Глава 1

Бродяга.

– Шеф, к вам Джонсон, – сообщил динамик голосом секретарши.

Рубленная короткая фраза, но Элит умудрялась своим музыкальным голосом поднять настроение, даже сообщая неприятные новости.

Появление в приемной начальника службы безопасности могло означать как ровным счетом ничего, так и очередные ограничения в жизни хозяина кабинета.

– Пусть заходит, – не отрываясь от просмотра котировок акций на экране своего компьютера, разрешил молодой худощавый мужчина, занимающий кресло президента концерна «Арагма».

Дверь распахнулась. В кабинет вошел высокий, крепкого телосложения мужчина и, прошагав к столу, без церемоний опустился в кресло, стоящее по другую его сторону.

– Чем порадуешь? – спросил президент, отрываясь от экрана.

Главный охранник опустил руку в карман, вынул из него небольшую черную коробочку и положил на край стола. Появление дополнительного глушителя перед началом разговора не предвещало ничего хорошего.

– Тебя заказали, – прогудел он басом.

– Кто?

Голос президента звучал так же ровно и бесстрастно, будто ему сообщили, что за окном начался дождь.

– Пока не знаю.

– Откуда сведения?

– Обнаружили лазерную метку на твоем автомобиле.

– Когда?

– Сегодня утром.

– Может быть, кто-то блефует?

– Сомневаюсь, чтобы среди наших конкурентов нашелся такой шутник. Он ведь осознает, что я до него доберусь. За такую шутку придется очень дорого заплатить. Этот вариант тоже проверим, но в последнюю очередь.

– Я так понимаю, что твой приход вызван не только этим сообщением?

– Да. Тебе придется на несколько дней «заболеть».

– Кейси, скажи, зачем мне ты и твои парни? Как только какому-либо придурку приснится, что он хочет меня убить, я должен «болеть», лезть в бункер, сажая сам себя в одиночную камеру, или улетать черт знает куда. У меня куча дел, и от твоих мнимых опасностей страдает бизнес.

– Ты хочешь, чтобы нескольких моих парней убили? – спросил главный телохранитель.

– Нет, конечно. А ты это к чему?

– Это ответ на твой первый вопрос. Моя служба в первую очередь нужна для того, чтобы вовремя предупредить тебя о возможной угрозе, что я сейчас и делаю. Прикрывать тебя их шкурами – это последний и не самый лучший вариант. Когда дело дойдет до стрельбы, взрывов, ядов и многих других достижений человечества в области уничтожения себе подобных, вот тогда я и мои парни будут действительно тебе ни к чему и погибнут зря. Если ты не в курсе, то могу сообщить – за последние несколько лет в моду вошла отвратительная привычка использовать против крупных фигур и средства крупного калибра. Тебя что больше устраивает – выстрел прямой наводкой из танковой пушки, артналет системы залпового огня, крылатая ракета в форточку твоей спальни или таранный удар роботом-автомобилем, начиненным тонной взрывчатки? Стрелки- одиночки – это не твой уровень. Я знаю несколько «друзей», которые не постесняются разнести до подвала одну из ваших высокопоставленных тусовок, чтобы добраться до твоей шкуры и перехватить очередной выгодный контракт. Налет потом спишут на Демократический Фронт, мафию, либо мешающих членов оппозиционной партии. Извини, но твое имя может даже затеряться в списке жертв.

– Я не настолько самолюбив, чтобы обидеться, если мой некролог будет напечатан не на первой странице, – усмехаясь, ответил президент.

– А мое мнение по этому поводу тебя не интересует?

– Ладно, излагай побыстрее, что ты придумал, а я подсчитаю, во что мне это обойдется. Учти, если очень дорого, то тебе придется менять первоначальный план.

– Не особо дорого. По моим прикидкам, сто тысяч галактов обойдутся похороны. Памятник …

– Хорошо. Я тебя понял. Сколько дней я должен «болеть»?

– Два-три дня. Этого времени мне хватит для сбора и анализа косвенных доказательств, серьезности намерений и возможностей исполнителей, проводить тебя на кладбище.

– А заказчик?

– С этим сложнее. Перед приходом к тебе я просмотрел нашу базу данных за последние три месяца, и у меня появился список из нескольких фамилий. Не сочти за труд, составь аналогичный из пяти-шести «друзей», готовых хоть сейчас порвать тебе глотку. Хочу сравнить, чтобы не делать лишней работы.

Президент задумался на несколько секунд, а потом быстро пробежался стикером по лежащей перед ним панели и развернул в сторону собеседника экран голографа, на котором ярко высветилось пять фамилий.

Ни слова не говоря, главный телохранитель вынул из кармана свернутый лист и положил его на стол перед главой концерна.

Список претендентов на «дружеское» прощание у могилы совпал полностью.

– Ты не думаешь, что они могли объединиться? – спросил президент.

– Возможно, но не все. Неважно, сколько их. Главное вычислить, кто играет первую партию.

– Есть еще один вариант.

– Ты имеешь в виду того, кто невидимкой стоит за кулисами?

– Именно.

– У меня тоже возникло такое ощущение. Их слишком много, и у каждого свой интерес, совпадающий с интересами партнера по договору. Кто-то должен их контролировать, чтобы при победе и дележе добычи не возникло приличной драки.

– Кто это может быть?

– Тебя не настораживает, что твой лучший друг Сорг за последние полгода только дважды участвовал в планетарных торгах на контрактных аукционах?

– Дела у него идут неважно. Трижды ему отказывали в кредите, причем это были банки, принадлежащие нашей пятерке подозреваемых.

– Насколько я знаю, последние два контракта ты получил за сумму меньшую, чем рассчитывал потратить.

– Ты считаешь, что это была подстава?

Джонсон пожал мощными плечами.

– Тебе виднее. Я могу высказать только предположение. Зачем платить сейчас, если чуть позже это же можно получить почти бесплатно. Закон ты знаешь, и у тебя нет наследников.

– Разговаривать с Уорреном рановато.

– Я тоже так считаю. Пока ситуация не прояснится, не стоит пороть горячку.

– Значит, одиночная камера?

– Не прибедняйся. В такой одиночке, как у тебя, я сам не отказался бы посидеть, и не три дня, а месяц. Могу доставить тебе Лулу. Выглядеть будет вполне естественно. Любящая женщина, ухаживает за приболевшим мужчиной.

– Нет. Спасибо. Женщины требуют к себе внимания и времени, а мне надо хорошенько подумать над создавшейся ситуацией. Что сделано на наших объектах?

– Пока нет прямой угрозы, усиленный режим охраны я не объявлял. Это может насторожить наших «друзей».

Президент, соглашаясь с принятым решением, кивнул головой.

– Где я сейчас?

Джонсон взглянул на часы.

– Едешь в третью экспериментальную лабораторию. Там сегодня заключительная серия важных опытов, на которых ты хотел присутствовать. Все должно идти по твоему расписанию.

– Отмени поездку. Профессор Флокс быстро его раскусит. Просто покивать этому гению головой, изображая меня, кукле не удастся. Пусть позвонит из машины, извинится и едет в наш медицинский центр.

– Может, вернуть машины, а уже потом отсюда ты отправишься «лечиться»?

– Нет. Я уйду по пятому варианту. Немного свободы мне не помешает. Связь как обычно.

Джонсон неодобрительно покачал головой.

Пятый вариант представлял собой абсолютную бесконтрольность президента от его охраны. Где и с кем в этот период будет находиться босс, не знал даже он. Спорить с главой концерна было бесполезно. Вынув из кармана связное устройство, главный охранник нажал несколько кнопок. Кодированный сигнал мгновенно дошел до старшего группы сопровождения двойника президента. О том, что в салоне машины сидит кукла, тот, естественно, не знал. Кортеж, состоящий из трех машин, доехав до очередного перекрестка, резко изменил направление движения. В президентской части автомобиля, отделенной от водителя и охраны броневым стеклом, на панели зажглась надпись «Больница». Подчиняясь инструкции, кукла сейчас примет пару таблеток. Повышенное давление и учащенное сердцебиение должны быть натуральны. Перегрузка в работе. Нервные стрессы. Что может быть более естественным для владельца немаленькой экономической империи.