Я поставила коробку с чаем на стол и повернулась, чтобы принести две кружки.

– Когда у тебя следующая встреча с доктором Рейнольдсом? – спросила она.

– Не знаю... как–нибудь в следующем месяце. – Я открыла дверцу шкафа и встала на цыпочки, чтобы добраться до второй полки.

Затем я услышала звук ножек стула, скребущих по полу позади меня, и приготовилась к новым вопросам, когда я повернулась к своему близнецу.

Ее ладонь легла мне на лоб. – У тебя нет температуры, – сказала она. – Никаких других симптомов?

– Нет, – ответила я.

– Ты бы сказала мне, если они были.

– Ну конечно.

С сомнением покосившись на меня, она вернулась к своему стулу и села. – Тогда ладно. Давай поговорим о явке в суд. Что ты собираешься надеть? Я знаю, что это не должно иметь значения, но оно имеет.

Чайник уже закипел. Я отключила его от сети и налила горячей воды в две кружки – и была благодарна за смену темы.

Глава 53

В течение следующих нескольких дней моя неспособность подняться по лестнице, не запыхавшись, продолжала беспокоить меня, но с другой стороны, хуже не стало. Тем не менее я старалась не переутомляться. Я избегала любых напряженных прогулок с Эллен до тех пор, пока не увижу своего врача; я много отдыхала и старалась не создавать чрезмерных тревог по поводу даты суда.

Это был, пожалуй, самый сложный компонент, но также и самый важный, потому что было очень важно, чтобы я оставалась сильной и мысленно позитивной относительно итогов этого дела.

Я также должна была быть реалисткой.

Когда Диана подошла, чтобы принести ночной столик, она подготовила меня к наиболее вероятному результату дела об опеке, что ни один судья в здравом уме не откажет Рику в его правах как отца. Рику будет присуждена опека, но в то же время маловероятно, что он получит полную опеку. Я все еще была матерью Эллен, и я была чертовски хорошей матерью. В этом мы обе были уверены.

Тем не менее, в дни, предшествующие четвергу, мне пришлось смириться с тем, что Рик, Кристина, Джесси и я будем связаны вместе навсегда как семья. Дни Благодарения, Рождество, выпускные вечера и свадьбы... мы должны были бы найти способ жить вместе, и я должна была бы поделиться своей драгоценной дочерью с другими. После четверга она больше не будет принадлежать только мне. Мне нужно будет проконсультироваться с Риком по многим вопросам, как и ему со мной.

В ночь перед слушанием в суде, когда я сидела за ужином с Джесси, я знала, что пришло время обсудить, что может быть в будущем.

– Я кое–что решила, – сказала я, – и надеюсь, ты поймешь, потому что больше всего я хочу, чтобы все прошло как можно более гладко.

– Я тоже этого хочу, – ответил он, передавая мне салатницу.

Наши взгляды встретились через стол, и я почувствовала, что он имеет в виду завтрашние события, в то время как я хотела поговорить об остальной части нашей жизни.

Положив на тарелку несколько огурцов и помидоров черри, я продолжила бой. – Мы оба знаем, что Рик, скорее всего, выиграет какие–то права завтра, и если это произойдет, я захочу наладить новые отношения с ним и Кристиной. Я знаю, что он насолил нам всем, но я думаю, что будет лучше, если мы попытаемся не упоминать этого.

Джесси отложил вилку и уставился в тарелку. – Я надеюсь, что он ничего не выиграет, но если он это сделает, я сделаю все возможное. Джесси поднял глаза. – И я сделаю это для тебя и для Эллен. Не для него.

– Спасибо, – ответила я, хотя это было не совсем то, что я хотела услышать.

Что я действительно хотела, так это войти в эту новую главу своей жизни с позитивным взглядом и принять лучшее, а не худшее. Я хотела дать Рику кредит доверия.

Учитывая обстоятельства, я должна была верить, что в нем есть что–то хорошее... должно же быть что–то, что привлекло меня. Конечно, я совершала немало глупых ошибок, когда дело касалось мужчин в моей жизни, но в наших недолгих отношениях должно было быть хоть что–то благоразумное.

Я также верила, что у нас с Риком теперь есть что–то общее, кроме Эллен. Он тоже смотрел смерти в глаза и выжил.

В глубине души я все еще надеялась, что этот опыт изменил его, несмотря на то, что думал Джесси.

Однако я ничего этого не сказала вслух, потому что знала, что Джесси это не понравится.

В любом случае, я собиралась снова увидеть Рика лично, впервые с тех пор, как родилась Эллен. Джесси этого не знал, но я твердо намеревалась встретить его теплой улыбкой, пожать ему руку и поздравить с помолвкой. Я, возможно, больше, чем кто–либо ценила важность новых начинаний и вторых шансов. Мне хотелось начать как следует.

После ужина, как раз перед тем, как Джесси ушел на ночную смену, он крепко обнял меня и поцеловал в вестибюле. – Встретимся утром в суде, – сказал он, убирая мои волосы с лица.

– Я люблю тебя, – ответила я.

– Я тебя тоже люблю.

Когда он открыл дверь, в дом ворвался порыв ветра. Шел холодный, сильный, косой дождь, и верхушки деревьев дико раскачивались.

– Будь осторожен сегодня вечером, – сказала я, наблюдая, как он натянул капюшон на голову и бросился вниз по лестнице к машине. Я и представить себе не могла, как можно летать на вертолете в такую погоду.

– Как всегда! – крикнул он, садясь в машину.

Я стояла в открытом дверном проеме, скрестив руки на груди от холодного влажного ветра. Джесси завел мотор. Фары осветили темный двор, щетки стеклоочистителей заездили по ветровому стеклу.

Мгновение спустя он выехал с подъездной дорожки, и красные задние фонари исчезли из виду.

Пожалуйста, будь осторожен сегодня вечером…

Я закрыла дверь и заперла ее на ключ, а затем подняла Эллен с ее высокого стула. – Пойдем со мной, маленькая обезьянка. Пора принимать ванну.

Обхватив руками ее крошечные бедра, чтобы она не упала, я последовала с ней вверх по лестнице.

Когда мы добрались до вершины, мне пришлось остановиться и отдохнуть. Дышать было трудно.

Глава 54

Я проснулась от ужасного кошмара.

Это был не кошмар о полете в штормовую погоду, а настоящее жизненное испытание, где я не могла получить достаточно воздуха в легкие.

Охваченная паникой, я села в постели и попыталась глотнуть немного кислорода. Я кашляла и хрипела, чувствуя, что умираю.

Ужас от такой мысли парализовал меня. Я и раньше страдала от сердечной недостаточности и знала, каково это. Это было то же самое, только по–другому. Я чувствовала себя еще более отчаявшейся и испуганной, потому что мне было что терять. Год назад это была только я. Один. Теперь у меня была прекрасная жизнь с Джесси и Эллен – и появление в суде утром, чтобы определить, достаточно ли я пригодна для того, чтобы быть ее матерью.

И все же я сидела здесь, не в силах дышать, не в силах вытащить Эллен из колыбели, если я ей понадоблюсь.

Спустив ноги на пол и сев на край матраса, я включила свет и заставила себя дышать глубоко и спокойно. Каким–то чудом это, казалось, помогло. Я придвинулась ближе к тумбочке, взяла телефон и набрала номер Джесси.

После четырех гудков включилась его голосовая почта. Я оставила короткое сообщение. – Джесси, я не очень хорошо себя чувствую. Пожалуйста, позвони мне, как только получишь это.

Где же он был? Я надеялась, что не в воздухе, потому что ветер и дождь были настолько сильными, что окна тряслись.

Я повесила трубку и позвонил Диане. Слава Богу, она сразу взяла трубку. – Алло?

– Привет, это я. – Я все еще пыталась дышать нормально. – Я дома, а Джесси на работе. Я не могу дозвониться до него и не могу дышать.

– Успокойся, – сказала она. – Ты звонила в 911?

– Пока нет, но я сделаю это, как только мы разъединимся. Ты можешь приехать сюда? Эллен спит. Я не знаю, что произойдет, и мне нужно, чтобы кто–то был здесь на всякий случай.

– Я уже еду, – ответила она. – Я буду через двадцать минут.

– Спасибо тебе. – Я повесила трубку и тут же набрала 911. Затем я заметила, что сыпь на моей руке вернулась.