Первый и второй класс прошли как в кошмаре, а потом всё изменилось – отец сменил работу; его новый офис находился рядом со школой, и меня начали возить в город. Дашка возрадовалась – жертва ретировалась.

На время в моей жизни наступило затишье: в городе никто не знал об английской королеве; в посёлке не знали о моих успехах в спорте и учёбе, и я жила себе спокойно.

Первые неприятности замаячили на горизонте, когда я победила на областных соревнованиях и, кроме положенной медали, получила в подарок ещё и часы. Новость о моих победах разлетелась по посёлку, и Дашка была в числе первых, кто пришёл посмотреть на трофеи.

Заклятая подружка так посмотрела на мои новенькие часы, что мне стало плохо. А вечером, на посиделках, куда сбежались все мои бывшие одноклассники, я, сама не знаю – почему, поменяла свои призовые часы на Дашкину фенечку – кожаный шнурок с разноцветными бусинами.

Дома по этому поводу разразился небольшой скандал, конец которому положил дедушка. Он пришёл с работы позже всех и, узнав, из-за чего разгорелся сыр-бор, философски заметил, что теперь у меня есть стимул выиграть ещё что-нибудь.

Дедушка как в воду смотрел: в следующем году я выиграла всё, что можно, начиная с районных соревнований, заканчивая региональными. Возвращалась домой, обвешанная медалями и гремя кубками. Посёлок гудел, обсуждая мои подвиги. Дашка зеленела от злости, но сделать пакость не получалось: в посёлке я бывала не часто. Не знаю, чем бы дело кончилось, если бы я сама не дала Матвеевой шанс на месть, влюбившись в того самого Даню-пивную бочку – ныне, мужа моей заклятой подружки.

Даня приехал в наш посёлок из какого-то молдавского захолустья, но отнюдь не на работу. Деньги у парня водились, правда, неизвестно, откуда брались. Пообвыкнув, Даня начал тесно общаться с дядей Колей Матвеевым, ходил к нему часто, и всё мимо нашего дома. Красивый он был!.. Я про Даню, хотя и дядя Коля тоже мужик был не из последних, но для меня староват. Короче, втюрилась я в Даню, Дашка вскоре просекла, что я неровно дышу к красавцу, и подстроила пакость.

Это лето я никогда не забуду. Всё началось с того, что я отправилась на очередные соревнования, выиграла их и вернулась домой с очередной порцией трофеев. Расставила всё так красиво на полке. Дашке похвасталась, та моё хвастовство съела, не подавилась, но сообщила, что вечером будут танцы в клубе, и таким елейным голосом поинтересовалась, пойду я или нет, что любой другой насторожился бы, но это любой другой, я же, ослеплённая успехами, только кивнула.

Вечер был прекрасен. Даня несколько раз приглашал меня на танец, шептал мне на ухо, что я – самая красивая, что давно ему нравлюсь. Я растаяла, как мороженое на батарее, голова отключилась и, когда Даня пригласил меня на свидание, согласилась сразу же. О том, что меня ожидает какой-то подвох, я не подумала даже, когда Даня назвал место встречи, а задуматься стоило, ведь окраина кладбища – не самое лучшее место для романтических встреч, но я настолько очумела от счастья, что думать не могла в принципе.

Не чуя ног под собой, я помчалась к кладбищу. Вообще-то, причина для такой спешки у меня была – недалеко от того места стоял давно заброшенный сарай со старым сеном, и парочки, встречавшиеся там летними ночами, осенью обычно играли свадьбу. Если бы я знала, какой сюрприз меня ожидает.

Поставив рекорд по кроссу, я примчалась к кладбищу раньше условленного времени, бродила у ограды туда-сюда, ну и добродилась: неожиданно кто-то схватил меня сзади и утащил в темноту.

Ух, и перепугалась я! Чего только не подумала, но тащили недолго – лишь до первых деревьев, а там, в тени, отпустили, тихо сказав на ухо незнакомым голосом:

– Сударыня, только не кричите.

Будучи слишком напуганной, я и мяукнуть не смогла бы, а похититель сказал:

– Они хотят посмеяться над вами.

Кто «они»?

– Сейчас увидите.

Действительно, не прошло и пяти минут, как у дуба в яркой полосе лунного света показался Даня. Встал, покрутился из стороны в сторону, вглядываясь в темноту. Где-то рядом раздался тихий женский голос:

– Где она?

Дашка? Я не сдержалась, ахнула. Меня снова схватили, потащили в темноту. Блеснул ярко-голубой отблеск; меня ощутимо ударило током, и чей-то возмущённый голос произнёс:

– Зачем ты её сюда приволок?

– Другого выхода не было. Если бы эти увидели, до конца жизни издевались бы.

– Да? Так поздравь мадам, она тут навсегда.

Придя в себя после удара током, я огляделась по сторонам. Ничего не поняла. Меня тащили к кладбищу, а вокруг – лес. Странно.

Похититель или спаситель осторожно дотронулся до моей руки, спросил:

– Как вы, сударыня?

Нормально. Но ничего не понимаю. Я обернулась, посмотрела на тёмный силуэт. Похититель вздохнул, возразил:

– Вы всё понимаете, поверить не хотите или не можете, – и, разведя руками, сказал то, о чём я догадывалась, но не хотела верить, – они решили поиздеваться.

Понимая, что этому парню незачем врать, и всё так и есть, я кивнула головой:

– Ну, да, на большее не гожусь.

– Неправда, – снова возразил парень, и, проливая бальзам на мои раны, заявил, что я красивая и уж точно лучше Дашки.

– А это ещё почему?

– Вы – добрая и никому не желаете зла.

Ошибается. Сейчас очень сильно желаю.

– Не надо. У неё своя жизнь, у вас – своя.

– Не сказала бы. Всё время она в мою жизнь лезет.

– Надо меньше обращать внимание на болтовню людей, которые для вас – не авторитет.

Резонно. Жаль, что такой советчик в моей жизни раньше не появился. Кстати, а кто он – этот ангел-хранитель, спасший меня от позора, и почему так старательно прячет лицо? Страшный, как атомная война?

– Обыкновенный, – усмехнулся парень, сказал, что мне пора.

– Уж куда там! – сказал кто-то третий, прятавшийся в темноте, – теперь тут будет сидеть.

Холера! как говорит моя бабушка. Неожиданно в голове мелькнула дикая мысль, и я начала развязывать шнурок фенечки, которую получила в обмен на часы. Развязав, потребовала, чтобы спаситель протянул руку.

– Зачем? – удивился тот.

– Одарить хочу по-королевски. За спасение коронованной особы положено.

Парень покорно протянул широкую ладонь, а когда я завязала шнурок на запястье, сказал, что ему нечем одарить в ответ. Значит, будет должен.

– Я приду, когда вам исполнится восемнадцать, – пообещал парень.

Я даже не успела сказать, когда мне исполнится восемнадцать. Парень наклонился, поцеловал в щёку. Меня ожгло, как огнём. Испугавшись неведомо чего, я быстро отступила назад, снова получила удар током, зажмурилась от яркого солнца.

Привыкнув к яркому солнечному свету, я увидела, что стою на тропе, вьющейся вдоль ограды кладбища. Я оглянулась. На утоптанной земле чернел отпечаток моих подошв. М-да.

Я пошла домой, озадаченная донельзя, но едва вошла в калитку, ночное приключение вылетело из головы. Бабушка, выйдя на крыльцо, сказала мёртвым голосом, что мои родители погибли – разбились на машине.

С этого дня меня накрыла волна бед и горестей. К Новому году я осталась одна. Ушли все: родители, бабушка с дедушкой. Я осталась одна в пустом доме. Тётка звала жить к себе, но я отказалась. Жила одна, бродила по комнатам, как привидение. Как школу закончила и в архитектурный поступила, причём на бюджет, до сих пор не понимаю. Судьба, наверное. Но, может, лучше бы судьба закрыла глаза?

Стипендии и пособия едва хватало на жизнь, а ездить в город нужно было каждый день. Финансы начали регулярно петь романсы; пришлось подрабатывать, но студентам платили не очень много, потому я экономила на всём, жила впроголодь, а о такой роскоши, как смартфон могла только мечтать, если бы не случай.

Тот памятный день начался отвратительно – с дождя, противного осеннего дождя. Всё утро я мерила тротуар у торгового центра, раздавая листовки прохожим. Промокла, замёрзла, а работодатель, зараза такая, отдал лишь половину платы, заявив, что именно столько листовок мне и дал.