её, после чего я вытащила свою ладонь из его горячей и крепкой, как мне показалось в тот момент, руки.

– А у тебя довольно редкое имя, впрочем, оно, на мой взгляд, соответствует своей обладательнице.

В это время прозвенел звонок, дав всем понять, что пора возвращаться на занятия, и все, недовольные такой скоротечностью времени, поспешили в колледж.

– Ну что же, до встречи, – сказал Дэн. На этом мы расстались.

Но возле дверей при входе в здание я снова плечом к плечу волей случая столкнулась с этим человеком, на что он загадочно улыбнулся мне, после чего исчез в толпе.

Наблюдавшая за всем происходящим Лейла, возбужденно глядя на меня, заговорила, когда мы наконец протиснулись сквозь толпу и почувствовали себя свободней:

– Я глазам своим не верю, он что, обратил на тебя своё внимание?

– Кто он? – переспросила я.

– Не притворяйся, будто не знаешь, кто, – передразнила меня Лейла.

– Не понимаю, о чем ты, – ответила я Лейле, сделав вид, что не догадываюсь, что она имеет в виду.

– Все ты прекрасно понимаешь, но я о другом… Ты хоть знаешь, кто он, точнее, кто это был?

– Ну и кто же? – торопясь в кабинет на занятия, небрежно бросила я в ответ.

– Это… Дэн.

– И кто он, этот Дэн? – оглянувшись на спешившую следом за мной Лейлу, спросила я.

– Он учится на последнем курсе в нашем колледже, но это не главное. Дело в том, что он… ну, как бы тебе это сказать… в общем, он слывёт здешним красавчиком, и все девчонки вокруг от него без ума. Даже, хочу обратить твое внимание, заядлые стервы, а есть одна из них, и та, про которую поговаривают, что она вроде как и вовсе невменяемая, то есть совсем прохода ему нигде не дает. Внимание же всех девчонок он привлекает не только своей внешностью. Ходят слухи, что он ещё и человек-загадка, несмотря на то что по нему не скажешь, ведь все девчонки сходят от него с ума. Тем не менее он слывёт отшельником, ну, вроде как не очень любит общение, особенно, я думаю, с такими, как мы… Поэтому мне показалось даже странным то, что он заговорил с тобой, к тому же еще и сам.

Слова Лейлы заинтриговали меня, а точнее, заставили задуматься об этом таинственном незнакомце.

То, что мои ощущения говорили мне на тот момент, лишь еще больше вводило меня в тупик. Я чувствовала, что какое-то странное и таинственное чувство привлекло меня к этому парню, не то чтобы он мне сразу понравился, по природе своей я сторонилась дерзких и заносчивых людей. В них я находила природную наглость и ту напористость, что совершенно не вызывала у меня чувства симпатии и душевного отклика.

Но на этот раз я, казалось, сама не узнавала себя и задавалась вопросом: что происходит? И вообще, зачем мне это надо? Я не была из тех девушек, которые могли с головой окунуться во все тяжкие, то есть в амурные дела, а потом страдать от их последствий. Не сказать, чтобы я была холодной или слишком осмотрительной в отношениях с людьми, но и чувство здравого смысла, как мне тогда казалось, вроде тоже не покидало меня.

«Так что это? Какая-то химия или волшебство? Всё, пора с этим заканчивать, – подумала однажды я. – Похоже, я слишком много думаю об этом незнакомце, чем хотелось бы. Да и к словам Лейлы все-таки следует прислушаться».

Известна одна поговорка: когда кто-то один говорит что-то нелестное о ком-то, то в это можно еще не поверить, но когда ходит много слухов об одном и том же человеке, то в этом случае в этих слухах может быть какая-то доля правды. «Во всяком случае, ничего не бывает без причины, точно так же, как и в пословице: “Не бывает дыма без огня”. Так и слухи тоже не появляются ниоткуда, для них, скорее всего, была взращена почва», – думала сейчас я.

После колледжа, когда мы медленным шагом направлялись с Лейлой домой, она вдруг снова завела со мной разговор о незнакомце:

– Скажи, а что ты думаешь о Дэне? Разве он тебе не понравился?

Я в ответ пожала плечами.

– Не знаю, он показался мне…

– Ты хочешь сказать «необычным»? Не таким, как все? – закончила за меня вдруг Лейла.

– Не могу так сразу сказать. Я только запомнила его глаза, – сказала я, вспомнив внимательный взгляд Дэна. – Вначале он показался мне странным и немного таинственным, но затем я увидела какую-то насмешливость в его глазах и даже дерзость.

– Так и есть, – подхватила Лейла. – Но, несмотря на это, признаюсь: он мне тоже нравится.

– Что? – остановив на Лейле удивленный взгляд, сказала я.

На что она тут же залилась легким румянцем.

– Ну, разве что немножечко, – уже нервно рассмеявшись, сказала Лейла. Я, улыбнувшись, покачала головой.

– Серьезно? – пошутила я.

– Ты издеваешься надо мной, да?

– О, нет, что ты, и в мыслях даже не было, – с иронией ответила я.

–Ладно, пошутили, и хватит, – уже с какой-то, как мне показалось, грустью сказала Лейла. – Думаю, это пустой разговор, и он не имеет для нас никакого смысла, – заключила Лейла.

– Возможно, – ответила в задумчивости я.

– Ты по-прежнему издеваешься надо мной? – шутливо передразнила меня Лейла.

– Вовсе нет, зачем мне это нужно?

– Так, всё, хватит, – уже с твердостью в голосе произнесла Лейла.

– Согласна с тобой, – ответила я.

– Ты тоже так думаешь? – сказала Лейла, посмотрев на меня.

– Ну а что нам еще остается? – засмеявшись, сказала я. – У таких, как он, вон сколько поклонниц, не чета нам с тобой.