Глава первая
В гостях у сказки
– Да неужели? Наша английская королева собственной персоной! – раздалось за спиной.
Мне захотелось провалиться под землю. Скроив вежливую улыбку, я повернулась и застыла, разглядывая свою заклятую подружку Дашку Матвееву. Мы не виделись пару лет, но Дашка изменилась так, что, не окликни она меня, я бы прошла мимо.
Матвеева же, скользнув острым взглядом по моей правой руке, презрительно бросила:
– Всё принцев ждёшь?
– Нет, я на такую мелочь не размениваюсь. Жду короля.
Дашке мой ответ не понравился, она всадила новую шпильку:
– Поторопись. Время безжалостно, не успеешь оглянуться – пенсия.
– Если ты забыла, мы – ровесницы.
Дашка ухмыльнулась, повертела перед моим носом правой рукой, давая возможность рассмотреть обручальное кольцо, и доложила злорадным тоном, что вышла замуж. Ой, мама, сейчас умру от зависти.
– И кому же так повезло?
Дашка показала на мужика с обширной лысиной и пивным брюшком, стоявшего за его спиной, а мужик, улыбнувшись, заметил до боли знакомым голосом:
– Ты всегда была не в моём вкусе.
– Даня?..
Если бы эта пивная бочка промолчала, я бы никогда не узнала в ней стройного красавца Даню, в которого втрескалась в шестнадцать лет. Каштановые кудри вылезли, стройная фигура расползлась, классический овал лица превратился в широкий блин.
Я невежливо молчала, судорожно подыскивая слова. Даня понял моё молчание по-своему:
– Ты не единственная принцесса в этом мире.
Даня был полон презрительности; она булькала и переливалась через край, но давно прошли те времена, когда я ловила каждый его вздох:
– Нет, я подумала о том, что ваша фея всё перепутала. В тыкву должна превращаться карета, а не принц, – я улыбнулась, увидев, как вытянулись их лица, и быстро попрощалась: – Простите, но мне пора. Самолёт ждать не будет.
Пока я шла к стойке регистрации, чувствовала, что эта сладкая парочка смотрит мне вслед, и досадовала на судьбу, пожелавшую снова свести меня с людьми, видеть которых у меня не было ни малейшего желания.
Пройдя все контроли, я устроилась в кафе в чистой зоне, пила кофе и смотрела какое-то кино по телевизору, плохо понимая, что происходит на экране. Только минут через десять после начала фильма я начала смотреть более заинтересованно, поскольку на экране появился роскошный персонаж: парень лет тридцати, высокий, коротко стриженый, светловолосый, морда – застрелиться, а ещё мужик классно махал ногами, кося террористов, как косой. Правда, мужик косил врагов не один, а в компании ещё одного не менее лихого парня, но второй меня не заинтересовал.
К сожалению, посмотреть на подвиги невероятно красивого мужика мне не дали деловитые дядьки, которые, по-хозяйски рассевшись за стойкой, заказали пиво и потребовали, чтобы бармен «переключил эту древность на футбол». Кино показывали по НТВ, Интернет в чистой зоне работал как часы, и я успела узнать, что начала смотреть фильм «Универсальный солдат», а понравился мне некий американский актёр Дольф Лундгрен, родившийся в Швеции. На этом мне пришлось свернуть шарманку: началась посадка в самолёт.
Уже в салоне самолёта протискиваясь мимо пузатого дядьки к своему месту у окна, я снова вспомнила о нечаянной встрече и подумала, что в последнее время мои дела шли настолько хорошо, что встреча с Дашкой должна была произойти просто для соблюдения равновесия в природе.
Своё имя я получила потому, что моя мама была большой поклонницей Мориса Дрюона, зачитывалась его романами и ещё до моего рождения выбрала имена для детей: мальчика было решено назвать Филиппом, девочку – Изабеллой. О том, что Изабелла Степановна звучит не так красиво, как Изабелла Английская, моя мама не подумала. Хотя, если бы королева Англии получала паспорт в России, там было бы написано: Изабелла Филипповна Капетинг. Тоже не шедевр, я вам скажу.
Впрочем, может быть вычурное имя и не доставило хлопот, если бы не моя собственная несдержанность, из-за которой я получила обидную кличку «королева английская». Обозвала меня Дашка, но я сама напросилась.
Мы жили на окраине небольшого рабочего посёлка, в доме у переезда. Мой дед был обходчиком, бабушка – фельдшером, а родители работали в городе: уезжали рано, возвращались поздно, и видела я их только на завтрак, да по выходным.
Нашим соседом был дядя Коля Матвеев, очень красивый мужчина, на которого заглядывались все поселковые дамы. Лет шестнадцать тому назад Матвеев уехал куда-то на заработки, вернулся через пару лет и сразу принялся за строительство. Первым делом отгрохал высоченный забор, отгородившись ото всех, и принялся за дом: старый снёс, поставил новый – в два этажа, баню и беседку для шашлыков. Соседей к себе дядя Коля пускал редко, потому о строительстве рассказывали много небылиц, но все слухи развеяла одна из поселковых сплетниц, побывавшая в гостях у Матвеева. Побывав в соседских хоромах, сплетница в деталях поведала о планировке и обстановке, посёлок поговорил об этом неделю-другую, а потом появилась новая тема для обсуждения.
Вторая волна слухов о жизни соседа поднялась года через два после окончания стройки, когда Матвееву привезли дочку, ту самую Дашку.
Дело было летом. Я к тому времени была уже большой девочкой – мне исполнилось шесть, – и я очень хорошо помню, как всё произошло: мимо нашего забора прошли красивая женщина и девочка, одетые в странные длинные платья с широкими юбками. Дама с девочкой подошли к калитке Матвеева, и тут царственная дама заколотила по дереву кулаком, как пьяный грузчик.
Я слышала, как дядя Коля вышел на крыльцо, как послал матом, а услышав ответ, снова выругался. Загремели замки, дядя Коля пустил женщину и девочку во двор, но о том, что было дальше, я узнала только утром.
За завтраком бабушка заявила, что «Колька-таки доигрался». Отец переспросил, в чём дело, и бабушка ответила:
– Давешняя красавица-то укатила, да дочку оставила.
– И что? – удивился отец, – двадцать первый век на дворе. Ворота дёгтем не измажут.
Мама засмеялась:
– Ты всё перепутал, за ребёнка в подоле забор дёгтем мажут женщинам, а не мужчинам.
– Я думаю, – бабушка поджала губы, – это не та тема, которую стоит обсуждать при ребёнке.
Бабушка зря волновалась, я поняла, о чём идёт речь спустя много лет, а в тот день меня больше волновала разодетая девочка, но увидеть её мне удалось только через пару дней. Дядя Коля поехал по делам и попросил моих родителей присмотреть за дочкой. Родители согласились, дядя Коля привёл Дашку, тут всё и случилось.
Дашка была в пышном длинном платье – меня одевали в такие только на праздники, – смотрела на всех свысока. Мне не понравилась заносчивость соседки и, когда нас познакомили, я сказала:
– Изабелла, – и добавила: – королева английская.
Моё заявление произвело неизгладимое впечатление на Дашку: она сразу начала пресмыкаться передо мной, пыталась угодить, смотрела в рот и начинала громко смеяться, если я говорила что-то смешное. Впрочем, продолжалось всё это недолго, ровно до тех пор, пока Дашке не сказали, что я наврала.
Проявив недетскую настойчивость, Дашка узнала, кем являются мои родители, где родились, где работают, сколько получают и, определив моё место в обществе, начала мстить за свою промашку. Ох, и пожалела я о своей несдержанности – издеваться Матвеева умела виртуозно. Весь посёлок вскоре узнал, что на окраине, рядом с мусорной свалкой живёт королева английская, их величество Изабелла Коробкина.
Во втором классе, когда мы начали изучать английский и от алфавита перешли к простым словам, Матвеева с невинным видом поинтересовалась у учительницы, как по-английски будет «коробка». Учительница ответила, и этот «зе бокс» мне снился в страшных снах.
Самое плохое было в том, что деваться было некуда – школа в посёлке была только одна, а родители не хотели возить меня в город, считая слишком маленькой для таких поездок. Может, они были правы, но легче мне от этого не было.
