–Теперь ты, Вага. Тебе тоже машина. Стоянка на Роджер-стрит, что у супермаркета. Ключи. Жетон. К часу дня подтягиваешься к промзоне. Стоишь с таким расчетом, чтобы через пять минут быть чуть в стороне от ворот «Тредвела». По звонку Дряблого въезжаешь в зону. Машину заранее разверни в сторону выезда. Мы выходим, садимся и уезжаем. Направление выдерживаешь в сторону Рода.

–Дряблый, ты наблюдаешь за пожарной станцией. Как только у них взвоет сирена тревоги, звонишь Ваге и сразу уходишь. Спрашивайте, что непонятно.

– А с чего я буду звонить? – извиняющимся тоном спросил Дряблый.

Потеря в сердцах даже сплюнул. Сидящий в нем президент компании «Арагма» просто не представлял, что кто-то в современном мире может не иметь связного устройства.

«Вот так и проваливаются любители, возомнившие о себе. Нельзя мыслить стереотипами. Если в компании Гука это останется незамеченным, то при другом раскладе может окончиться весьма печально», – мелькнуло в голове у президента.

Нет, он ничего не забыл. Четыре разовых телефона, в память которых уже были заложены по одному номеру, лежали в кармане, дожидаясь своих новых владельцев. Дряблый получил два из них, остальные по одному, при этом все выслушали краткие инструкции по использованию.

– А теперь займемся стиркой, – произнес Потеря, критически оглядев бродяжье логово. – Сумки прихватите, – приказал он, двигаясь к дверному проему.

Поднявшись тремя этажами выше, понер зашел в одну из квартир и, оглядев помещение, удовлетворительно кивнул. Вся компания, ничего не понимая, сгрудилась за его спиной.

Забрав из рук подельников сумки, планировщик начал вынимать из них и расставлять справа и слева от себя разнокалиберные коробки, бутылки и пакеты с непонятными по большей части названиями этикеток. На свет появились два небольших таза и газовая горелка. Надев перчатки, он начал вскрывать упаковки, сливая и ссыпая их содержимое то в одну емкость, то в другую, периодически помешивая хозяйственными деревянными лопатками содержимое. Один из составов вспенился, другой никак не реагировал, оставаясь незамутненно спокойным. Составитель зелья опять полез в одну из сумок и вынул из нее четыре пакета. С появившимися вещами все было понятно – тонкий свитер, рубашка и две футболки. Последние были тут же освобождены от упаковки и брошены в таз с пенящейся жидкостью. Включив горелку, составитель зелья начал нагревать второй таз ее пламенем. Через несколько минут его содержимое закипело, и в него были брошены свитер и рубашка.

– И что все это будет? – не выдержав длительного молчания, спросил Гук.

Поднявшись с корточек, Потеря помахал в воздухе двумя лопатками, которыми помешивал свое варево. Не отвечая на вопрос, поднял с пола работающую горелку и прошелся языком ее пламени по их рабочим поверхностям, высушивая концы. Потушив горелку и осмотрев широкие части лопаток, положил их друг на друга, не выпуская из рук.

– Вага, плесни немного воды, – кивая на пятилитровую бутыль, попросил он.

Требование было выполнено, и спустя несколько секунд политые поверхности начали источать черный удушливый дым. Экспериментатор развел руки в стороны, и реакция мгновенно прекратилась. Свел вновь, коснувшись концами, чем вызвал новую порцию густого черного смрада.

– Значит, это и будет наш пожар, – догадливо сообщил Варс.

– Для них пожар, для нас прикрытие, – уточнил Потеря.

– А как мы там будем этим дышать? – спросил Сурый из коридора, куда отступила вся компания, несмотря на то, что дым быстро выветривался благодаря сквознякам и отсутствию стекол в оставшихся рамах.

– Вы потерпевшие. Когда мы с Гуком уйдем, хлебнете немного дымку и выползете через боковую дверь, рядом с которой и будете находиться, чтобы не заплутали. Пару дней голова поболит, и все придет в норму.

– Склад большой, – с сомнением проговорил Варс. – Пока дым распространится, шум могут поднять, нежелательные свидетели набегут.

– Правильно мыслишь, поэтому ты и Сурый забросите дымовухи в вентиляционные короба, а Гук включит систему на закачку воздуха внутрь. Даже если кто и прибежит, то внутрь не сунется, а если и сунется, то ничего в дыму не увидит. Ворота с калиткой мы изнутри закроем.

– Здорово придумано. А вы сами как? – спросил Вага.

– Есть одна задумка, но пока промолчу. Боюсь сглазить.

– Тряпки-то зачем варишь? – поинтересовался Дряблый и сразу же получил подзатыльник от Гука.

– Совсем мозги засохли, – зло проговорил глава семьи. – Высохнут, на себя наденем и пройдем мимо охраны, как ни в чем не бывало. На складе снимем, свернем в комок, сбрызнем водичкой и в вентиляцию. Понял, придурок? Помни, если что с телефонами напутаешь, живьем в крысиный подвал сброшу.

– Да понял я, понял, – отступая подальше от Гука, заскулил бродяга. – Я просто думал, что это фокус с деревяшками.

– Он еще и думать умеет, – включился Сурый.

Пока шла перебранка, Потеря, действуя в перчатках, вынул из таза футболки, отжал их и бросил в один из освободившихся пакетов. Ту же процедуру он проделал с рубашкой и свитером, предварительно сполоснув перчатки водой, но эти вещи сложил в другой пакет.

– Все, что осталось, собрать и выкинуть, – указывая на пустые бутылки, флаконы и коробки, приказал он, – и подальше за пределы квартала.

Взяв один из тазов с варевом, посмотрел в окно и выплеснул содержимое наружу.

– Сурый, – позвал он, – возьми второй и выплесни с другой стороны дома. Гук, присмотри, чтобы ничего тут не осталось.

Взяв пакеты с мокрыми вещами, Потеря вышел из квартиры. Когда через двадцать минут вся компания ввалилась в свое логово, ставшие опасными вещи сушились на веревке, протянутой вдоль одной из стен.

– А их не опасно надевать на голое тело? – косясь на развешенную гирлянду, спросил Сурый.

– Безопаснее, чем подцепить насморк, – прозвучало в ответ.

Гук сел на ящик у стола и стал выкладывать на его поверхность продукты, которые понеры уже давно не видели. Все сгрудились вокруг столешницы, сглатывая голодную слюну.

– Садитесь, чего торчать столбами, – усмехаясь, произнес главарь. – Я же говорил, что Потеря – понер не промах, в нужный момент всегда поживу высмотрит.

Бродяги набросились на еду. Минут двадцать за столом слышалось только чавканье, шелест разрываемых упаковок и хруст разгрызаемых костей.

– Да под такую закуску, – сытно отрыгивая, проговорил Бусый, – я бы каждый день на склады лазил.

Виновник устроенной суеты сидел молча, лениво посасывая из тюбика фруктовую массу, и в который раз оценивая вероятность успешного исхода операции с учетом ее участников. Он запретил Гуку покупать сегодня спиртное, и главарь безропотно подчинился.

Чрезвычайно сытный ужин подействовал на компанию не хуже нескольких бутылок крепкого. Едоки осоловели от сытости и вскоре стали перебираться на свои постели вдоль стен. Разговоры постепенно затихали. Вскоре понеры, кто с куском во рту, кто с бутылкой напитка в руке, уже спали на своих ложах.

Потеря проснулся первым и, хотя в комнате было темно, безошибочно почувствовал, что за окном наступило утро. Используя газовую горелку, сварил кофе. Запах напитка заполнил логово и разбудил Гука, который тут же поднялся и, пристроившись за столом, налил порцию и себе.

– Бодрит, – заметил главарь, сделав несколько мелких глотков.

– То, что надо, – согласился понер.

– Ты ведь умный, – продолжил Гук, – почему не живешь, как все там? – Он кивнул на стену, имея в виду город.

– Нравится, – односложно ответил собеседник.

– Эта дыра не может нравиться.

– Зато иду, куда хочу. Никому ничего не должен, – прозвучало в ответ.

– А я что-то подустал, – признался старый бродяга. – Временами хочется чего-то надежного. Покоя. Так и сдохну в этой дыре.

– После дела у тебя будет пара штук галактов. Можно попытаться устроиться в другом городе.

– Может быть, – задумчиво протянул Гук. – А все-таки, что это за дрянь, которую мы помыть должны? – спросил он, требовательно глядя на Потерю. – Может, она миллионы стоит?