Однажды, обычным ничем не примечательным вечером, в комнату вбежала Эл:

– Вэл, пойдем скорее, – взволнованно произнесла она.

– Что? – откладывая книгу в сторону, Вэл поднялась с кровати.

– Пойдем, и сама увидишь.

Они вышли из комнаты, и Эл показывая, чтобы сестра не шумела, подкралась к лестнице и присела. Вэл вопросительно посмотрела на сестру, и хотела было задать вопрос, но Эл остановила ее жестом и показала вниз. Из гостиной доносились голоса тетушек, которые в свою очередь, по всей видимости, старались разговаривать тихо.

– Но я не хочу… – говорила Вайолет.

– Мы не можем больше скрывать это от них, – не свойственным для себя серьезным тоном сказала Миранда.

– Я понимаю, но…

– Вайли, это их наследие. Мы и так ждали четыре года.

– Они наши дети, Мира, ты хочешь, чтобы с ними произошло то же самое, что и с их родителями?

Вэл внезапно схватила сестру за руку, от чего Эл вздрогнула.

– О чем они? – спросила Вэл.

– Понятия не имею, они давно шепчутся, я случайно услышала, когда вышла из ванной.

– Что делать будем? Выйдем к ним? Или подождем, пока сами решат все рассказать?

– Если выйдем сейчас, они поймут, что мы их подслушивали, Вэл, – Эл вдруг стала очень серьезной.

– Это уж точно не самое главное во всей этой истории, ты разве не слышала? Они ждали четыре года, значит, скрывали что-то от нас на протяжении аж четырех лет!

Вэл, как ей и свойственно, включила логику и не согласиться сестра с ней не могла.

– Что тогда? Спустимся к ним? – спросила Эл.

– Давай подождем до завтра, дадим им время самим все нам рассказать, а если нет, то тогда скажем, что слышали их разговор.

Эл кивнула, и они вместе с сестрой вернулись в свою спальню.

Весь следующий день сестры провели как на иголках, нетерпеливо дожидаясь вечера. Было сложно сдерживать себя, особенно Эл, поэтому они старались находиться подальше от тетушек. С наступлением вечера, после ужина, Эл и Вэл остались сидеть внизу, чтобы подтолкнуть к разговору своих теток.

Было заметно, как и тетя Миранда, так и тетя Вайолет нервничают, нерешительно расхаживая туда-сюда.

– Ну все! Рассказывайте уже! – не выдержала Эл, вскакивая с кресла и приглашая их на разговор. – Только не делайте удивленные лица, пожалуйста.

– Эл! – подергала за руку ее сестра, – Эл, сядь! Тетя Миранда, тетя Вайолет, – обратилась к своим тетушкам Вэл, вставая рядом с сестрой, – Мы вчера случайно услышали ваш разговор.

Вайолет нахмурилась и со своим привычным для нее суровым выражением лица прошла на середину комнаты. Миранда, не менее озабоченная предстоящим разговором, села на диван.

– Ну хорошо, – вздохнула Миранда, – все равно тянуть уже нет смысла.

– Только выслушайте от начала до конца, а потом высказывайтесь, договорились? – строго спросила Вайолет.

– Но… – Хотела возразить Эл, ведь у нее наверняка возникнут вопросы, а сдержанность не ее сильная сторона. Но увидев взгляд своей тети, тут же молча села в кресло, потеснив свою сестру.

– Итак, – потерла свои руки тетя Вайолет и стала мерить комнату маленькими шажками, – Даже не знаю с чего начать.

Она посмотрела на свою сестру, но та жестом показала, чтобы она продолжала. Во взгляде Миранды был какой-то упрек в сторону своей сестры, ведь это именно ее была идея не рассказывать все своим племянницам, как только тем исполнился двадцать один год.

– Ну что ж, – еще один вздох, – Ваши родители были не совсем теми, кем представлялись для общества.

В этот момент несдержанная натура Эл хотела уже начать задавать вопросы, но Вэл больно ущипнула ее за бок и жестом указала сидеть смирно.

– Они были хранителями ключей, – продолжила тетя, – Собственно, мы мало что можем вам об этом рассказать. Но после их смерти, в наследство вам досталась именно их работа. Если так можно это назвать. Теперь вы являетесь истинными хранителями ключей.

Вэл и Эл сидели неподвижно, ошарашенные такой новостью. Каждое ее слово казалось им невероятным и не понятным.

– Кто это и что именно вы должны делать – мы почти не знаем. Когда мы за вами приехали двадцать два года назад, об этом всем нам рассказал один очень важный человек. Он представитель какой-то компании, которая занимается всем этим. В детали нас никто не просвещал, поскольку мы не имеем права знать об этом. В общем, все, что мы знаем – это то, что вы должны продолжать дело ваших родителей.

– Ага, – кивнула Миранда своей сестре, – это общество, скрытое от всего мира. Естественно, все держится в строжайшей тайне, и разглашать подобную информацию запрещено. Четыре года назад к нам в дом заявился еще один из представителей такой организации и сказал, что время пришло, и вы вступаете во владения.

– Разумеется, мы сами были в шоке! Да и потом…ну куда бы мы вас отпустили? – виновато произнесла Вайолет, – Вы все равно еще дети. А тут хранители ключей. Дверь в другие миры. Вам бы еще жить для себя и жить.

Вэл сморщила лоб, не совсем понимая.

– Дверь в другие миры? – спросила она.

– Вы охраняете вход в другие миры, дверь которых могут открыть только истинные хранители ключей. Кем вы и являетесь.

– Кто придумал такое название? У нас, что будет миллион ключей? И нам предстоит носить их на шее? – поинтересовалась Эл.

– Милые мои, мы не знаем всего. Во всем разобраться вам помогут хранители хранителей, – улыбнулась Миранда. – Знаем только, что вам предстоит отправиться в Лондон.

– В Лондон? – радостно переспросила Вэл.

– Ну не совсем в сам Лондон. Дом находится в пригороде, чтобы не быть на виду у любопытных глаз.

– А кто такие хранители хранителей? – спросила Эл.

– Помощники, они как энциклопедии, наделенные необходимыми знаниями о мирах.

– Что значит дверь в другие миры? – снова переспросила Вэл. Ей никак не давало покоя ощущение, что это вовсе не то, чем кажется. Вдруг, это простая игра слов или спрятанный смысл в таком простом предложении.

– То и значит, – пожала плечами тетя Вайолет, – дверь в другие миры. В прямом смысле. А вы должны будете следить, чтобы никто не смог открыть ее. И уж тем более, чтобы никто не смог оттуда выйти.

– То есть, мы просто какие-то охранники какой-то дурацкой двери? – возмутилась Эл.

– Эл! – рассмеялась тетя Миранда, – ну конечно же не так все буквально.

Эл продолжала возмущаться, переводя взгляд с одной тети на другую, возмущаться странным названиям, тем, что никто толком ничего не может объяснить. И уж тем более, невероятно сильно возмущаться тому, что такое важное событие могли скрывать от них четыре года! А Вэл в это время присоединилась к Вайолет и тоже стала расшагивать по комнате, теребя локон своих волос. Эта необходимое движение возникало в тех случаях, когда Вэл волновалась или лихорадочно думала, копаясь в закутках своей памяти, или обдумывала грандиозные планы, требуемые колоссальной сосредоточенности. Еще она очень любила теребить пальцы, но этот жест все же возникал, когда Вэл начинала сильно беспокоиться.

Все что рассказали сейчас тетушки, никак не укладывалось в юных головах сестер. Никакой ясности подобные новости в их жизнь не внесли, а наоборот, еще больше запутали. Ну как можно было в довольно обычной и простой жизни воспринять возможность каких-то иных миров, двери которых им предстоит охранять?

И так продолжалось первые полчаса бесконечных вопросов и домыслов. Размышлений и отрицаний, что такое возможно. Пока на смену удивлению не пришло непреодолимое чувство любопытства и желания увидеть все своими глазами. Такими были Валери и Элеонор Стредфорд: с детства, верящие в чудеса и сказки, сестры непременно захотели убедиться в этом сами.

Когда им исполнился двадцать один год, тетушки подарили им машину, как и положено в тех краях, где они жили. Машиной они практически не пользовались, ведь ездить им было толком-то и некуда. И не смотря на такой пустяк, как отсутствие надобности в машине, Эл безумно нравилось ухаживать за ней. Проверять ее состояние или просто наслаждаться запахом кожи, сидя на переднем сиденье.