Она прочитала мне его новый номер, и я записал его на клочке бумаги.

– Мне надо идти, – сказал я. – Я позвоню тебе еще раз. Я обещаю.

Я повесил трубку и пошел на кухню за ключами.

Глава 40

– Джесси, вот это сюрприз. – Диана отступила назад и пригласила меня войти. – Входи же.

– Я должен был позвонить, – сказал я, входя в ее дом. – Я послал сообщение Наде, но она не ответила.

– Она только что вышла из душа, – сказала Диана.

И тут мой телефон завибрировал. Я вытащил его и проверил сообщения. – Вот и ее ответ, – заметил я.

Диана улыбнулась. – Я сбегаю и скажу ей, что ты здесь.– Она начала подниматься по лестнице. – Присаживайся.

Я перешел в гостиную, где Эллен прыгала в красочном манеже.

– Привет, как дела? – Я опустился перед ней на колени. – Вот это штучка! Когда я был в твоем возрасте, таких игрушек не делали. – Я ничего не мог с собой поделать. Я нажал на каждую из больших, освещенных кнопок, которые играли музыкальные ноты. Эллен хихикнула. Затем я поиграл с лягушачьим спиннером. – Что это за штуковина? – Потом я поиграл с искателем бусин. – Это круто.– Я присел на корточки. – Это похоже на твой собственный маленький космический корабль.

– Именно так я и подумала, когда нам его подарили. – Голос Нади испугал меня. Я поднялся на ноги и обернулся.

Она стояла в джинсовых шортах и свободной черной футболке. Ее длинные темные волосы, влажные и волнистые, спадали на плечи. Она вытирала концы полотенцем. Ноги у нее были босые.

Ее красота лишила меня дара речи и заворожила. В то же время меня отвлек тот факт, что она недавно перенесла пересадку сердца и пережила ее.

Чего еще я о ней не знал?

Я помассировал затылок рукой.

– Извините, что врываюсь, – сказал я, – но я не думаю, что это может подождать.

Ее брови поползли вверх. – Почему? Что–то случилось?

– Да. У тебя есть минутка? – спросил я.

– Конечно. – Она полностью вошла в комнату и села на диван, продолжая сжимать влажные кончики волос полотенцем.

Рядом Эллен радостно подпрыгивала на своих ходунках.

– Возможно, Диане тоже стоит быть здесь, – сказал я, – потому что речь пойдет о Рике.

– О.– Кровь отхлынула от лица Нади. – Ты сегодня разговаривал с родителями?

Когда я сказал ей об этом, Надя позвала Диану в комнату. Вскоре мы все расселись вокруг кофейного столика. Надя отложила полотенце в сторону.

Не ходя вокруг да около, я объяснил, что Рику год назад поставили диагноз рак, сделали операцию и провели химиотерапию.

Диана прикрыла рот рукой. – Это ужасно. Я не могу в это поверить. Он в порядке?

– Теперь он в порядке, – ответил я. – Он прошел все процедуры и мои родители говорят, что он полностью излечился.

– Какое облегчение. – Диана все еще была в шоке, а Надя с беспокойством смотрела на Эллен.

– Мне тоже жаль об этом слышать, – сказала она. – Какой это был год...для всех нас. – Она замолчала и встретилась со мной взглядом. – Так вот почему он теперь хочет быть частью жизни Эллен? Прикосновение к смерти может заставить вас переосмыслить о многих вещах.

Очевидно, она говорила по собственному опыту. Я посмотрела на свои колени. – Да, но дело не только в этом. К сожалению, химиотерапия вызвала некоторые проблемы. Теперь он не может иметь детей.

Диана подалась вперед. – Он бесплоден?

– Да, – ответил я, – и он помолвлен. По–видимому, он встретил кого–то, когда проходил лечение, женщину, чья мать лечилась от рака молочной железы.

Надя поморщилась и закрыла лицо руками. – О Боже, я так и знала. У него все схвачено. Какой суд откажет ему в опеке над собственным ребенком после всего, через что он прошел? И теперь он будет идеальным мужем со счастливым домом и всеми деньгами во Вселенной.

– Я бы не стала заходить так далеко, – сказала Диана. – И это еще не проигранное дело. Ты все еще мать Эллен, и ты очень заботишься о ней сама. Она счастливая, здоровая маленькая девочка.

– Только из–за тебя, – возразила я. – Если бы не ты, я была бы на улице или даже мертва. Я не могу работать больше года, и даже если бы могла, как бы заплатила няне?

Диана подняла руку. – Это даже не проблема. Ты моя сестра, и это тоже твой дом. Я уже назвала тебя своим единственным наследником в завещании, так что все мои активы перейдут к тебе, если я умру.

– Но ты поддерживаешь меня полностью, во всех отношениях, – сказал я. – Сама по себе я ненадежна.

– А кто надежен? – возразила Диана. – В любом случае я здесь для тебя, и я опекун Эллен, если что–то случится, так что она в безопасности, и у нее есть все, что ей нужно.

Надя встала и начала расхаживать по комнате. Мне казалось, что я вмешиваюсь в их разговор. Я был чужаком в их доме, и они обсуждали вещи, о которых я якобы ничего не знал– хотя я действительно кое–что знал об этом. Скоро мне придется что–то сказать.

Эллен заплакала, без сомнения, почувствовав напряжение. Как можно было его пропустить?

Надя вытащила Эллен из ходунков. – Ну–ну, – мягко сказала она. Крепко обняв девочку, она погладила ее по спине и поцеловала в щеку. – Все будет хорошо.

Диана ущипнула себя за переносицу. Я видел, что она была обеспокоена этим делом. Она была адвокатом. Она знала факты и шансы. И она знала Рика.

Надя посмотрела на меня сверху вниз. – Прости, Джесси. Я уверена, что ты не ожидал, что весь мир взорвется вот так, когда ты пришел сюда.

– Не извиняйся, – сказал я. – Я понимаю.

Надя ходила по комнате, шепча успокаивающие слова Эллен. Она тихо спросила меня: – Ты вообще с ним разговаривал?

Я отрицательно покачал головой. – Пока нет, но я сделаю это, если ты хочешь.

– А что ты скажешь?

– Я мог бы попытаться вразумить его, – сказал я. – Я скажу ему, как сильно ты любишь Эллен, и заставлю его понять, что было бы неправильно забрать ее у тебя.

Я не признался в этом Наде, но в глубине души не был уверен, что это поможет. Мы с Риком никогда ни на чем не сходились во взглядах. Он никогда раньше не слушал меня, когда дело касалось чужой боли.

Диана подняла голову. – Джесси прав. Мы должны попытаться заставить Рика понять, что он просит слишком много, и это было бы очень жестоко по отношению к Эллен. – Она взяла паузу, чтобы подумать обо всем, затем продолжила. – Мне очень жаль это говорить, Надя, но правда в том, что...услышав это...у нас очень мало шансов помешать ему получить опеку, но это не обязательно должна быть полная опека. Если бы он или его новая невеста могли встретиться с нами, мы могли бы убедить их рассмотреть возможность совместной опеки. Будем надеяться, что его невеста разумна и что у нее доброе сердце.

Надя усмехнулась. – Каковы шансы на это? Я просто вижу ее сейчас. Она хочет идеальной жизни в шикарном пентхаусе с блестящим черным ягуаром. Она даже может иметь мгновенного ребенка, без проблем и растяжек. Она раздавит меня как букашку.

Я повернулся на стуле. – По словам моих родителей, она физик, и они сказали, что Рик оставил свою работу и переехал из Лос–Анджелеса. Они купили дом в Сакраменто.

Глаза Дианы чуть не вылезли из орбит. – Сакраменто? Рик живет в Сакраменто?

Я кивнул, и Надя продолжила расхаживать по комнате. Мы все долго молчали.

– Может быть, он действительно изменился, – предположила Диана.

Мы с Надей посмотрели на нее так, словно у нее выросла вторая голова.

– В любом случае, – сказала она, – мы должны подготовиться. Если он вдруг может представить себя идеальным отцом, нам нужно убедиться, что ты идеальная мать.

Надя села на диван и усадила Эллен к себе на колени. – Вряд ли это так. Вы знаете, что у меня есть очень большой недостаток.

Она и Диана, однояйцевые близнецы на противоположных концах дивана, обменялись интимными взглядами.

– Потому что тебе пересадили сердце? – спросил я.

Они обе повернулись ко мне.

– Ты знаешь об этом? – спросила Надя.

Я молча кивнул. – Мне сказали родители. И я уверен, что это самый сильный аргумент Рика против тебя.